這幾年美方對我國芯片產業的限制可謂是無所不用其極,美方的目的很明確,不讓我國造出高端芯片。而在所有的限制措施里,有一招他們盯得最緊,那就是卡住EUV光刻機。不過最近一系列的事情出現,美方的算盤基本算是落空了。對此,有外媒表示:華為早就換道超車了。
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一、EUV光刻機到底有多重要?
要了解事情的來龍去脈,EUV光刻機是繞不開的話題。那么問題來了,為什么EUV光刻機這么重要呢?打個比方,造芯片就像在一粒米上雕花,花雕得越細密,芯片就越厲害。現在全世界能干這活兒的"刻刀",只有荷蘭ASML公司能造,叫EUV光刻機。
這臺機器有多金貴?一臺賣3億美元起,差不多20億人民幣,比一架波音飛機還貴。體積跟一間小房子差不多大,得用好幾架貨運飛機才能搬走。全世界想造先進芯片的大廠臺積電、三星、英特爾,全得找ASML買,還得排隊等。
所以美方的算盤很清楚,想要大規模量產先進芯片,那么必須要有EUV光刻機。卡住了EUV光刻機,那么你們的芯片產業就無法發展了。所以從2019年開始,美方就不斷向荷蘭施壓,不讓ASML把EUV光刻機賣給我國。荷蘭一開始還想扛一扛,但架不住壓力太大,2020年正式下了禁令,后來連普通的DUV光刻機也限制出口了。
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二、只不過華為不按套路出牌
讓所有人沒想到的是,2023年8月,華為突然發布了Mate 60 Pro。拆開一看,里面裝的麒麟9000S芯片,居然達到了等效7nm水平。
當時業內懵了,不是說好沒有EUV就造不出來嗎?你們怎么做到的?后來大家慢慢搞明白了,華為和國內的廠商走了一條"笨辦法",那就是用相對老舊的DUV光刻機,通過反復曝光、一層一層地刻,硬是把精度提了上去。這就好比別人用一把精密刻刀一刀成型,華為用一把普通刻刀來回刻好幾遍,費的功夫更多,但最終效果差不多。當然了,這里面的代價也不少,良率低、成本高、產能上不去都是非常現實的問題。但關鍵是,華為證明了這條路走得通。
到了2024年Mate 70系列的芯片更強了,最新的Mate 80系列搭載的芯片,整體性能已經逼近甚至部分超過了對手的5nm芯片。美方一看這情況,心里犯嘀咕了:不會是ASML偷偷賣了設備吧?于是美方又找到ASML追問:有沒有EUV設備流入我國?ASML再次拍胸脯保證:絕對沒有,一臺都沒有。
ASML這話大概率是真的,因為EUV光刻機這東西太大太復雜了,安裝調試要好幾個月,還得ASML的工程師駐場盯著。這種東西想偷偷運進一個國家再悄悄裝起來,基本不可能。而且ASML也沒必要冒這個險,它的大客戶都在歐美日韓,犯不著為了這點事把自己搭進去。所以事實就是華為真的沒用EUV,靠著DUV加上自己的技術積累,硬生生趟出了一條路。
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三、但故事到這里還沒完
更讓美方尷尬的事情在后面,EUV光刻機能有今天這個地位,全靠一個東西——摩爾定律。簡單說就是芯片上的晶體管每隔兩年翻一倍,越做越小、越做越密。幾十年來整個行業就是按這個節奏走的,EUV光刻機就是走這條路的最后一把"神兵利器"。
但問題是,這條路快走到頭了。英特爾的前CEO基辛格、現任CEO陳立武就公開說過,摩爾定律在放緩,臺積電創始人張忠謀也表達過類似的意思。為什么這些專業人士都給出相同的結論呢?道理很簡單,晶體管尺寸小到一定程度,就接近原子級別了,物理規律不允許你再這么玩下去了。繼續硬縮,成本飆升,收益遞減,已經不劃算了。
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這意味著什么?意味著EUV光刻機正在變成一件"過了這個村就沒這個店"的過渡產品。它很重要,但它的巔峰期可能就在這幾年了。未來芯片行業的競爭,不再是比誰的制程數字更小,而是比誰能在新的賽道上先跑起來。
新的賽道是什么?簡單說就是"換一種方式把芯片做強"。比如先進封裝,把幾顆不同功能的小芯片像搭積木一樣拼在一起,用高速通道連起來,整體性能照樣很強。再說白了,以前大家拼的是"誰能把一粒米雕得更細",以后拼的是"誰能把幾塊積木搭得更巧"。而在搭積木這件事上,光刻機就不再是那個決定勝負的家伙了。
值得慶幸的是華為恰恰在這些新方向上埋頭苦干了好幾年,海思在先進封裝、芯片架構設計等方面的專利數量這幾年漲得很猛。它從一開始就沒把寶全押在"搞到一臺EUV光刻機"上,而是在尋找一條繞開傳統路徑的新出路,而韜定律就是華為這幾年成果的總結。正因為如此,有外媒才表示:華為早就換道超車了,你們還在盯著EUV死守,人家根本不走這條路了。
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四、寫在最后
當然了,這么說并不是講美方的封鎖一點用都沒有。短期內,沒有EUV確實限制了我國芯片產業的產能和效率。畢竟華為的芯片成本比競爭對手高,良率也還有提升空間,這些差距是實實在在的。
但封鎖這種事,最怕的就是時間拖久了不管用。越封鎖,我國越有動力搞自主研發;越自主,封鎖的效力就越弱。而與此同時,芯片行業本身也在變天,老路上的那點優勢正在被新技術路線稀釋。死守EUV的封鎖,到底還能卡住誰?這個問題,恐怕美方自己也該好好想想了。
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