北京
我一直強調，文明是歷史發展的副產品，很多事情都是在意想不到的時候改變了世界。
前面我們聊過西班牙的殖民史，那就是在全世界瘋狂搶黃金、搶白銀的過程，那真的是一部罪惡史。雖然現在你看西班牙好像人畜無害的傻白甜樣子，可他們的祖上，那就是一群饑餓到極點的強盜。那么作為“兩顆牙”之一的葡萄牙，在殖民過程中和西班牙有什么不同呢？其實有很大的不同。
葡萄牙主要做兩件事：一是控制海上貿易線——這個和后來的英國差不多，有異曲同工之妙。建立一系列的交通樞紐和商業據點，把控航線關口，壟斷沿海貿易。他們不大量占領土地，只是通過控制關口來達到自己香料和經濟作物的貿易。當時的香料大都是胡椒、肉桂、丁香等，返回歐洲賣高價，賺取天量的利潤。然后就是販賣黑奴。這個販賣黑奴和販回香料形成了一個商業閉環：從非洲把奴隸拉到美洲，回來時再從東南亞拉回香料。
可是美洲有什么經濟作物呢？于是他們開始尋找甘蔗的種植地。先是在幾個小島上試種，然后又在美洲推廣。歐洲的糖可是奢侈品，大家都喜歡。于是葡萄牙人滿世界地去試種甘蔗，看哪里能種植、哪里才是甘蔗的良好產地。大家都知道甘蔗是在熱帶多雨的地區才能栽種的。于是像中南美洲的古巴、巴西這樣的地方，成了種植甘蔗最適宜的地區。到今天為止，古巴的蔗糖都還是他們非常重要的經濟作物，巴西也曾一度是糖的最大產區。這一產業鏈便隨之形成。葡萄牙人滿世界地造糖，成了他們的重要產業。巴西一國的蔗糖產量一度達到了全球產量的40%。巴伊亞成了世界的糖都。而種甘蔗獲得的財富，占葡萄牙海外收入的80%之多。這種局面曾經輝煌了100多年。后來到了18世紀后期，加勒比海地區也加入了進來，巴西蔗糖的利潤才一路下滑。到了19世紀后，終于被咖啡所取代，成了巴西這個地方的主要經濟作物，但在東北部到現在仍是甘蔗的主要產區。
再說橡膠，那就更有意思了。可以這樣說，橡膠的被發現和有效利用，是工業文明順利崛起的重大支撐。如果沒有橡膠的利用，那許許多多的工業生產，還不知道要徘徊多久、走多少彎路。當然葡萄牙人也是在橡膠上賺得盆滿缽滿。
橡膠最早是當地印第安人做皮球和鞋子用的。當地土著把橡膠涂在腳上，等氧化凝固后成了合腳的鞋子，然后就是皮球。當時的葡萄牙國王問：“這是什么東西做的皮球，彈性這么好？”最后橡膠的神奇特性被德國人和英國人慢慢發現，于是大量的應用開始傳播。經過研究，人們知道了橡膠很多獨一無二的特性。剛開始這些橡膠的用途是做成涂層防水，做帆布，做瓶蓋，加熱后做膏藥的基底，皮具的表面等等。慢慢地，商業應用范圍大大擴展。于是，橡膠的價格便一路走高。巴西大面積種植，產量翻倍擴大，而橡膠的價格并沒有走低，反而是越來越高。于是形成了一種奇特的現象：面積越來越大，產量越來越多，價格反而越來越高。最夸張的時候，橡膠的價格和白銀同重同價——也就是說，一斤重的橡膠和一斤重的白銀是同一個價格。
巴西這邊覺得天上的餡餅終于砸到了自己頭上，發布法令，嚴禁將橡膠種子流出本土，發現一粒種子流出，都要被處以極刑。可是有著這么高利潤的誘惑，當然有人會鋌而走險。英國人威克姆潛伏當地多年，和當地人同吃同住同勞動，當地人這才放松了警惕。他在一個月黑風高之夜，偷了一麻袋種子，大約7萬顆，跑回了歐洲。后來的事大家都知道了：他們又滿世界地試種橡膠，最后發現東南亞成為最適宜種植的地區，包括我國的云南。現在東南亞的橡膠稱霸全球。
你看這個世界多奇妙，從資源錯配到資源找到最佳生長地，看著好像都是瞎撞出來的。可是它的副產品又促進了文明的發展和變化，讓世界煥發出奇異的改變和拓展。橡膠、咖啡、蔗糖都是這樣，一種作物便是一部殖民帝國的興亡史。
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