美國牡蠣農丑聞退選，7人搶接棒，民主黨能否逆襲柯林斯？

自普拉特納上周退出選舉后，民主黨方面正面對一片此前從未經歷過的政治局面。普拉特納原本將在選舉中挑戰共和黨現任聯邦參議員蘇珊·柯林斯，但一項不好的指控使其競選受挫。普拉特納否認這一指控。如今，民主黨正從零開始搭建候選人遴選程序，而這場選舉可能決定參議院最終由哪個政黨控制。

“現在全國都知道了，我們必須在7月27日星期一下午5點前，向州務卿提交一個名字。”墨菲-安德森周六對美國廣播公司新聞記者杰伊·奧布萊恩說。她隨后又表示：“我們只有兩周時間……因此，我們在推進這項工作時的目標，是讓整個過程盡可能公平、透明和包容。”

民主黨計劃于7月25日召開一次有601人參加的黨代表大會，距離截止日期只有兩天。與會代表將包括州黨中委會的101名成員，以及來自緬因州16個縣的500名代表。

墨菲-安德森告訴奧布萊恩，選民也將有發言權，包括事先在各自地方黨組織內舉行會議。奧布萊恩問她：“你們面臨的最大問題，不就是要確保那些在初選中壓倒性支持格雷厄姆·普拉特納的選民，覺得自己仍然被代表了嗎？”

墨菲-安德森回答說：“我們面臨很多挑戰，對吧？這當然是其中之一。”她隨后又說：“到目前為止我們所積累的基層能量，必須找到一個歸宿。”

奧布萊恩追問：“你擔心它找不到嗎？”墨菲-安德森回應說：“不，我不擔心。如果你現在就在緬因州實地看一看，我相信你最后也會得出同樣的結論。”

普拉特納是一名牡蠣養殖戶，也曾是海軍陸戰隊作戰老兵。他打造了一場帶有挑戰建制色彩的進步派競選，并在此前一系列丑聞和爭議中繼續推進，包括有報道稱，他在2023年剛結婚后不久，曾向多名女性發送帶有暗示的信息；此外，他胸前一個與納粹符號相似的紋身也曾引發質疑。

普拉特納稱，這個紋身是他2007年在海軍陸戰隊服役期間休假、醉酒時和其他陸戰隊員一起紋上的；后來他將其覆蓋，并稱自己當時并不知道這一符號的含義。

包括佛蒙特州獨立聯邦參議員伯尼·桑德斯在內的一些進步派人士，直到不到一周前都大體上繼續支持他。隨后，普拉特納的一名前女友指控他實施傷害，普拉特納對此予以否認。此后，包括桑德斯在內的一批民主黨人呼吁他退選。

普拉特納起初遲遲沒有行動。即便在宣布暫停競選時，他仍聲稱：“我是通過媒體問詢才得知這項指控的，我根本沒有時間真正作出回應，也沒有時間進行調查，企業媒體體系和政治建制就已經充當了法官、陪審團和劊子手。”

不過，墨菲-安德森上周在一段態度強硬的視頻中指責普拉特納及其競選團隊，稱他們實際上把遴選替代人選的過程“扣為人質”。

普拉特納的競選團隊證實，他們確實與州黨有過接觸，但否認試圖影響遴選程序，稱團隊只是想弄清楚，如何在選票上用其他人替代普拉特納。

奧布萊恩問墨菲-安德森：“是什么讓你覺得，他們當時是在試圖設定條件、左右這件事？”她拒絕透露她所稱普拉特納團隊提出要求的具體內容，但表示，對方曾“直接打電話到我的手機上”，后來又說，他們“打來電話時，提出了一些非常具體的要求”。

墨菲-安德森對奧布萊恩說：“這個競選原本一直強調不要在天平上施加人為影響，現在他們自己卻在做同樣的事。普拉特納的支持者理應得到更好的對待，我們的支持者理應得到更好的對待，緬因州民眾也理應如此。”當普拉特納最終結束競選時，他把原因歸咎于與自己對抗的“強大力量”，并稱參議院領導層曾威脅撤回競選資金。

他在上周三深夜發布的一段11分鐘社交媒體視頻中說：“我們相信，如果這場運動要繼續下去，選票上不能是我。”但他同時又表示：“那些掌握權力、并有能力這么做的人，正把這些指控當作借口，拿走我們開展競選所需要的一切。”

墨菲-安德森強烈反駁了這種影射。她對奧布萊恩說：“這不是什么機構陰謀。你現在就在我們的辦公室里，看不到什么雪茄煙霧，對吧？這里就是一群年輕人。”

奧布萊恩追問：“但他確實多少制造了那樣一種印象。”墨菲-安德森回應說：“我不知道他的最終目的是什么，我也不關心這個。”

替代普拉特納的競爭雖然開始不過幾天，卻已全面展開。到目前為止，至少已有7名有意參選者開始爭取支持，其中包括全州層面的政治人物，以及曾參加其他選舉的人士。他們都在試圖證明，自己才是最有希望擊敗柯林斯的人選。柯林斯是緬因州資深共和黨聯邦參議員，也是今年唯一一名在2024年特朗普失利州份中尋求保住參議院席位的共和黨人。

目前的潛在人選包括前州參議院議長、伐木工人特洛伊·杰克遜，他正試圖接過普拉特納面向工人階層的政治旗幟；此外還有緬因州州務卿謝娜·貝洛斯、緬因啤酒公司創始人丹·克萊班，以及該州前疾病控制中心主任尼拉夫·沙阿醫生。

在普拉特納退選后啟動的新一輪市政廳巡回活動首站上，沙阿對奧布萊恩表示，他并不擔心普拉特納的丑聞會讓擊敗柯林斯變得更難，也不認為自己這么晚才參選，已經錯失了寶貴時間。

沙阿說：“我們的使命沒有改變。站在這項使命最前面的人會改變，但民主黨人擊敗蘇珊·柯林斯的意愿、熱情和決心，完全沒有改變。”

曾五次贏得緬因州聯邦參議員選舉的柯林斯則表示，對手發生變化不會影響她的競選方式。她周六對美國廣播公司下屬電視臺WMTW說：“我從不把任何一場選舉視為理所當然。”

不過，民主黨還面臨另一個挑戰，那就是如何圍繞新候選人重新團結起來。一些曾支持普拉特納的人表示，他們仍在為自己屬意候選人的退選感到失落，同時也希望第二選擇不會削弱民主黨在11月選舉中的勝算。

支持過普拉特納的民主黨人馬克·里德對奧布萊恩說：“我認為，我們大多數人都是被他所表達的那套政治主張吸引的。”

另一名普拉特納支持者桑德拉·史密斯·康登則對奧布萊恩表示，她認為，最終大多數支持過普拉特納的人都會轉而支持新的候選人，盡管這個過程不會輕松。

她說：“人們會需要一些時間，但最終他們會的。他們需要支持最終獲得提名的人，幫助那個人擊敗蘇珊·柯林斯，因為歸根結底，這才是最重要的。”