托德·布蘭奇出任美國司法部長的提名,周三在參議院確認聽證會上遇到了一道可能相當關鍵的障礙。得州共和黨參議員約翰·科寧在聽證會后表示,他對這項提名“仍有一些擔憂”。
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這場交鋒顯示,至少部分共和黨人對布蘭奇處理政治敏感事務的方式感到不安。由于參議員林賽·格雷厄姆去世,共和黨在參議院司法委員會僅以11比10占優,布蘭奇的提名本就面臨艱難局面。
科寧和北卡羅來納州參議員湯姆·蒂利斯都是共和黨內可能左右結果的關鍵票。兩人都將卸任。鑒于民主黨預計會一致反對這項提名,只要有一名共和黨參議員倒戈,布蘭奇進入參議院全院表決的前景就可能受挫。科寧在聽證會上重點追問布蘭奇在一項協議中的角色。這項協議將使總統唐納德·特朗普、其家族及其企業免于某些國稅局審計。
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與科寧尖銳的質疑形成對比的是,其他一些共和黨人表示,他們相信布蘭奇最終會獲得確認。路易斯安那州共和黨參議員約翰·肯尼迪對《新聞周刊》表示,他預計布蘭奇將通過參議院表決,并稱“任何持公正態度的人”都會認為他具備任職資格。肯尼迪還說,民主黨人的反對,與其說是針對布蘭奇本人,不如說是因為任命他的是特朗普;在他看來,這項提名已被卷入更廣泛的政治怨氣之中。
參議院司法委員會主席查克·格拉斯利在開場時先說明了程序規則,并強調托德·布蘭奇進入這一確認程序時,已經有一份既有履歷。他指出,參議院此前已認定布蘭奇適合在司法部擔任高級領導職務。格拉斯利說,布蘭奇“在每一步都配合本委員會”,并且在擔任副司法部長期間,一直負責運行“世界上最大的律師事務所”。
格拉斯利隨后用大部分發言為特朗普第二任期內司法部的表現辯護,稱批評者歪曲了該部門的紀錄。他表示,司法部的核心使命是維護公共安全,并稱“對于愿意公正評判的人來說,這是一份成功的成績單”。他援引內部指標,強調暴力犯罪下降、重大逃犯被捕、恐怖主義陰謀遭挫,以及非法槍支和違禁物品的大規模查獲。他在列舉統計數據時反復說:“這不是失敗。”
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格拉斯利最后對特別檢察官杰克·史密斯處理某些記錄的方式表示擔憂,稱其中涉及憲法問題,值得進一步審查。他說,布蘭奇“應當為兌現美國人民在2024年投票支持的執法承諾而感到自豪”。聽證會一開始的交鋒,集中在布蘭奇與一名前1月6日國會事件參與者的關系、他對特朗普赦免決定的立場,以及他為聯邦調查局局長卡什·帕特爾所作的辯護。
在委員會內部,緊張氣氛再次升級。懷特豪斯追問布蘭奇與聯邦調查局局長卡什·帕特爾的關系,并問他打算“容忍那樣一個人物”多久。布蘭奇當場回擊,稱這是“極其令人反感的問題”,并表示他“完全信任”帕特爾的領導。懷特豪斯還指責布蘭奇領導下的司法部已經失去法院信任,并提到法官多次認定政府律師存在不當行為。
當天更早些時候,布蘭奇還因一度把自己稱作特朗普的律師而受到關注,隨后他又糾正了這一說法。批評者抓住這一口誤,稱這說明白宮與司法部之間界限模糊。現任和前任司法部官員也表達了類似擔憂,稱本屆政府削弱了檢察系統與政治利益之間傳統上的防火墻。
在康涅狄格州民主黨參議員理查德·布盧門撒爾的質詢下,布蘭奇拒絕說明司法部是否調查過一名后來獲特朗普減刑的詐騙犯,理由是討論內部調查事務并不合適。布盧門撒爾則指出,布蘭奇在其他場合的表態要開放得多,包括在保守派媒體播客節目中,他曾長時間談論涉及特朗普政治對手的調查。
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推動這項透明法在國會通過的肯塔基州共和黨人托馬斯·馬西,如今正參與一項跨黨派行動,主張司法部至今仍未遵守法律要求。根據國會于2025年11月以壓倒性多數通過的《愛潑斯坦檔案透明法》,司法部長必須公開大部分記錄,只能在極少數例外情形下保留不公開。
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