江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“傳令下去，收拾行囊，明日啟程，回京。”霍長淵的聲音沉得像塊浸了水的石頭，沙啞中帶著不容置疑的威嚴。
他戎馬半生，功勛能堆滿半間書房，可唯有他自己知道，這十五年里他藏著一個見不得光的秘密——邊塞的小院里，早有溫婉的柳氏和文武雙全的庶長子等候。
如今功成名就，卸甲歸田，他帶著一腔遲來的愧疚與自以為是的豐厚補償，誓要讓那守在京城十五年的古板發妻沈云初安享晚年。
可他萬萬沒有料到，那扇緊閉的朱漆大門后，等待他的根本不是想象中的深閨怨婦，而是一段早已被歲月徹底顛覆的驚天決絕......
第一部分：衣錦還鄉，自以為是的“遲來補償”
大越朝元和十五年的冬日，塞外的風夾雜著刀子般的碎雪，刮在臉上生疼。然而，越往南走，那風便越發柔和下來。官道上，一隊車馬浩浩蕩蕩地綿延了數里地，正中那輛由四匹駿馬駕馭的玄色馬車，低調中透著掩飾不住的尊貴。
霍長淵靠在鋪了厚厚狐裘的軟榻上，右手下意識地摩挲著腰間一枚成色并不算極佳的玉佩。那玉佩上刻著一只略顯笨拙的飛鷹，是他在邊關平定韃靼叛亂、死里逃生后，柳氏親手為他雕琢的。
“爺，喝口熱茶潤潤嗓子吧。過了前面的落雁坡，可就真正進了京城地界了。”
一只柔荑輕輕遞過青瓷茶盞。說話的女子穿著一身水綠色的妝花緞棉袍，身段玲瓏，眉眼間雖有了歲月的痕跡，卻更添了幾分江南女子的溫婉與怯懦。這便是柳如煙，霍長淵在邊關瞞天過海養了十四年的外室。
霍長淵順勢握住她的手，掌心粗糙的硬繭磨得柳氏微微瑟縮，隨之而來的卻是一陣羞怯的笑意。
“這幾年，跟著我在邊關吃苦，委屈你了。”霍長淵的聲音低沉，帶著久居上位的威嚴，卻唯獨對眼前的女子多了一絲少見的溫存。
“妾身不委屈。”柳氏垂下眼簾，聲音細若蚊蚋，卻字字情真意切，“能伺候爺，看著允兒長大成人，妾身便是做個沒有名分的草芥，也是心甘情愿的。只是……京城不比邊關，大夫人出身名門，妾身粗鄙，只怕惹了大夫人不快，反倒連累了爺的清譽。”
聽到“大夫人”三個字，霍長淵的眉頭微不可察地皺了一下。
腦海中登時浮現出一張端莊、古板，甚至稱得上無趣的臉。沈云初，他明媒正娶、拜過天地的結發妻子。十五年前他奉旨出征時，沈云初剛過三十。出身承恩侯府旁支的沈氏，自幼受的是最嚴苛的淑女教育，一言一行皆如尺子量過一般。在霍長淵的記憶里，新婚燕爾時，她便能一邊端端正正地為他縫制冬衣，一邊用那毫無波瀾的語調勸他“將軍當以國事為重，切莫沉溺兒女情長”。
那樣冷冰冰的女人，如何能與柳氏這種在生死關頭將他從鬼門關拉回來、用眼淚和溫柔包裹他的解語花相比？
“莫要胡思亂想。”霍長淵拍了拍柳氏的手背，語氣傲然，“本將如今獲封超品靖安侯，手握三十萬西北軍的軍功，朝中上下誰不敬畏三分？沈氏這些年在京中操持家務、替我孝敬公婆，確實勞苦功高，本將斷不會虧待了她。回京之后，我便會為她請封一品誥命夫人，讓她享盡天下婦人的榮華。”
車窗外，一陣清脆的馬蹄聲打斷了二人的溫存。
一名身披銀甲、面容俊朗的少年策馬行至車窗旁，朗聲道：“父親，母親，前方的探子來報，圣上派來迎接的儀仗已經到了三十里鋪！”
這少年便是霍長淵的庶長子霍允。十四歲的年紀，已將霍家的刀法練得爐火純青，且讀過幾年兵書，在邊關軍中已有了“小飛將軍”的美譽。看著這個英姿勃發的兒子，霍長淵眼中的自豪滿溢而出。
沈氏無子，這是她這輩子最大的痛腳，也是霍家對外的遺憾。
“允兒，進京之后，不可御馬無禮。”霍長淵掀開簾子叮囑了一句，轉頭對柳氏道，“你放心，我早已想好了補償沈氏的章程。她如今年近四十五，膝下凄涼，未來宗族承襲也是個難關。進府后，我會讓允兒記在她的名下，充作霍家的正牌嫡子。她平白得了這么一個文武雙全的兒子承歡膝下，未來老有所依，繼承香火，這便是本將給她的最大恩賜。有這份恩情在，她斷沒有容不下你們母子的道理。”
在霍長淵自以為是的邏輯里，這個安排簡直完美無瑕。他給了沈云初名聲（誥命）、給了她未來（嫡子），甚至承諾絕不寵妾滅溪，依舊保留她當家主母的尊嚴。至于自己分給柳氏的那些愛意和這十四年“暗度陳倉”的背叛，在滔天的權勢與這般豐厚的“補償”面前，根本不值一提。
一個四十多歲的后宅婦人，最好的年華都在枯坐中消逝了，如今丈夫衣錦還鄉，還帶來了能撐起門楣的繼承人，她除了感恩戴德地接受，還能有什么別的選擇？
馬車繼續前行，京城那巍峨的灰色城墻已隱約可見。霍長淵靠回軟榻，嘴角掛著一絲篤定的微笑，仿佛已經看到沈云初領著闔府上下，誠惶誠恐又感激涕零地跪迎他歸來的場景。
第二部分：物是人非，敲不開的朱漆大門
當靖安侯府的馬車真正停在京城德勝街的蕭墻外時，霍長淵掀開車簾，嘴角的笑容卻漸漸凝固了。
按照常理，他半月前便已派心腹快馬回京送信，告知了確切的歸期。今日他班師回朝，沈氏應當早早帶著府中仆從，將大門敞開，灑水鋪道，甚至聯絡宗族長老，在門口迎接他這位霍家的功臣。
可是，眼前的靖安侯府——或者說，掛著“驃騎大將軍府”舊匾額的門庭，卻顯得異常冷清。
那扇熟悉的朱漆大門緊緊閉著，門前的兩尊漢白玉石獅子倒是還在，可座子底下卻積了一層薄薄的落葉，無人清掃。大門上的黃銅獸銜環隱隱泛著綠色的銅銹，透著一股經年累月的荒涼之氣。
霍長淵的臉色頓時沉了下來。
“去敲門。”他聲音冰冷地對身邊的親衛統領下令。
親衛統領也覺得詫異，翻身下馬，大步走上臺階，抓起那沉重的鐵環狠狠扣擊在門板上。
“啪！啪！啪！”
清脆的響聲在寂靜的街道上激起一陣回音。過路的幾個百姓駐足觀望，對著這支威風凜凜的車隊指指點點，眼神里卻帶著一種讓霍長淵極為不舒服的古怪笑意。
等了足足有一炷香的工夫，那扇沉重的木門才慢吞吞地裂開了一條縫。
一個穿著青布短打的年輕門房探出頭來，眼神里滿是警惕與迷茫，甚至還帶著一絲被打擾了清夢的不耐煩。他打量著門外頂盔戴甲的親衛，沒好氣地問：“干什么的？這府邸不見客，走開走開。”
“放肆！”親衛統領大怒，一把揪住那門房的衣領，厲聲道，“睜開你的狗眼看看！這是大越朝驃騎大將軍、新晉靖安侯的圣駕！大將軍班師回朝，你這奴才竟敢閉門不迎？！”
那門房被揪得雙腳離地，聽到“大將軍”三個字時，臉上的表情先是一懵，隨即像是想到了什么極為荒謬的事情，眼珠子瞪得滾圓，嘴唇顫抖著：“大……大將軍？霍……霍大將軍？”
“混賬東西，還不快滾進去通報大夫人！”
霍長淵此時已按捺不住怒火，掀開車簾走了下來。他身軀魁梧，十五年刀光劍影養出來的殺氣瞬間讓那年輕門房嚇得面如土色。
“小人……小人來府里才三年，真的不知道……小人這就去叫王管事！”門房掙脫了親衛的手，連滾帶爬地往院子里跑去，連大門都忘了關上。
霍長淵踩著沉重的步伐走進前院。一進院子，他的眉頭鎖得更深了。
這哪里還像是一個一品大員的府邸？影壁后的水池早已干涸，里面長滿了枯萎的蘆葦；回廊上的彩繪剝落得厲害，露出了里面發白發霉的木料。整個前庭靜悄悄的，連個灑掃的婆子都看不見。
柳氏牽著霍允小心翼翼地跟在身后，看著這般破敗的景象，柳氏的眼中閃過一絲掩飾不住的竊喜——看來這沈氏在京中的日子過得也不怎么樣，把個侯府操持成這副鬼樣子，等爺查起賬來，有她好受的。
片刻后，一陣急促卻顯得有些虛浮的腳步聲從內儀門傳了出來。
來人是個年過半百的老者，穿著一件洗得發白的藍布長衫，正是霍家的遠房族叔、名義上留在府里幫忙照管的王管事。他一邊跑一邊系著腰帶，當看到站在院子正中、面色鐵青的霍長淵時，王管事身子一軟，直接跪倒在青石板上。
“大……大將軍！您真的回來了！”王管事的聲音里沒有半分喜悅，反而透著無盡的心虛與恐懼，連頭都不敢抬。
“王叔，這到底是怎么回事？”霍長淵強壓著怒火，冷聲質問，“本將半月前便有家書送達，沈氏為何不率闔府迎接？這府里怎么敗落成了這副模樣？本將的父親母親呢？”
霍長淵的父母在五年前先后過世，當時邊關戰事正緊，太上皇連下三道金牌催他死守孤城，他未能回京奔喪，只收到過府中寄來的訃告。如今歸來，他自然要問個清楚。
王管事磕頭如搗蒜，聲音顫抖得不成調子：“老太爺和老太太……五年前就葬入祖墳了。至于大夫人……大夫人她……”
“她怎么了？死了不成？！”霍長淵怒斥。
“沒……沒死。”王管事抹了一把額頭上的冷汗，結結巴巴地答道，“大夫人自十年前起，便自稱心灰意冷，移居到了內宅深處的主院里。她……她下令鎖死了主院的大門，自此閉門禮佛，宣稱不見外客，也不理俗務。這十年來，連老奴也沒見過大夫人一面啊！”
“閉門禮佛？鎖死主院？”
霍長淵仿佛聽到了什么天大的笑話。沈云初那個最講究規矩體面的女人，竟然會在公婆在世時做出這種形同“忤逆”的舉動？
“那這府里的生計呢？賬房呢？”霍長淵一把揪起王管事，大步朝著賬房的方向走去。
當賬房那厚重的塵封大門被推開，露出里面寥寥幾本殘破的賬冊時，霍長淵徹底震驚了。他隨手翻開一本，上面赫然記錄著無數筆爛賬：某年某月，向京城隆祥號借銀五千兩；某年某月，抵押府外祭田三頃……
曾經富麗堂皇、在京城數一數二的將軍府，如今內里竟然已經被徹底掏空，不僅沒有半分結余，外面還欠著數萬兩銀子的巨額債務！
“這不可能！”霍長淵狠狠將賬冊砸在桌上，震得灰塵四起，“沈氏當年出嫁，承恩侯府給她的十里紅妝富甲京城，光是壓箱底的現銀就有十萬兩，更別提那些日進斗金的商鋪和莊子！霍家便是再不濟，有她的嫁妝撐著，怎么可能淪落到借債度日的地步？！”
王管事索性趴在地上，哭喪著臉道：“大將軍有所不知啊！老太爺和老太太在世的最后幾年，為了維持侯府的體面，生生把府里原本的產業都折騰光了。大夫人閉門之后，老太太曾想去要大夫人那份嫁妝的鑰匙，可大夫人主院里養著幾個潑辣的家丁，硬是把人給打了出來。老太太氣得生了一場大病……后來，老奴等人實在沒辦法，只能靠著大將軍您從邊關寄回來的微薄俸銀和借債過日子啊！”
聽到這里，霍長淵身后的柳氏敏銳地察覺到了機會，連忙上前扶住霍長淵的胳膊，柔聲細語地煽風點火：“爺，您瞧瞧，大夫人這也太任性了些。就算和公婆有些氣惱，哪能把府里的生計全然不顧呢？您在邊關流血犧牲，她卻躲在屋里禮佛，任由府邸敗落，甚至連公婆過世都不出來主持大局，這……這若是傳出去，豈不叫人笑話大夫人不賢不孝？”
霍長淵的胸口劇烈地起伏著，滿腔的愧疚在這一刻化作了滔天的憤怒。
他原本覺得自己瞞著沈云初養外室生子，對她有所虧欠，所以才準備了那么多“補償”。可現在看來，這個女人在京城非但沒有盡到一個做兒媳、做妻子的本分，反而自私自利地守著自己的嫁妝，眼睜睜看著霍家老兩口貧病交加而死，看著侯府淪為笑柄！
“好一個沈云初！好一個名門閨秀！”
霍長淵推開柳氏，帶著一身暴虐的氣息，按著腰間的刀柄，大步流星地朝著內宅深處的主院走去。
他倒要看看，這個女人到底把規矩女德吃到了哪里去！今天，他便要用這大將軍的威嚴，好好敲醒這個不知天高地厚婦人的清夢！
第三部分：圣旨叩門，撕裂假象的驚天反轉
內宅的主院，名叫“靜心居”。
當霍長淵穿過雜草叢生的花園，站在那扇貼著早已剝落的封條、被幾道粗壯的鐵鏈和巨鎖牢牢鎖死的大門前時，他的忍耐已經達到了極限。
柳氏和霍允跟在后面。十四歲的少年看著這形同冷宮的院落，眼神里閃過一絲嫌惡——這便是父親口中那位尊貴的大娘？怎么活得像個瘋子？
“沈云初！”
霍長淵站在門外，聲音如洪鐘大呂，震得院墻上的枯皮撲簌簌往下掉，“本將回來了！你休要再里面裝聾作啞！”
院內一片死寂，只有幾只被驚飛的寒鴉在空中發出一陣凄厲的叫聲。
霍長淵深吸了一口氣，強壓著怒火，自認為極其大度地揚聲道：“我知道你這十五年過得清苦，心中有怨。本將今非昔比，已獲封靖安侯！今日我做主，免了你這十年的閉關之過。不僅如此，本將已向圣上為你請封一品誥命！還有，我將邊關養育的庶長子霍允帶了回來，這孩子文武雙全，今日便記在你的名下，全了你一生無子的遺憾！只要你現在開門，誠心悔過，接納柳氏母子，你依然是這靖安侯府說一不二的當家主母！”
他這番話裹挾著內力，聲音傳得很遠，連前院跟著來看熱鬧的幾個族人也聽得清清楚楚。眾人紛紛贊嘆大將軍仁義，如此不計前嫌，真乃大丈夫。
然而，門內依舊沒有任何動靜。
就在霍長淵耐心耗盡、準備讓人砸鎖的時候，前院突然傳來了一陣尖細而高亢的喊聲，打破了內宅的僵局。
“圣旨到——！大越朝驃騎大將軍、靖安侯霍長淵接旨——！”
霍長淵臉色一變。圣旨來了？當今圣上竟然在這個時候派人來宣旨？
他顧不上眼前的木門，急忙轉身帶著眾人折返前廳。剛到大廳，便看到朝中的紅人、天子近侍大太監李公公，正捧著一卷明黃色的圣旨，笑吟吟地站在那里。而大廳外，早已擠滿了聽聞大將軍回京、特意趕來賀喜的京城達官貴人與各家同僚。
“哎呀，霍大將軍，哦不，現在該叫靖安侯了！”李公公一見霍長淵，便笑成了一朵菊花，“圣上感念您鎮守邊關的功勛，特意讓老奴來宣這道冊封誥命的恩典。這可是天大的喜事啊！”
周圍的賓客紛紛拱手道賀：“恭喜侯爺，賀喜侯爺！夫榮妻貴，這也是沈家夫人的福氣啊！”
聽著周圍人的奉承，躲在遠處的柳氏絞緊了手帕，心中滿是嫉妒。那一品誥命的榮耀，本該屬于她這個陪伴了將軍十四年的功臣，如今卻平白便宜了那個閉門不出的老女人。
霍長淵虛榮心得到了極大的滿足，臉上的陰霾散去不少，連忙躬身道：“臣霍長淵，叩謝皇恩。只是內子身體抱恙，正在后院禮佛，請李公公稍候，臣這就去喚她來接旨。”
李公公卻擺了擺手，意味深長地笑道：“侯爺不必麻煩了。圣上說了，既然是給夫人的恩典，自然要在夫人的居所宣讀，以示皇恩浩蕩。走吧，老奴隨侯爺一同去后院。”
霍長淵心里咯噔一下。主院那副破敗鎖死的模樣，若是讓李公公和這么多同僚看見，他治家不嚴的丑聞可就徹底遮不住了。
可李公公根本不給他拒絕的機會，已經率先抬步朝著內院走去。身后的幾十位同僚權貴也帶著好奇的神色，浩浩蕩蕩地跟了上去。
片刻后，黑壓壓的一群人全都擠在了“靜心居”那扇掛滿鐵鏈的荒涼大門前。
看著那銹跡斑斑的巨鎖和院墻上的蜘蛛網，前來的賓客們頓時面面相覷，私底下的竊竊私語聲像潮水一樣蔓延開來。
“這……這就是將軍夫人的居所？怎么瞅著像個荒廢的義莊？”
“不是聽說沈氏名門出身嗎？怎么把日子過成了這樣？”
聽著身后的議論，霍長淵的面子徹底掛不住了。他覺得沈云初是故意在全京城面前作踐他，故意用這種方式來報復他、羞辱他！
“沈云初！圣旨已到，你還敢抗旨不尊嗎？！”霍長淵怒不可遏，額頭上青筋暴起。他猛地拔出腰間的佩刀，指著身旁的親衛，“給本將砸！把這扇門給我砸開！”
“砰！砰！”
兩名身材魁梧的親衛掄起戰斧，狠狠砸在那些粗壯的鐵鏈上。火星四濺，伴隨著幾聲刺耳的金屬斷裂聲，那把塵封了十年的巨鎖被生生劈落。
霍長淵上前一步，飛起一腳，狠狠踹在那扇腐朽的木門上。
“轟隆——！”
塵封了十年的大門轟然倒塌，激起漫天的黑色煙塵。
霍長淵提著刀，怒氣沖沖地跨過門檻，嘴里那句“不識抬舉的婦人”已經到了嘴邊。周圍的賓客和李公公也紛紛探頭往院子里望去，所有人都做好了準備，迎接一個因為常年不見天日而干癟憔悴、甚至衣衫襤褸的怨婦。
然而，當煙塵散去，眼前的景象卻讓所有人剎那間如遭雷擊，整片空間陷入了一種詭異的死寂......
