河北
參考來源：羅爾綱《太平天國史》、簡又文《太平天國全史》、酈純《太平天國軍事史概述》、《清史稿》相關列傳、茅家琦《太平天國通史》
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1853年3月19日，南京城內戰火彌漫，濃煙從城墻內側騰起，順著江風散向四面。
太平軍的黃旗已經插滿了城墻四周。
城內守軍兵敗如山倒，各處營盤接連放棄抵抗，大街小巷到處都是潰逃的清軍士兵和倉皇出走的滿城旗人。
駐守南京的兩江總督陸建瀛根本沒料到太平軍來得如此之快，城防體系在極短的時間內四分五裂，守軍各自為戰，毫無組織，一觸即潰。
3月19日，南京城徹底陷落。
三月的風從長江上吹來，帶著江水的濕潤氣息。
洪秀全乘坐黃金大轎，從儀鳳門進入南京城，街道兩旁站滿了等待觀望的百姓。
城內的旗人官員有的投江，有的自縊，有的連鞋都來不及穿便奔向城外，再沒有任何人能夠組織起有效的抵抗。
這座城市，洪秀全惦記了很久。
南京曾是六朝古都，也曾是大明王朝立國時的都城，是整個東南最富庶的地方。
此刻，這座城市的命運，落在了一支從廣西深山里打出來的隊伍手中。
洪秀全站在城內，看著眼前這片江南山水，心里已經有了一個決定。這個決定，在后來的歲月里，徹底改變了太平天國的命運走向。
【一】從廣西深山到六朝古都——一支隊伍走了兩年零兩個月
洪秀全，廣東花縣人，生于嘉慶十八年（1814年）。
他從小讀書，在科舉之路上卻屢遭挫折，先后四次赴廣州參加童試，四次落榜。
科舉無望之后，洪秀全接觸到了基督教傳教士梁發編寫的布道小冊子《勸世良言》，將書中內容與自己早年病中的一段幻覺經歷相結合，逐漸形成了一套獨特的宗教理念。
他自稱是上帝次子、耶穌的兄弟，奉命下凡斬除妖魔，由此創立了"拜上帝教"，并在廣西桂平縣一帶迅速聚攏了大批信眾。
道光三十年（1850年）夏，廣西局勢已經相當動蕩。
天災、貧困與地方矛盾交織在一起，長期壓抑的民間怨氣在這片山地之間醞釀著。
洪秀全聯合馮云山、楊秀清、韋昌輝、石達開、秦日綱、胡以晃等人，開始籌備起義。
咸豐元年正月初一（1851年1月11日），洪秀全在廣西桂平縣金田村正式宣布起義，建號"太平天國"，自稱天王。
這一天，后世稱為"金田起義"。
起義之初，太平軍總兵力約在兩萬人上下，武器裝備極為簡陋，糧草供給幾乎全靠劫取清軍和地方豪紳的物資維持。
這樣一支隊伍，放在當時任何一個熟悉時局的人眼里，都不像是能翻起大風浪的樣子。
然而，清廷派來鎮壓的綠營兵，處境比太平軍好不到哪里去。
清代中葉以后，綠營長期疏于訓練，兵員素質極差，空額和吃空餉現象泛濫成災，實際戰斗力早已名存實亡。
這樣的軍隊，碰上太平軍這支有宗教信仰支撐、經過一定組織訓練的隊伍，往往是一觸即潰。
太平軍從廣西出發之后，連戰連捷。
咸豐元年（1851年）九月，太平軍攻克永安州，在此停駐近半年，完成了封王建制的基礎工作，初步搭建起太平天國的政治體系。
東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮云山、北王韋昌輝、翼王石達開，以及一眾侯爵，在永安相繼受封，太平天國的核心領導層就此確立。
咸豐二年（1852年）春，太平軍從永安突圍北上，進入湖南。
這一階段，太平軍攻克全州、道州，在湖南境內一路向北推進。
南王馮云山在全州蓑衣渡一帶中炮身亡，這是太平天國最早失去的核心領袖之一；
西王蕭朝貴在進攻長沙時陣亡，六王之中一下子折損了兩人。
長沙城下，太平軍圍攻近三個月未能破城，隨后繞過長沙，繼續揮師北進。
同年底，太平軍進入湖北，先后攻克岳州、漢陽、漢口，隨即強攻武昌。
武昌是湖北省的中心城市，清廷在此的布防相對嚴密，但依然沒能阻擋太平軍的進攻。
武昌失守之后，太平軍在武漢三鎮停駐了約三十天，大批漢族民眾、礦工、船夫、挑夫涌入隊伍，太平軍規模從數萬人迅速膨脹到數十萬之眾。
原先那支偏處一隅的地方武裝，就這樣變成了一支規模龐大的武裝力量。
帶著這數十萬大軍，太平軍開始順長江東下。
咸豐三年正月（1853年2月），太平軍水陸并進，沿江一路突破清軍的層層防線，先后攻克九江、安慶、蕪湖，于咸豐三年二月下旬（1853年3月）攻入南京，守軍在極短的時間內全面崩潰。
從廣西金田村到江蘇南京，整整走了兩年零兩個月。
這段歷程，太平軍渡過洞庭湖，穿越洞庭平原，打通了長江，一路翻越無數山嶺，渡過無數河流，擊敗了一支又一支的清軍。
拿下南京的消息傳到北京，咸豐皇帝奕詝震驚不已，下令各省緊急籌防，并在南京外圍部署清軍實施圍困。
然而，那時候的清廷已經找不出多少像樣的可用之兵。
太平天國的聲望，在這一刻到達了頂點。
【二】天京建都——一個改變所有走向的選擇
太平軍進入南京之后，軍事決策層圍繞接下來的戰略方向，出現了不同的聲音。
一部分將領認為，此時清廷在北方的軍事力量高度腐化，應當趁勢揮師北上，直搗北京，一舉動搖清朝的統治根本。
這一主張，從當時的軍事態勢來看，有著相當的客觀依據：綠營兵的戰斗力早已墮落殆盡，咸豐朝廷能夠依賴的北方正規軍，無論數量還是質量，都與此刻士氣正旺的太平軍形成了明顯的落差。
但洪秀全沒有選擇北上。
咸豐三年三月（1853年3月），洪秀全正式將南京改名為"天京"，宣布定都于此，以此作為太平天國的政治中心和統治核心。
這個決策背后有幾方面的現實考量。
太平軍自廣西出發以來，歷經兩年多的長途征戰，沿途新加入的兵員良莠不齊，整體戰斗力參差不齊，需要時間整合訓練；
糧草補給在長途奔襲過程中始終是最大的制約，一旦全力北進，后勤保障的壓力將成倍增加；
洪秀全及其核心班底，也已經迫不及待地著手建立太平天國的政治體系，而這套體系需要一座穩固的都城作為支撐。
定都天京的決定一旦落定，天京城內隨即展開了大規模的建設工程。
洪秀全在原兩江總督署的基礎上大肆擴建，修造天王府。
整座宮殿占地極廣，動用了大量人力與物力，工程持續數年。
洪秀全深居其中，出行儀仗繁復，禮制嚴苛，與起義初期在廣西山區里的簡樸作風相比，判若云泥。
各路封王也在天京城內各自占據府邸，興建宅第。
東王楊秀清的府邸規格尤其宏大，其他諸王各據一方，宮室規模一日勝過一日，府中的侍從、仆役數量也與日俱增。
與此同時，洪秀全制定了一套繁復的禮制，對各級王侯將相的稱謂、服飾、出行規格、日常禮儀，都做出了細致的規定。
每逢洪秀全出行，前后儀仗隊伍綿延數里，天京城內的市民須回避于道路兩側，不得抬頭觀望。
這套禮制在強化洪秀全個人權威的同時，也在客觀上助長了各級領袖之間的等級分化與利益分歧。
原本在戰場上并肩廝殺的將帥，定都天京之后，開始日益沉浸于各自府邸內的權勢與排場。
就在天京的宮殿一天天建高的時候，太平天國北伐的戰略時機，也在一天天地悄悄消耗著。
【三】孤軍深入——兩萬人走進了北方的絕地
咸豐三年四月（1853年5月），太平天國組建北伐軍，由林鳳祥、李開芳統率，隨同出征的還有吉文元等將領，從揚州出發，向北挺進，兵力總數約在兩萬余人。
對于一支要北伐京師的軍隊來說，兩萬人是個極為有限的數字。
天京城內當時集結的太平軍兵力，遠不止于此，卻只撥出了這兩萬人北上。
北伐軍出發時攜帶的糧草有限，主要依靠沿途征集補給。
這種作戰方式，在太平軍從廣西一路北上的過程中曾經奏效，但從揚州向北進入黃淮平原之后，地理條件、人口密度、地方團練的組織程度，都與南方有著根本的不同。
北伐軍在穿越安徽、河南的過程中，多次遭遇地方武裝的騷擾和攔截，糧草的籌集越來越困難。
即便如此，這支孤軍打出了令人意想不到的戰績。
北伐軍一路穿越安徽、河南，折向山西，再輾轉向東，于咸豐三年八月（1853年9月至10月間）抵達直隸天津郊外的靜海、獨流鎮一帶。
此時，北伐軍距離北京，只剩下不到三百里的路程。
北京城內的情形，隨之出現了相當程度的震動。
咸豐皇帝緊急部署京畿防務，調集各方兵力趕赴天津一帶布防，朝廷內部人心惶惶，局勢一度十分緊張。
然而，北伐軍推進到這里，已經是強弩之末。
數千里的孤軍深入，糧草補給幾乎斷絕，后方的天京始終沒有派出任何規模的援兵。
隨軍攜帶的武器彈藥日漸消耗，北方的冬季氣候對來自廣西、廣東的南方士兵造成了極大的考驗——
北伐軍中大量來自兩廣的兵士，從未經歷過北方的嚴冬，棉衣不足，嚴寒之下，非戰斗減員的數量迅速增加。
北伐軍在靜海、獨流一帶滯留下來，前進無力，撤退困難，陷入了深度的戰略被動。
咸豐三年底，清廷開始從各省陸續調集重兵，向靜海、獨流一帶的北伐軍實施反包圍，包圍圈一天一天地收緊。北伐軍試圖多次突圍，均未能成功。
咸豐四年（1854年），林鳳祥率部向東突圍，轉移至河北東光縣連鎮，依托當地地勢構筑工事，堅守待援。
同年，李開芳率部南下突圍，同樣遭到清軍圍追堵截，最終退守山東茌平縣馮官屯一帶。
兩支孤軍，就此各自被圍困在不同的地方，援兵始終沒有到來。
咸豐五年（1855年）三月，林鳳祥在連鎮彈盡糧絕，城池被清軍攻破，本人被俘。
他隨后被押解至北京，遭清廷凌遲處死，就義時神色始終未變。
咸豐七年（1857年），李開芳在馮官屯被圍日久，糧食斷絕，手下士兵在極度困頓中失去戰斗能力，最終被俘，隨后在北京被處決。
北伐軍全軍覆沒。
就在北伐軍苦戰于北方的同期，太平天國還開展了一場規模更大的西征行動。
咸豐三年夏，太平軍分兵西進，兵鋒指向安徽、湖北、江西、湖南等地，先后攻取安慶、九江，并多次進入武漢三鎮，在西方戰場展開了一系列反復拉鋸的攻防戰。
西征投入的兵力遠比北伐充裕，先后累計達數十萬之眾。
但西征的戰略目標，是穩固太平天國在長江中游的控制區，而不是動搖清朝的政治中樞。
咸豐四年（1854年），曾國藩在湖南編練的湘軍開始大規模介入對太平軍的作戰。
這支軍隊與腐朽的綠營截然不同，不僅訓練嚴格、紀律嚴明，更有著強烈的精神凝聚力。
湘軍出現在戰場之后，從根本上改變了長江中游的軍事態勢，太平軍的西征在武漢一線逐漸陷入了與湘軍之間漫長而消耗巨大的拉鋸戰，很難再打出當年一路東下時那種摧枯拉朽的氣勢。
就在主要兵力在西線與湘軍周旋、北伐軍在北方絕境中消耗殆盡的時候，天京城內的另一套體系，正在悄悄醞釀一場此前誰都沒有預料到的變局，讓整個太平天國的命運軌跡，開始以一種所有人都未曾料到的方式急速轉向......
