日本稱南鳥島發(fā)現(xiàn)1600萬噸稀土，足夠全球用800年

自前兩年開始，中國對日本實(shí)施了最嚴(yán)厲、最有針對性的稀土及兩用物項(xiàng)出口制裁，讓日本損失慘重。

日本一直也在尋找其他的可替代性稀土資源。

根據(jù)東京大學(xué)及日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)等團(tuán)隊(duì)的最新消息，他們已在南鳥島周邊海底發(fā)現(xiàn)了超過1600萬噸的稀土資源。

日本聲稱，只要這些海底稀土資源被合理利用，可以供全球用上幾百年。

這條消息傳出后，不少人第一反應(yīng)是日本終于找到了稀土破局的出路。

但這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)并非博眼球的傳言，核心成果已發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》等權(quán)威學(xué)術(shù)期刊，基于常年深海采樣數(shù)據(jù)得出，真實(shí)性有充分保障。

真正讓全球高端制造產(chǎn)業(yè)關(guān)注的，不是籠統(tǒng)的儲量數(shù)字，而是這批資源的實(shí)際成色。

其中高價(jià)值中重稀土占比十分突出，而這恰恰是尖端科技領(lǐng)域最稀缺、也是日本稀土供應(yīng)鏈最薄弱的環(huán)節(jié)。

很多人對稀土的認(rèn)知只停留在“工業(yè)味精”的籠統(tǒng)印象，但稀土不同品類的價(jià)值與稀缺度差異極大。

輕稀土礦床在全球分布較廣，供應(yīng)彈性相對充足；但鏑、鋱、釔這類中重稀土，是高性能永磁體、高端電子元器件、航空航天特種材料的核心原料，陸地優(yōu)質(zhì)礦床十分稀少。

南鳥島海底沉積物中，這類稀缺元素的富集度超出學(xué)界此前預(yù)期，這也是日本反復(fù)強(qiáng)調(diào)其戰(zhàn)略價(jià)值的核心原因。

但發(fā)現(xiàn)礦藏是一回事，實(shí)現(xiàn)商業(yè)化穩(wěn)定開采完全是另一回事，兩者差距遠(yuǎn)比多數(shù)人想象的大。

從首次在南鳥島海域發(fā)現(xiàn)稀土痕跡，到今年完成首次正式試采，日本前后花了十幾年。

即便試采成功，也只是實(shí)現(xiàn)了“吸出海底淤泥”的基礎(chǔ)目標(biāo)，距離大規(guī)模工業(yè)量產(chǎn)還有很長距離。

按日本官方公布的計(jì)劃，接下來還要先完成更大規(guī)模的采掘試驗(yàn)，數(shù)年后才會嘗試推進(jìn)商業(yè)化落地。

這個緩慢的推進(jìn)節(jié)奏本身就說明，深海采礦絕不是“找到礦就能變現(xiàn)”的簡單生意。

產(chǎn)業(yè)化的第一道門檻，是極端深海環(huán)境下的技術(shù)限制。

南鳥島距離日本本土近兩千公里，礦藏位于五六千米深的海床，水壓達(dá)數(shù)百個大氣壓，常規(guī)采礦設(shè)備根本無法在這種環(huán)境下長期穩(wěn)定運(yùn)行。

目前的試采方案，是用深海探測船拼接數(shù)千米長的特制管道直達(dá)海底，再通過高壓泵抽吸混有稀土的淤泥。

作業(yè)過程中，管道和泵體要持續(xù)承受高壓、海水腐蝕與泥沙磨損，設(shè)備損耗速度遠(yuǎn)快于陸地采礦。

再加上海況多變，風(fēng)浪天氣必須停工避讓，全年能穩(wěn)定作業(yè)的有效時間非常有限。

第二道門檻，是嚴(yán)重失衡的投入產(chǎn)出比。

日本多家官方背景的經(jīng)濟(jì)研究機(jī)構(gòu)測算，以當(dāng)前技術(shù)水平，深海稀土的單位開采成本是陸地稀土的十?dāng)?shù)倍到二十倍。

執(zhí)行作業(yè)的深海探測船，單日燃料、人工與設(shè)備損耗成本就處于極高水平；再加上長距離往返的運(yùn)輸費(fèi)用，最終運(yùn)回的物料里九成以上都是無用的泥沙與海水，有效產(chǎn)出占比極低。

業(yè)內(nèi)有個直白的比方：這就像去深海打撈沉底的黃金，東西本身值錢，但打撈開銷可能比黃金本身還貴。

第三道容易被忽略的門檻，是后端的提煉提純工藝壁壘。

陸地稀土嵌在原生礦石中，有成熟完整的冶煉流程；但海底稀土混雜在淤泥里，還伴有大量鈣質(zhì)雜質(zhì)，陸地冶煉工藝無法直接套用，需要從頭開發(fā)全新的提純流程。

日本在稀土下游的高端材料應(yīng)用領(lǐng)域?qū)嵙?qiáng)勁，但在上游全流程分離精煉產(chǎn)業(yè)上的技術(shù)積累并不深厚。

處理成分更復(fù)雜的海底淤泥，產(chǎn)品回收率、純度能否達(dá)標(biāo)，環(huán)保成本能否控制，都需要長期工藝迭代驗(yàn)證，目前沒有確定答案。

第四道是環(huán)保與國際規(guī)則的隱性約束。

數(shù)千米深的深海生態(tài)系統(tǒng)極其脆弱，底棲生物與沉積物環(huán)境一旦被大規(guī)模采掘破壞，幾乎沒有自然恢復(fù)的可能。

目前全球?qū)ι虡I(yè)深海采礦爭議極大，數(shù)十個國家與大量環(huán)保組織呼吁暫停商業(yè)深海采礦，全球統(tǒng)一的開發(fā)規(guī)則仍在談判當(dāng)中。

即便南鳥島海域?qū)儆谌毡緦俳?jīng)濟(jì)區(qū)，大規(guī)模采掘也必然面臨國際輿論與國內(nèi)環(huán)保團(tuán)體的多重壓力，項(xiàng)目審批與落地周期會被進(jìn)一步拉長。

很多人會疑惑，既然難度大、成本高、周期長，日本為何還要持續(xù)投入。

事實(shí)上，日本的考量遠(yuǎn)不止“挖出稀土替代進(jìn)口”這么單一。

一方面，深海采礦是未來海洋資源開發(fā)的核心賽道，提前布局技術(shù)、積累作業(yè)經(jīng)驗(yàn)、布局相關(guān)專利，能讓日本在未來全球深海資源競爭中占據(jù)技術(shù)先機(jī)。

另一方面，這也是日本參與西方陣營關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈重構(gòu)的重要籌碼。

通過與美國等國家展開深海礦產(chǎn)開發(fā)合作，日本可以在盟友的關(guān)鍵礦產(chǎn)安全體系中爭取更多話語權(quán)。

說到底，南鳥島的海底稀土是真實(shí)存在的戰(zhàn)略資源，但它更像一張兌現(xiàn)周期極長的遠(yuǎn)期支票。

從實(shí)驗(yàn)室勘探數(shù)據(jù)，到穩(wěn)定、低成本的商業(yè)化供應(yīng)，中間要跨過技術(shù)、成本、環(huán)保多道關(guān)卡，沒有十幾年甚至幾十年的持續(xù)投入根本無法實(shí)現(xiàn)。

日本想靠這片海底淤泥快速解決當(dāng)下的稀土供應(yīng)困境，顯然并不現(xiàn)實(shí)；但作為長期的資源戰(zhàn)略與技術(shù)布局，它確實(shí)有不可替代的價(jià)值。

至于什么時候能真正從深海淤泥里煉出好用又不貴的稀土，恐怕連牽頭的科研團(tuán)隊(duì)自己，都給不出明確的時間表。