山東
大歷五年三月初十，四十九歲的魚朝恩被白綾勒住了喉嚨。他的手腳沒有太多掙扎，兩只眼睛卻瞪得極大。
唐代宗李豫站在幾步之外，看著曾喊出"天下事有不由我乎"的家奴，咽下最后一口氣。
當時，殿外候著的神策軍士兵還蒙在鼓里，他們不知道自己的統帥已經成了尸體。
魚朝恩死后，皇帝揮了揮手，吩咐內侍給魚朝恩換上干凈衣服，對外只說他是自縊身亡。六百萬錢的喪葬費，次日就送到了魚府，朝臣們上表表示哀悼，一切體面得就像什么都沒發生過。
魚朝恩是天下觀軍容宣慰處置使，神策軍的開創者。他的權勢足以讓宰相低頭，讓百官噤聲。
可他終究是個宦官，在皇帝眼里不過是家奴。主人要家奴死，家奴就得死。
可他為何會走到這一步？
安史之亂后崛起的宦官不止他一個。李輔國說"大家但內里坐外事聽老奴處置"，程元振也敢隱瞞軍情讓皇帝倉皇出逃。他們最后都死于非命，但魚朝恩和他們不一樣。李輔國是被刺客暗殺的，程元振是在流放途中被人弄死的。唯有魚朝恩，是皇帝親自下令在宮里處決的。
而唐代宗對魚朝恩的態度從寵信到厭惡再到必欲除之而后快，整個過程不過七年時間。
那么，這七年里魚朝恩究竟做了什么，讓一個曾經把他視為救命稻草的皇帝，最終動了殺心呢？
至德二載九月，唐軍收復長安。郭子儀率領的朔方軍和李嗣業率領的安西軍開進城時，夾道歡迎的百姓哭聲震天。可站在城樓上的唐肅宗李亨心里并不踏實，節度使手里都有兵，今天能收復長安，明天就能把長安據為己有。
唐肅宗一邊封賞功臣一邊暗自提防，他開始重用身邊的宦官，讓他們充當耳目和監軍。魚朝恩就是在這個當口，被推到前臺的。
史書說他"性黠惠善宣答通書計"，聰明伶俐能寫會算，在文盲居多的宦官群體里顯得出類拔萃。
唐肅宗發現他辦事利落，傳旨應答滴水不漏，就不斷委派他出宮辦事。
乾元元年九月，唐肅宗調動九個節度使的兵力圍攻安慶緒。郭子儀和李光弼功勛相當，誰也不能統屬誰，唐肅宗干脆不設元帥，只派魚朝恩以觀軍容宣慰處置使的身份去協調全局。
如此安排，從一開始就埋下了隱患。數十萬大軍沒有統一指揮，各路節度使各懷心思，魚朝恩既不懂軍事也沒有威信，只能做些傳話跑腿的事情。
戰事初期，唐軍把鄴城圍得水泄不通，城內糧盡人相食，安慶緒幾次突圍都被打了回去。眼看城池就要拿下，史思明卻率領十三萬大軍從范陽南下救援。
兩軍在相州城外展開決戰，從早上殺到黃昏不分勝負。就在節骨眼上，狂風大作飛沙走石，雙方陣營都亂了陣腳各自后撤。唐軍因為沒有主帥統一調度，撤退變成了潰退，堆積如山的軍資器械全部落入敵手。
相州之敗的罪責本該由監軍承擔。可魚朝恩回到長安后把責任全部推給了郭子儀。
他跟唐肅宗說郭子儀治軍無方率先潰逃，又說郭子儀在軍中的威信太高對朝廷是個威脅。
唐肅宗正愁沒法收拾功高震主的武將，魚朝恩的話給了他臺階。郭子儀被解除兵權召還京師閑居家中。
魚朝恩從此跟郭子儀結下了死仇，日后他一有機會就在皇帝面前詆毀老將軍。
寶應元年四月，唐肅宗病重。張皇后想廢掉太子李豫另立親王，她召來程元振商量此事，可程元振轉頭就把計劃告訴了李豫。
當天夜里，程元振帶兵擒獲了張皇后，李豫順利登基，這就是唐代宗。
而程元振也因擁立之功權傾朝野，他比魚朝恩更早進入凌煙閣。可程元振做事太絕，他不僅陷害名將來瑱，還敢隱瞞吐蕃入寇的軍情。
廣德元年十月。吐蕃大軍攻破大震關直逼長安，程元振壓著告急文書不上報。等到代宗發現情況危急時，吐蕃人已打到距離長安只有幾百里的地方了。
皇帝倉皇出逃，皇親國戚四散奔命，衛士們丟下兵器各自逃命。唐代宗帶著少數隨從一路往東跑，狼狽到了極點。
此時，魚朝恩的機會來了。
他當時正以觀軍容使的身份駐守陜州，手里掌握著神策軍。
神策軍原本是哥舒翰在西北組建的邊防勁旅，安史之亂后調入內地作戰。相州之戰后神策軍跟著魚朝恩退守陜州，編制完整裝備精良。
唐代宗逃到陜州地界時，魚朝恩率領全軍半路迎駕，把皇帝接入陜州城中安置妥當。
沒過多久，唐代宗回到長安。魚朝恩因護駕有功被任命為天下觀軍容宣慰處置使，專領神策軍。
神策軍也從此從一支邊防軍變成了皇帝的禁衛軍，駐扎在長安北面的禁苑中。
唐代宗把神策軍交給魚朝恩的時候，或許有過猶豫，可他最終選擇了信任。原因很簡單，神策軍是宦官掌握的軍隊，宦官不可能當皇帝。他的想法救過自己的命，也會在多年后讓他夜不能寐。
永泰元年正月，代宗下詔將魚朝恩和程元振的畫像掛入凌煙閣。
凌煙閣是唐太宗為表彰開國功臣而建的，里面懸掛著長孫無忌、房玄齡、杜如晦、魏征等二十四人的畫像。此后一百多年極少有人能獲得入閣的殊榮。
郭子儀收復兩京，立下不世之功，也就是在凌煙閣里添了個名號而已。可魚朝恩和程元振兩個宦官堂而皇之地進去了。
詔書下達那天朝堂上鴉雀無聲，沒人敢說話。大家都明白皇帝這是在討好宦官。
安史之亂后武將屢屢叛亂，文官又拿不出辦法，皇帝只能依靠身邊的家奴來維持統治。
魚朝恩的好日子，從這時開始真正到來。他手里有神策軍兩萬多精銳，身邊有從陜州帶來的親信班底，朝中百官見了他都得低頭行禮。
他開始插手朝政，軍國大事只要不經過他同意一律不許施行。
有一次，宰相們商議一個折子沒有事先征求他的意見，魚朝恩當場發飆說：“天下事有不由我乎。”
