上海
“這項發現有點甜。”據英國《衛報》7月13日報道，科學家首次在銀河系中心附近的塵埃和氣體云中檢測到糖類分子。這一發現表明，與生命相關的化合物可以在寒冷的星際空間中形成，并可能為早期的新陳代謝和復制過程提供了化學原料。
西班牙國家航空航天技術研究所天體生物學中心專家伊薩昆·希門尼斯-塞拉和同事利用兩臺射電望遠鏡，觀測了位于銀河系中心附近的塵埃云G+0.693-0.027。在觀測過程中，他們發現了赤蘚酮糖的信號，這是一種四碳糖，在地球上常見于覆盆子中。
希門尼斯-塞拉表示：“這是首次在星際空間中探測到糖類，意義重大，因為它表明這些糖類比我們預期的更為常見。這為其他星球上的生命以類似于地球的方式發展提供了可能性。”
研究人員詳細分析了赤蘚酮糖形成的過程：當乙醇醛和乙二醇在微小塵埃顆粒上結合時，就會產生赤蘚酮糖。這兩種化合物在宇宙的某些角落中含量豐富，即使是在低于-250℃的低溫環境中，這些反應依然能夠發生。
這項研究已于7月13日發表在期刊《自然·天文學》上。
一張拍攝于2026年4月的銀河系照片 美國國家航空航天局
報道稱，科學家一直想探明糖類分子是如何在地球上形成的，因為實驗室研究表明，它們在早期地球環境下很難形成。科學家曾在一些隕石和小行星上檢測到糖類成分，這表明某些糖類可能來自于太空，但此前從未在星際介質中直接檢測到此類化合物。
《自然》雜志指出，2000年科學家曾報告在星際空間中探測到乙醇醛，這是一種雙碳分子，常被視為“最簡單的糖分子”。不過，美國麻省理工學院天體化學家布雷特·麥奎爾表示，乙醇醛雖然性質與糖類似，但嚴格意義上來說并不是糖，真正的糖至少需要由三個碳原子構成骨架。
天文學家推測，星際塵埃顆粒上的化學反應產生了赤蘚酮糖，這些塵埃顆粒可能落到附近的星球上，或是被彗星吸收后撞擊某個星球。
希門尼斯-塞拉分析稱，太陽系早期曾存在被稱為“后期重轟炸期”的階段，大量小行星和彗星撞擊早期地球，這一過程可能將大量赤蘚酮糖帶到了地球上。她推測：“遭受如此大量的有機物轟炸，似乎是關鍵的一步。這些物質可能促成了原始湯，第一批生物分子從中形成。”
《衛報》稱，赤蘚酮糖等單糖可以為生命提供能量，也能通過反應產生核糖核苷酸，這是核糖核酸（RNA）的基本單元。科學家認為，在早期生命演化的過程中，RNA可能是連接基因和蛋白質的橋梁。《自然》評論稱，最新發現或許有助于解釋地球生命的起源。
日本東北大學教授古川善博曾領導科學團隊在小行星“貝努”樣本中發現糖類，他表示：“我們一直在等待這樣的實際探測結果。星際介質中形成的糖類可以通過彗星到達地球和其他行星……如果行星的環境能夠利用這些分子構建生命，那么這些糖類或許有助于生命的誕生，但我們還不了解這一過程。”
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