今天(7月18日),印度航天取得了一個不小的成就。印度民營航天公司(Skyroot Aerospace)研制的Vikram-1型運載火箭在薩迪什·達萬航天中心成功點火起飛,并實現了成功入軌。
至此,印度成為了繼中美之后,第三個實現民營航天公司自主研發火箭,并成功發射入軌的國家。
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與之對比,一向自詡“工匠精神”的日本人在這個領域就落后太多了。日本民營航天火箭“KAIROS”,此前曾進行過三次發射嘗試,三次都沒有撐過一二級分離關口。
在這個領域,印度航天實現了大幅領先日本航天。
現如今的世界航天梯隊,中美顯然是第一航天梯隊,俄羅斯、印度、日本、歐空局則是第二梯隊,其余有發射能力的則是第三梯隊。
以前我們也是第二梯隊,在一段時期內我們的追求是“進入第二梯隊的靠前位置”,后來憑借獨立自主建空間站、擁有大型火箭、月球采樣返回、火星繞落巡、全球衛星導航系統等一系列重大工程任務的實施,前不久還實現了長征十號乙火箭的垂直降落回收,如今已經無可爭議地躋身世界航天第一梯隊。
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長征十號乙一子級的“海天一落”
現在,印度航天應該是要追求進入第二梯隊的靠前位置。
中國民營航天火箭首次入軌時間是2019年7月25日,由星際榮耀的雙曲線一號遙一火箭實現。在這件事上,印度航天與我們的時間差只有7年。
可以對比一下兩型火箭的數據:
印度Vikram-1型:
高約22米、直徑約1.7米,采用四級光桿構型設計(前三級固體燃料,第四級是液體燃料),500公里近地軌道運力0.35噸。
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中國雙曲線一號:
高約24米、直徑約1.4米,采用四級光桿構型設計(前三級固體燃料,第四級也是固體燃料,但姿控發動機使用液體燃料),300公里近地軌道運力0.3噸。
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印度民營航天的起點還是可以的,但以印度的航天市場容量來看,他們很難發展到我們如今這樣的民營航天體量。
不過,他們有國際航天市場份額可以爭取,印度航天的發射價格向來是比較低的,民營航天估計可以更低,未來SpaceX公司會放棄一些小型載荷市場,這就是印度航天可以爭取的市場空間。
在首飛任務中,Vikram-1型運載火箭還公布了實時遙測拍攝畫面,開放程度相當高,可以看到一些有意思的細節,比如火箭的第四級分離后,撞到了此前分離的第三級,這并不影響成功發射這個結果:
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印度航天目前還正在推進載人航天工程,在這個工程框架下,印度將擁有自己的載人飛船、貨運飛船、空間站,雖然任務節點一推再推,但他們確實在努力推進。
放眼全球,除了我們,能獨立實施載人航天工程的國家確實是太少了,印度如果最終辦成了,那么躋身世界航天第二梯隊靠前位置的目標就可以達成。
印度此前進行的載人飛船降落傘綜合空投試驗:
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