河南
初冬的上海，江風裹挾著濕冷的水汽，直往人的骨頭縫里鉆。杜公館朱紅色的大門外，兩個衣衫襤褸的身影在寒風中瑟瑟發抖。老者佝僂著背，劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都像是在撕扯著破敗的風箱；攙扶著他的，是一個十六七歲的半大黑瘦小伙子，眼神里透著惶恐，卻又倔強地挺直了脊梁。
門房原本是要趕人的，可老者顫巍巍地從貼身的內衣里掏出一塊早已發黑的半塊玉佩，啞著嗓子說了一句話：“勞煩通報一聲，就說高橋鎮的老陳，帶著兒子來投奔杜先生了。”
當那半塊玉佩送到內宅時，正坐在梳妝臺前的沈月英猛地站了起來，手里的象牙梳子“啪”的一聲掉在了地上。
別人不知道，但沈月英太清楚這半塊玉佩的分量了，因為她曾多次聽說過杜月笙講過那段往事。
二十多年前，杜月笙還只是個在浦東高橋鎮街頭流浪的小人物，沒爹沒娘，吃了上頓沒下頓。那是一個滴水成冰的臘月，杜月笙發了高燒，倒在一個破廟的屋檐下，進氣多出氣少，眼看就要被凍死餓死。
是老陳——當年那個靠在江邊給人扛大包賣苦力的漢子，用自己僅剩的幾個銅板，買了一碗熱騰騰的姜湯面，一口一口喂進了杜月笙的嘴里。不僅如此，老陳還把自己身上唯一一件還算擋風的破棉襖脫下來，裹在了杜月笙的身上。
臨走時，杜月笙將自己父母留下的唯一遺物，一塊成色極差的半塊玉佩塞給了老陳，發誓說：“陳大哥，今日救命之恩，月笙沒齒難忘。他日若有飛黃騰達的一天，憑此玉佩，只要你開口，赴湯蹈火，在所不辭。”
歲月流轉，當年的小小人物成了如今跺一跺腳上海灘都要抖三抖的杜先生，而當年那個仗義的漢子，卻被歲月的風霜壓彎了腰。
得知恩人上門，杜月笙恰好去了法租界公董局議事。沈月英不敢怠慢，立刻命人將父子倆請了進來。
老陳病得很重，是多年的勞累加上風寒入體，已經是強弩之末。他見到沈月英，沒有要錢，也沒有提當年的恩情，只是拉著兒子石頭的手，渾濁的老淚縱橫交錯：“杜太太，我這把老骨頭是不行了。我這輩子沒求過人，今天厚著臉皮找過來，是不想我這傻兒子在鄉下餓死。求杜家賞他一口飯吃，哪怕是倒夜香、掃院子，只要能活命就行。”
沈月英看著床榻上氣若游絲的老陳，又看了看站在一旁默默流淚的石頭，心里一陣酸楚。她立刻吩咐管家去請上海灘最好的西醫，用最好的藥給老陳治病。
但對于石頭，沈月英卻猶豫了。
杜家要養活一個人，哪怕是養活一百個人，也不過是九牛一毛。但恩人的兒子，絕不能像對待普通下人那樣隨意打發。如果給他一筆巨款，在如今這個兵荒馬亂的世道，這無異于是一個懷抱黃金過鬧市的稚童，不僅保不住錢，反而會引來殺身之禍。如果把他留在杜公館，給他安排個體面的差事，那他的人品、心性究竟如何？
當時江湖險惡，杜公館門下三教九流，最不缺的就是聰明人，最缺的，卻是守規矩、知廉恥的本分人。如果石頭是個貪婪怯懦、見利忘義之徒，借著杜家的勢力胡作非為，那不僅毀了他自己，也砸了杜家的招牌。
“先試他一試。”沈月英在心里拿定了主意。
于是，沈月英故意讓人把石頭叫到偏廳等候，又支開了所有的下人，自己則躲在屏風后面。而在石頭必經的路上，一張嶄新的五元法幣靜靜地躺在那里。
大廳里安靜極了，只有那座高大的西洋座鐘在發出單調的滴答聲。
石頭顯得局促不安。他從沒見過這么豪華的房子，頭頂上的水晶吊燈閃爍著刺眼的光芒，腳下的地毯比他睡的土炕還要柔軟。他不敢亂動，甚至連呼吸都小心翼翼，生怕弄臟了這里的空氣。
他的肚子突然發出了一陣響亮的咕嚕聲。他已經整整兩天沒有正經吃過一頓飽飯了，從鄉下一路走到上海灘，父子倆只靠著幾個干癟的窩頭充饑。
就在這時，石頭的目光落在了那張五元鈔票上。
他的腳步猛地頓住了。
