北京
明尼阿波利斯——當森林狼還沉浸在那筆地震級交易帶來的余震中時，主教練克里斯·芬奇的手機響了。來電者是史蒂夫·克利福德，這位以老派防守理念著稱的前黃蜂、魔術主帥。芬奇即將執教拉梅洛·鮑爾，一個在某一刻能用傳球穿透三人防線找到無人防守的切入者，下一秒又在進攻時間還剩19秒時干拔單腿后仰三分的控衛。
芬奇和克利福德在某種程度上是同路人——兩人都未曾以球員身份進入NBA，都是一步步摸爬滾打上來的。芬奇一直欣賞鮑爾的技術和創造力，而克利福德主動打來這通電話，為這位整個生涯都被貼上“不認真、華而不實”標簽的球員作保。“他不停地說，他是個多好的人，多么可教，以及他有多出色。”芬奇回憶道，“他反復講你會被太多東西打動。”
正如當初交易魯迪·戈貝爾和送走卡爾-安東尼·唐斯，森林狼再次成為爭論中心。鮑爾是2020年選秀第三順位，在夏洛特六年交出亮眼數據和高光集錦，但也多次遭遇傷病，至今未打過季后賽系列賽。籃球運營總裁蒂姆·康納利為得到他付出高昂代價：先將朱利葉斯·蘭德爾薪金轉手送至籃網以避開第二道奢侈稅線，再把備受歡迎的納茲·里德和手里所有的選秀資產打包發往黃蜂，換來他垂涎多年的控衛。康納利在過去兩個賽季多次盯上鮑爾，包括上賽季黃蜂開局11勝23負那陣，就希望夏洛特放手。當機會最終出現在選秀大會前后，他確保完成了交易。
“他是個領頭后衛，是真正的控球后衛，這可不好找。”康納利說，“你能看到他對隊友的影響力，時機也正好。他經歷了很多，但仍然只有24歲。我們認為他能幫我們提升，也希望我們能幫他提升。”從被選中的那天起，鮑爾就是黃蜂的招牌。2021年他擊敗安東尼·愛德華茲獲得年度最佳新秀，第二個賽季即入選全明星。上賽季他打出生涯最佳表現之一，在黃蜂后半賽季33勝15負沖進附加賽的過程中扮演核心角色。然后，就在一切終于開始顯現曙光之時——
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