西門慶在清河縣的草臺班子

《金瓶梅》第一回講的就是西門慶結拜十兄弟的故事，用現在的話說，就是在搭草臺班子，于是巧哥寫了一篇故事新編《西門慶在清河縣的草臺班子》：

清河縣這地方，說大不大，說小也不小，街面上百十家鋪子，三教九流的人都有。但凡提起西門大官人，連縣太爺家的狗都得夾著尾巴繞道走。

你道為何？皆因西門慶手里頭有一班人馬，那真是三教九流、五行八作，樣樣齊全，這便是他花了心思搭起來的“草臺班子”。

說起來，西門慶二十六歲前也是個尋常人。他老子西門達活著的時候，在縣前大街開了一間大大的生藥鋪，專營川廣藥材，日子過得殷實。可惜老兩口走得早，撇下西門慶一個獨苗，從小慣得沒個樣兒，書是沒讀幾本，拳腳倒學了些，整日里斗雞走狗、呼朋引伴，把個家業守得平平淡淡，并無甚大出息。

可西門慶心里頭不服氣。他看那清河縣的礦山，黑乎乎的煤挖出來就是白花花的銀子；看那錢莊里頭，銅錢進銀票出，利滾利翻得比那驢打滾還快；再看自家那間生藥鋪，辛辛苦苦賣一筐當歸，還不夠人家一頓花酒的。

他坐在家中，把那紫砂茶壺往桌上一頓，自言自語道：“單靠老爺子留下的幾間門面，何時才能發跡？”

想來想去，他想出個主意來，結拜兄弟。可平日里那些酒肉朋友，吃吃喝喝在行，真要辦事，一個頂用的也沒有。于是他把隔壁的應伯爵請了過來。

這應伯爵，當年也是闊過的，他老子開綢緞莊時，家里的綾羅綢緞堆得小山似的。可惜后來生意折了本，綢緞莊關門大吉，應伯爵便淪落到替人跑腿幫閑的地步。可此人有個長處，一張嘴能把死人說活，三教九流無有不識，消息比那縣衙門的告示還靈通。

他聽說西門慶要結拜班子，兩只眼珠子滴溜溜一轉，笑著問道：“哥，你這班子要唱什么戲？”

西門慶一怔：“唱戲？咱們兄弟結拜，說什么唱戲？”

應伯爵把身子往前湊了湊，壓低聲音道：“哥你想啊，結拜不過是磕個頭的事兒，可磕完頭之后呢？單靠拜把子可發不了財。哥要的是有人替你跑腿，有人替你打點衙門，有人替你擺平那些不聽話的。這就好比搭臺唱戲，得有唱花旦的，得有敲鑼的，得有跑龍套的，缺一樣都不成。”

西門慶聽罷恍然大悟，拍著大腿說：“好兄弟，你替我張羅，要什么人你只管說！”

應伯爵辦事麻利，不出三天，便湊齊了九個人。有那謝希大，一張嘴能把人逗得前仰后合，專管哄場子搞氣氛；有那花子虛，家里有幾個閑錢，人又糊涂，正好當個“提款機”；有那孫天化，嘴皮子利索，專管對外應酬；有那吳典恩，在縣衙里有些門路，能跑文書通關節；還有常時節管賬目、白來創打探消息、賁地傳充打手。應伯爵把這九人往西門慶面前一擺，說道：“哥，你看這班子可齊全？”

西門慶數了數人頭，連自己在內正好十個，大喜過望。于是擇了個黃道吉日，在自家后花園擺了香案，宰了一頭豬，殺了一只公雞，眾人歃血為盟，結拜為兄弟。

排座次的時候，西門慶按捺住心頭的得意，嘴上說“按年齡排”，可應伯爵會來事，搶先說道：“咱們結拜不講年齡，講的是德望與才干。西門大哥有產業有威儀，自然坐頭把交椅。”

眾人哪有不同意的？于是西門慶順順當當做了大哥。

班子是搭起來了，可一開始唱的都是些“吃吃喝喝”的閑戲。今日東街喝酒，明日西巷聽曲，應伯爵帶著幾個兄弟輪番作陪，把個西門慶伺候得舒舒服服。但應伯爵心里明白，光吃喝成不了大事。

一日，他瞅準機會，湊到西門慶耳邊道：“哥，咱們這班子不能光唱花旦戲，得唱武戲。清河縣有礦山、有藥材、有錢莊，哪一樣不是銀子？只是單打獨斗吃不下，須得兄弟們各顯神通。”

西門慶眉頭一挑：“如何各顯神通？”

應伯爵掰著手指頭說：“花子虛兄弟家里有幾個錢，哥不妨先借他的錢使使，將來他若有個三長兩短，他那份家業，還跑得了？吳典恩兄弟在衙門里頭有人，叫他弄幾張批文、專營牌子的文書，這有何難？白來創兄弟腿腳麻利，縣里但凡有個風吹草動，哥頭一個就知道了。賁地傳兄弟身子骨結實，帶著幾個后生往那兒一站，誰還敢跟哥叫板？”

西門慶聽得眉開眼笑，拍著應伯爵的肩膀說：“好！就按你說的辦！”

自此，這草臺班子便正式開張唱大戲了。

應伯爵讓吳典恩去縣衙里走動走動，只說這幾處煤礦屢有塌方，需嚴加整頓。又讓白來創四下散布消息，說縣里要收回礦權重新發包。

小礦主們一聽慌了神，生怕血本無歸。這時候西門慶笑呵呵地出場了，愿意低價收購他們的煤礦權。

等煤礦權到手，小煤礦集中在一起，也就成大煤礦了，西門慶便以百數倍的價格發包給南邊的商人，這一轉手，銀子便嘩嘩地流進了他的腰包。

西門家本來就是開生藥鋪的，可西門慶不滿足于零售，他要做的是獨家壟斷。應伯爵通過南邊的客商關系，吳典恩從縣衙里弄來了“專營牌子”。從此，凡是外地進入清河縣的藥材，必須先經西門慶的生藥鋪過手，每十斤抽三斤的利。

有不識相的客商想繞過去單干，不出三日，白來創便帶著人上門“稽查”，說藥材摻了假，要拉去充公。客商沒奈何，只得乖乖回來求西門慶“通融”。

花子虛本是個糊涂人，娶了房媳婦叫李瓶兒，家中頗有些積蓄。應伯爵唆使西門慶常請花子虛吃酒，一來二去，花子虛便染上了風寒，一病不起。等他咽了氣，李瓶兒一個婦道人家，無依無靠，西門慶便“仗義”地收留了她，連同她帶來的那份家產，自然也一并入了西門慶的賬。

旁人看著只道是“娶寡婦”，實則那明晃晃的銀子，才是西門慶真正的新娘。

不過數年光景，西門慶的產業便滾雪球一般，從一間生藥鋪擴到了礦山、錢莊、綢緞、當鋪十幾個行當。他出門坐轎，前呼后擁，連縣太爺見了他都得拱拱手叫聲“西門大官人”。

那草臺班子的兄弟們，也各得其所：應伯爵吃回扣吃得盆滿缽滿，吳典恩混上了個典史的差事，謝希大、孫天化等人跟著打秋風，也過得有滋有味。

可天下沒有不散的宴席，人做多了惡事也是有報應，別相信結拜時兄弟的山誓海盟，人性是經不起時間拷問的。

西門慶三十三歲那年，因縱欲過度，一命嗚呼。他前腳剛閉眼，后腳那草臺班子便“嘩啦”一聲散了架。

頭一個叛變的便是應伯爵。他在西門慶靈前裝模作樣磕了幾個頭，轉過天來便揣著平日積攢的錢物，投奔了清河縣新晉的富戶張二官。

張二官問他：“你與西門慶可是磕過頭的兄弟，怎么說走就走？”應伯爵笑瞇瞇答道：“那都是逢場作戲的勾當。他出錢，我出力，兩不相欠，什么兄弟不兄弟的。”

那吳典恩更絕，見西門慶死了，立刻換了副嘴臉，到衙門告發西門慶生前“盤剝小民，私蓄兵器”，把自己撇得干干凈凈。其余謝希大、孫天化等人，更是各奔東西，連西門慶葬禮上的香燭紙馬，都被人順走了不少。

消息傳到鄰縣一位老儒蕭讓耳朵里，蕭讓捻著胡須嘆道：“以利相交者，利盡則散。西門慶只道自己聰明，搭了個草臺班子便能橫行一方，卻不知這班子里的人，哪個是沖著他西門慶來的？都是沖著他口袋里的銀子來的。銀子沒了，班子自然就散了。”

他頓了頓，又道：“所謂草臺班子，終歸是草臺二字。草是扎不了根的，風一吹便倒。西門慶一生好強，卻始終沒明白一個理兒，靠利益拴住的人心，比那春天的冰還薄。”

而那位自詡自己是“智多星”的哲學家吳用卻說：“什么十兄弟？那就是一群分肉的豺狗。你手里有肉，他們圍著你轉；你肉沒了，他們頭一個來啃你的骨頭。”

哲學家吳用的話傳了千年，成了茶館里說書人最愛的段子。