遼寧
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
永琪推開延禧宮的門時，常壽正被兩個太監架著胳膊往里拖。那太醫一臉的不情愿，嘴里還在罵罵咧咧，直到看見永琪站在那兒，臉色才沉下來。
“五阿哥，這深更半夜的，你拉我去延禧宮做什么？”
永琪沒理會他的抱怨，只側身讓開一條路。“里面那個傷得重，胡太醫他們壓不住。皇阿瑪一會兒就要問，你看著辦。”
常壽冷哼一聲，甩開太監的手，大步跨進內室。永琪跟在后面，目光越過人群，落在那張窄床上。小燕子躺在那兒，臉色白得像紙，胸口纏著的白布滲著血。他站住了腳，沒再往前走。
前幾世，他也是這樣站在床邊，看著她一口一口地吐血，看著她眼里最后一點光熄滅。每一次，他都動彈不得，只能重復著既定的軌跡，直到她也厭惡地看著他，選了別人。
這一次，他能站在這兒，已經不一樣了。
常壽掀開被子查看傷口，動作粗魯，引得小燕子在昏睡中皺緊了眉頭。永琪的手指無意識地蜷了一下，但他沒出聲。他看著常壽重新清理傷口，敷上藥，手法確實比外面那幾個只會搖頭嘆氣的太醫利索得多。
“命保住了。”常壽收拾藥箱，語氣依然硬邦邦，“但人什么時候醒，就看她自己的造化了。”
永琪點了點頭，轉身往外走。班杰明連忙跟上，還想說什么，永琪卻擺了擺手。“回吧。這兒有令妃娘娘和太醫，沒咱們的事了。”
走出延禧宮，夜風一吹，永琪才發覺后背已經涼透了。班杰明還在喋喋不休，說著小燕子如何可憐，如何美麗。永琪一句也沒聽進去，他腦子里全是剛才那一幕。他能控制自己不去重復上輩子的言語，這很好。但小燕子醒來后，會是什么樣？還會像前幾世那樣，先是依賴他，然后毫無征兆地厭惡他嗎？
回到永和宮，愉妃留下的老嬤嬤迎上來，想伺候他更衣歇息。永琪揮手屏退了她，獨自坐在書房里。燭火跳動，他盯著自己的手掌。這雙手，前幾世沾過泥，握過劍，也牽過小燕子溫暖的手。可每一次，最后都只剩下冰涼。
他想起爾泰，想起班杰明。前幾世，他們總是在關鍵時刻出現在小燕子身邊，用那種悲憫又堅定的眼神看著他，仿佛他才是那個十惡不赦的負心人。永琪閉上眼，太陽穴突突地跳。這一世，他絕不會再讓他們靠近。
第二天清早，乾隆就來延禧宮了。永琪趕到時，乾隆正坐在床邊，看著剛醒過來的小燕子。小燕子眼神迷茫，看見乾隆，嚇得往被子里縮了縮。
永琪站在門邊，靜靜地看著。他聽見乾隆溫和地問她叫什么，姓什么。小燕子磕磕巴巴地回答，說自己叫小燕子，原本沒姓，結拜姐姐紫薇讓她姓夏。
紫薇。
這個名字一出，永琪的瞳孔縮了縮。前幾世的禍根，就從這里開始。
他聽著小燕子講述如何認識紫薇，如何幫她追小偷，如何結拜。她的聲音很輕，帶著底層人特有的卑微和謹慎。講到在白云觀長大，七歲逃跑遇到人販子，冬天餓暈在街頭，被柳紅撿回去時，乾隆的臉上露出了復雜的神情。
永琪心里冷笑。這些經歷，他前幾世都是在小燕子對他死心塌地后才慢慢聽說的。現在親耳聽見，只覺得諷刺。若不是頂著這張和夏雨荷有幾分相似的臉，她這些苦楚，在乾隆眼里又算得了什么？
小燕子說完，似乎耗盡了力氣，眼皮又開始打架。乾隆安撫了幾句，起身往外走。經過永琪身邊時，腳步頓了頓。
“永琪，你聽到了多少？”
“從她說紫薇開始。”永琪垂下眼，“皇阿瑪，兒臣只是來看看她傷勢，既然已無大礙，兒臣便放心了。”
乾隆深深看了他一眼，沒戳破他的謊言。“紫薇還在大雜院。你親自去一趟，把她接進福家安置。順便，”他頓了頓，“問問大雜院的人，關于小燕子的事，越詳細越好。多帶些銀子，別讓人說皇家刻薄。”
“兒臣遵旨。”
永琪領了命，卻沒有立刻動身。他回到永和宮，換了身不起眼的常服，才叫上班杰明。班杰明一聽說要去大雜院接人，興奮得不行，一路上都在憧憬那個叫紫薇的姑娘是何等模樣。
到了大學士府，爾康正要出門，被永琪攔下。聽完吩咐，福倫和福晉不敢怠慢，立刻去準備。爾康和爾泰也加入隊伍，一行人浩浩蕩蕩往城外去。
馬車里，爾泰和班杰明還在討論小燕子和紫薇。永琪閉目養神，偶爾應一兩句，惜字如金。爾康一直沒說話，只偶爾掀開車簾，觀察外面的路況。但他那雙眼睛，卻總是不經意地掃過永琪緊繃的下頜線。
這位五阿哥，不對勁。
不是不悅，也不是好奇。爾康在宮里當值，見過永琪各種情緒。但這會兒，永琪身上散發出的，是一種近乎戒備的冷漠。仿佛他們這些人，連同那個即將去接的紫薇，都是某種需要提防的東西。
到了狗尾巴胡同，馬車進不去。永琪讓車夫在外等候，帶著三人步行進去。大雜院的味道撲面而來，混雜著霉味、油煙味和尿騷味。院子里擠滿了衣衫襤褸的人，看見他們這幾個衣著光鮮的貴人，紛紛投來好奇或畏縮的目光。
永琪沒有急著敲門，他抬手示意眾人安靜，自己則輕輕推開了那扇虛掩的、用破木板釘成的門。
門內，一個穿著青布襖子的丫鬟正指著屋里一個穿著干凈些、但面色憔悴的姑娘大聲質問。那姑娘正是紫薇，她臉色蒼白，眼眶泛紅，卻咬著嘴唇不說話。旁邊一個賣藝的姑娘，手持一條軟鞭，擋在紫薇身前，怒目而視。一個青年男子抱著胳膊靠在墻邊，眼神陰沉。
“紫薇，你把話說清楚，前幾日你和小燕子究竟在謀劃什么？她如今人在何處？”那丫鬟嗓門尖利。
紫薇抬起頭，聲音微弱卻堅定：“金鎖，小燕子是為了幫我才不見的。我求你，別再逼我了。”
“幫你？我看她是怕擔責任跑了！當日你們三人同行，為何唯獨你們二人歸來？自你進門，你二人便行跡詭秘，屢次外出尋人，還四處探聽宮里的規矩。紫薇，你們到底想干什么？”
永琪站在門外，將這一切盡收眼底。他看見紫薇眼中的慌亂和無助，也看見柳青柳紅護著她的堅決。前幾世，他就是在這個時候闖進去，帶走了紫薇，開啟了那一系列無法挽回的糾葛。
這一次，他只是靜靜地看著。
門內的爭吵還在繼續，金鎖步步緊逼，柳紅手中的鞭子已經揚了起來。紫薇被逼得連連后退，眼看就要跌坐在地。
就在這時，永琪動了。他沒有立刻進門，而是向后微微退了半步，給爾康使了個眼色。爾康會意，上前一步，沉聲道：“開門。”
隨行的家仆立刻上前，推開了破木門。
院子里的爭吵戛然而止。所有人的目光都集中到這幾個突然出現的貴人身上。金鎖嚇得捂住了嘴，柳青柳紅也收了鞭子，警惕地看著他們。
爾康走上前，拿出福倫的帖子，沉聲道：“奉皇上口諭，接紫薇姑娘入府。”
紫薇愣住了，茫然地看著爾康，又看看永琪。永琪面無表情，只對爾康點了點頭，示意他處理。他自己則越過眾人，目光落在紫薇臉上。這張臉，前幾世他看過無數次，從初見到熟悉，再到……他移開視線，看向紫薇身后那間昏暗的屋子，仿佛能穿透墻壁，看到小燕子曾經睡過的那張破床。
爾康安排福府的家仆護送紫薇回去收拾東西。柳青柳紅不放心，堅持要跟著。爾康看了永琪一眼，永琪幾不可察地點了點頭，爾康便也允了。
等人都散去，院子里只剩下永琪、爾康、爾泰和班杰明。永琪這才轉向那對賣藝的兄妹，以及還僵在原地的金鎖。
“小燕子受傷之前，可有什么異常？”永琪開口，聲音平淡。
柳青搶著回答：“小燕子那丫頭，平日里咋咋呼呼，但心細著呢。那幾天她總是心神不寧，老說感覺有人盯著我們。我們還笑她疑神疑鬼。”
柳紅補充道：“她臨走那天早上，還跟我說，要是她回不來，讓我們照顧好紫薇。我當時還罵她烏鴉嘴……”
永琪靜靜地聽著，心里卻是一片冰冷。前幾世，他總以為小燕子的悲劇源于她的天真和沖動。現在看來，她在出事前，就已經感覺到了危險。那種危險，或許就來自這大雜院里某雙看不見的眼睛。
他看向金鎖。那丫鬟低著頭，手指絞著衣角，身體微微發抖。
“你呢？”永琪問，“你覺得小燕子會去哪兒？”
金鎖猛地抬頭，眼神閃爍：“我……我不知道。她和小姐走得近，也許……也許是去找宮里的人了？”
“宮里的人？”永琪重復了一遍，語氣里聽不出喜怒，“她一個民間女子，認識宮里的什么人？”
金鎖被問住了，支支吾吾說不出話。
爾泰在一旁插話：“五阿哥，也許這丫鬟只是隨口一說。當務之急是找到小燕子，也好向皇上稟報。”
永琪沒理爾泰，只盯著金鎖。那目光并不銳利，卻讓金鎖從頭到腳都感到寒意。她忽然覺得，這個一向溫潤的五阿哥，此刻的眼神像冰一樣冷。
“把你知道的，都說出來。”永琪說，“關于小燕子，關于紫薇，關于你們來京城之后的所有事。”
金鎖嚇得一哆嗦，眼淚差點掉下來。她斷斷續續地說著，無非是主仆二人如何上京，如何丟了信物，如何住進大雜院，小燕子如何仗義相助。但每當涉及到具體日期和細節，她就開始含糊其辭。
永琪耐心地聽著，沒有打斷。他注意到，當金鎖提到“梁大人”和“宗人府”時，語速明顯加快，像是急于跳過這一段。而當提到小燕子曾試圖打探宮里規矩時，又變得格外詳細，仿佛在刻意強調什么。
前幾世的記憶翻涌上來。梁廷桂……那個在宗人府混日子的貪官。前幾世，小燕子就是因為去找他，才被打得半死，最后陰差陽錯闖了圍場。金鎖現在提起他，是想把水攪渾，還是另有隱情？
班杰明蹲在柳青柳紅旁邊，好奇地問著大雜院的生活。爾泰也湊過去，試圖活躍氣氛。只有爾康，站在永琪身后半步的位置，一言不發地觀察著一切。他看得清楚，五阿哥看似在聽金鎖廢話，實則每一個問題都指向關鍵。而金鎖的反應，更是漏洞百出。
永琪終于聽完了金鎖的敘述。他站起身，拍了拍衣袍上不存在的灰塵。
“爾康，你帶人再仔細查查這院子，看看有沒有遺漏的線索。爾泰，班杰明，你們隨我回府。紫薇那邊，等福晉安置好了，再去問話。”
他的語氣不容置疑。爾康領命，帶著家仆開始搜查。爾泰和班杰明雖有些不解，但也跟著永琪往外走。
走出大雜院，外面的陽光刺眼。永琪瞇了瞇眼，回頭看了一眼那扇破門。門內，金鎖正驚恐地看著搜查的家仆，而柳青柳紅則緊緊護著她們的簡陋家當。
“五阿哥，”爾泰跟上來，壓低聲音，“您覺得那丫鬟的話可信嗎？小燕子真的會認識宮里的人？”
永琪沒有回頭，只淡淡道：“查下去，自然就知道了。”
他心里已經有了計較。金鎖在撒謊，至少隱瞞了關鍵的部分。而小燕子出事前的心神不寧，恐怕也與此有關。前幾世的他，被“還珠格格”的光環和兒女情長迷了眼，從未深究這些細節。這一世，他要從這泥濘的根源開始，把所有的線頭一個個揪出來。
回到大學士府時，紫薇已經被安置在后院廂房。福晉親自照料，看得出十分重視。永琪沒有立刻去見她，而是去了書房，讓爾康先去詢問紫薇關于梁廷桂和信物丟失的細節。
爾康去了一盞茶功夫，回來時面色凝重。
“五阿哥，紫薇姑娘所言，與那金鎖大體相符。只是關于信物，紫薇說是被小燕子追小偷時弄丟的，后來多方尋找未果。至于梁廷桂，紫薇提到他曾暗示過，若肯出銀子，便能幫忙遞折子。”
永琪手指輕輕敲著桌面。果然如此。梁廷桂索賄不成，反倒成了小燕子悲劇的起點。那么，金鎖剛才的閃爍其詞，是想掩蓋主仆二人曾試圖行賄的事實，還是……梁廷桂那里，還有別的貓膩？
“傳我的話，讓順天府暗中查一查梁廷桂近年經手的案子，尤其是涉及宗室和民間女子入宮的。”永琪吩咐道，“另外，派人盯著大雜院，特別是那個金鎖，她若出門，跟緊了。”
爾康領命而去。永琪獨自坐在書房里，窗外天色漸暗。他想起延禧宮里那個蒼白的小燕子，想起她醒來時眼中一閃而過的恐懼。那恐懼，不僅僅是因為傷痛，更像是對某種既定命運的懼怕。
她是不是也記起了一點什么？就像他一樣？
這個念頭讓他心頭一震。如果小燕子也帶著記憶重生，那么她對他的厭惡和躲避，就有了最合理的解釋。可她為什么不揭穿？是顧忌身份，還是……在害怕什么？
正沉思間，家仆來報，說紫薇姑娘請求一見，有要事稟報。
永琪沉吟片刻，點了點頭。“讓她進來。”
紫薇走進書房，比起在大雜院時的憔悴，此刻她已梳洗整潔，換上了福晉賞的衣裳，顯得溫婉許多。她規規矩矩地行了個禮，眼神里帶著忐忑。
“民女紫薇，叩見五阿哥。”
“不必多禮。”永琪指了指下方的椅子，“坐吧。你有何事？”
紫薇坐下，雙手交疊放在膝上，指節因為用力而泛白。“五阿哥，民女……民女有一事不明。今日在大雜院，五阿哥問金鎖話時，語氣甚是嚴厲。民女擔心……擔心金鎖口無遮攔，會牽連小燕子。”
永琪看著她。這張臉，溫順嫻靜，但眼神深處，藏著一股韌勁。前幾世，他被這份溫順迷惑，以為這就是善良。現在看來，這溫順之下，是極強的目的性。
“牽連？”永琪重復道，“小燕子闖圍場，身受重傷，已是事實。皇上仁慈，未追究她的罪責，反令人醫治。如今查問她的過往，只是為了弄清原委，何來牽連一說？”
紫薇咬了咬唇，似乎在斟酌措辭。“民女并非此意。只是……小燕子性子直，有時說話做事欠考慮。她一心想幫民女，才會冒險。若因她的無心之失，讓皇上對民女產生誤會……”
“誤會？”永琪打斷她，“你是指，你上京認親，并非無心之失？”
紫薇臉色一白，連忙擺手：“民女不敢！民女只是……只是擔心小燕子的安危。她為了我，吃了太多苦。”
“她的安危，自有太醫照看。”永琪身體微微前傾，目光如炬地看著紫薇，“你現在最該關心的，不是她吃了多少苦，而是你的折子，何時能遞到皇上手里。對嗎？”
紫薇猛地抬起頭，眼中閃過一絲慌亂。她似乎沒料到永琪會如此直接，一時不知如何作答。
永琪不再看她，轉而望向窗外的暮色。“紫薇，你是個聰明人。皇上讓你暫住福家，是恩典，也是考察。你若真心為小燕子好，就該明白，此刻最不該做的，就是讓她卷入黨爭。”
“黨爭？”紫薇失聲道，“民女不敢……”
“不敢最好。”永琪收回目光，語氣淡漠，“今晚你好生休息。明日皇上若有召見，自有定奪。至于小燕子那邊，沒有我的允許，你不必去探視。”
紫薇臉色煞白，嘴唇動了動，終究沒再說什么。她起身，行禮，緩緩退出了書房。
永琪聽著她的腳步聲遠去，手指在桌面上劃過一道痕跡。紫薇的慌亂，印證了他的猜測。她很清楚自己的處境，也清楚小燕子的價值。前幾世，他護著紫薇，卻無形中將小燕子推到了風口浪尖。這一世，他要先穩住紫薇，斬斷所有可能牽連到小燕子的線。
夜深了。永琪換上夜行衣，悄無聲息地出了永和宮。他沒有直接去延禧宮，而是繞到了御花園的僻靜處。月光下，他像一道影子，掠過亭臺樓閣，最終停在了延禧宮的后窗下。
窗紙上映著令妃的身影，她似乎還未歇息。永琪屏息凝神，聽見里面傳來輕微的咳嗽聲，是小燕子。她的聲音很虛弱，斷斷續續地在說什么。
“……燕子……疼……”
“好孩子，忍一忍，太醫說你傷得快好了……”這是令妃的聲音，溫柔中帶著憐惜。
接著，是小燕子模糊的囈語，夾雜著幾個不清晰的字眼。
“……箭……永……琪……壞……”
永琪的心猛地一縮。他聽清了。她說他壞。
果然，她記得。哪怕只是碎片，她也記得是他那一箭，記得他是負心人。
窗內的小燕子似乎翻了個身，呻吟聲稍歇。令妃輕聲嘆息，替她掖好被角。
永琪貼在冰冷的墻壁上，渾身發冷。前幾世的痛苦記憶如潮水般涌來。他以為這一世先發制人，就能改變結局。可小燕子心里的恨，似乎比他想象的更深。
他需要確認更多。他小心地挪到另一個窗欞下，這里離床更近。他聽見小燕子又在夢囈，這次稍微清晰了些。
“……不要……再信……他……”
“……告訴……紫薇……跑……”
永琪的瞳孔驟然收縮。告訴紫薇跑？跑什么？從哪里跑？
就在這時，令妃似乎察覺到了窗外的動靜，警覺地抬頭望去。永琪不敢再停留，足尖一點，悄無聲息地退入了黑暗中。他躲在假山后，看著延禧宮的窗戶被推開，令妃探出頭來，警惕地張望。
確認無人后，令妃關上了窗戶。
永琪靠在假山上，呼吸急促。小燕子夢里的警告，像一把鈍刀，狠狠剜在他的心上。她讓紫薇跑。這意味著，在她殘存的記憶里，不僅有自己的負心，還有某種迫在眉睫的危險。這危險，甚至讓她在昏迷中都惦記著提醒紫薇逃離。
這危險是什么？是前幾世那些針對她的陰謀，還是……來自更隱蔽的地方？
永琪想起金鎖的閃爍其詞，想起紫薇的慌亂，想起梁廷桂那個貪官。線索似乎開始串聯，指向一個模糊卻巨大的陰影。這陰影，前幾世他從未看清，因為他當時滿心滿眼只有小燕子的喜怒哀樂，以及自己對她的愧疚和補償。
這一世，他必須看清。
他悄然返回永和宮，脫下夜行衣，坐在燈下。燭火噼啪作響，映著他冷峻的側臉。他鋪開一張白紙，拿起筆，開始梳理。
小燕子：重傷，記憶碎片，夢中示警。
紫薇：目的性強，擔憂牽連，急于面圣。
金鎖：撒謊，回避關鍵，提及宮中人。
梁廷桂：索賄，宗人府，可能涉及販賣名額。
令妃：關懷，但似乎也察覺到小燕子的異常。
還有乾隆。他對小燕子的關注，遠超對一個普通民間女子的范疇。那不僅僅是因夏雨荷而產生的移情，更像是在確認什么。
永琪的筆尖停在“梁廷桂”三個字上。這個人是突破口。他必須盡快拿到順天府的調查結果。
第二天一早，爾康就送來了密報。梁廷桂近年來經手過多起民間女子“獻入宮中”的案子，其中不少女子有去無回，家屬也不敢聲張。更有甚者，有人舉報他私扣貢品，偽造身份。
永琪看著密報，眼神冰冷。果然有貓膩。小燕子闖圍場，或許并非偶然。那支箭，也許不只是狩獵的失誤。
他正思索間，外面傳來通報，說皇上召見。
永琪來到養心殿，乾隆正在批閱奏折，見他進來，放下筆，指了指旁邊的椅子。
“永琪，紫薇安置得如何？”
“回皇阿瑪，已安置在福家，福晉親自照料，頗為妥當。”
乾隆點了點頭，又問：“昨日在大雜院，可問出什么？”
永琪將金鎖和柳青柳紅的話簡明扼要地復述了一遍，重點提到了梁廷桂和金鎖的異常。他沒提小燕子的夢囈，也沒提紫薇的急切。
乾隆聽完，沉默了片刻。“梁廷桂……朕記得，他是宗人府的員外郎。看來，這宗人府，也該好好查查了。”
“皇阿瑪明鑒。”永琪低聲道。
“至于小燕子，”乾隆話鋒一轉，“她昨日醒來后，精神如何？”
“兒臣昨夜去延禧宮探望，她已能進食，只是精神仍弱。”永琪避重就輕。
乾隆似乎沒察覺他的隱瞞，只嘆了口氣。“她自幼坎坷，又遭此大難，也是命苦。朕看了常壽的脈案，箭傷雖愈，但元氣大傷，還需靜養。你多去照料，畢竟傷她之人，是你。”
“兒臣遵旨。”
從養心殿出來，永琪心中五味雜陳。乾隆對小燕子的憐惜是真的，但這憐惜背后，有多少是因為夏雨荷，有多少是因為別的，尚不可知。他必須搶在所有人之前，弄清楚小燕子記憶里的“危險”到底是什么。
他直接去了延禧宮。令妃正在陪小燕子用粥，見他進來，笑著起身相迎。小燕子看見他，拿著勺子的手僵了一下，眼神迅速避開，低下頭默默喝粥。
永琪假裝沒看見她的排斥，走上前，語氣平和：“今日感覺如何？”
小燕子不吭聲。令妃忙打圓場：“好多了，五阿哥放心。只是這丫頭性子倔，不愛說話。”
永琪在床邊的椅子上坐下，自顧自地說：“皇阿瑪很掛心你的傷勢，特意囑咐我多來看你。梁廷桂那邊，也已經讓人去查了。”
聽到“梁廷桂”三個字，小燕子喝粥的動作猛地一頓，勺子碰在碗沿上，發出清脆的響聲。她抬起頭，看了永琪一眼，那眼神極其復雜，有驚恐，有懷疑，還有一絲極難察覺的……懇求？
永琪的心像是被什么東西攥緊了。他維持著表面的平靜，繼續道：“那梁廷桂在宗人府多年，經手的案子不少。查清他的底細，對你，對紫薇，都有好處。”
小燕子張了張嘴，似乎想說什么，但最終還是一個字也沒吐出來。她只是死死地盯著永琪，仿佛想從他臉上找出欺騙的痕跡。
令妃察覺到氣氛不對，笑著岔開話題：“五阿哥，您嘗嘗這碗燕窩，是皇上特意賞下來的，對小燕子的身子有好處。”
永琪接過碗，卻沒吃。他看著小燕子，一字一句地說：“你放心，這一次，我不會再讓任何人傷害你。”
這句話，他說得極輕，卻擲地有聲。小燕子渾身一顫，手中的碗差點脫手。她猛地抬頭，難以置信地看著永琪，嘴唇微微顫抖。
令妃也愣住了，她看看永琪，又看看小燕子，覺得五阿哥這話，似乎別有深意。
就在這時，外面太監通傳：“福倫大人求見五阿哥，說有急事。”
永琪起身，深深看了小燕子一眼，轉身出去。小燕子望著他的背影，眼神變幻不定，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
福倫在殿外等候，見永琪出來，立刻上前低語：“五阿哥，順天府查到了。梁廷桂不止一次收受銀兩，為他人偽造身份送入宮中。其中有幾個女子，身份與小燕子姑娘頗為相似，都是民間孤女，無親無故。更可疑的是，這幾人入宮后，都如石沉大海，再無音訊。”
永琪眼神一凜。“相似？如何相似？”
“都是十五六歲的年紀，容貌清秀，最重要的是……”福倫壓低了聲音，“據描述，那幾人眉眼間，都與年輕時的夏雨荷……有幾分相似。”
永琪的呼吸一滯。他幾乎能聽到自己血液流動的聲音。原來如此。原來前幾世小燕子遭遇的那些“意外”，那些針對她的暗害，根源竟在這里。有人，或者說有一股勢力，在刻意尋找酷似夏雨荷的女子，送入宮中。而小燕子，不過是其中一個棋子，一個差點成功的棋子。
難怪她會受傷，難怪她會重生，難怪她記憶里有那么多恐懼。因為她觸及了這個秘密。
“梁廷桂現在何處？”永琪的聲音冷得像冰。
“已被控制，正在審訊。但他嘴很硬，只承認受賄，不承認其他。”
“繼續審。另外，封鎖消息，尤其是關于‘相似容貌’這一點，絕不能讓宮里其他人知道。”永琪吩咐道，“還有，加強延禧宮的守衛，沒有我的命令，任何人不得接近小燕子，包括……福家的人。”
福倫領命而去。
永琪站在廊下，望著陰沉的天空。謎團似乎解開了大半，但更大的危機感籠罩了他。能運作此事，讓多名女子無聲無息消失，還能瞞過乾隆多年的耳目，這背后的力量，絕不簡單。皇后？太后？還是朝中其他的勢力？
而小燕子，作為目前唯一的幸存者，也是知曉內情最多的人，她現在的處境，比前幾世任何時候都要危險。
他必須加快速度。不僅要保護好她，還要在她記憶完全恢復之前，挖出幕后黑手。否則，前幾世的悲劇，只會以更慘烈的方式重演。
回到永和宮，永琪立刻寫了一封密信，派人送出宮去，交給他在京城的暗樁，讓他們徹查近年來所有失蹤的、疑似夏雨荷樣貌的女子。同時，他讓人去請爾康，他需要御前侍衛的力量，暗中布防。
爾康很快到來。聽完永琪的簡要敘述（隱去了重生和小燕子記憶的部分，只說發現梁廷桂可能涉及拐賣女子入宮的陰謀），爾康臉色也變了。
“五阿哥，此事非同小可。若真有人借獻美之名，行不法之事，甚至可能與宮闈有關，那便是潑天大案。卑職這就去安排人手，嚴密監控延禧宮及周邊。”
“務必謹慎。”永琪叮囑，“此事牽涉甚廣，在證據確鑿之前，不可打草驚蛇。尤其是，要防著有人滅口。”
爾康鄭重點頭，匆匆離去。
永琪獨自坐在書房里，感到一種前所未有的壓力。前幾世，他只需要面對感情的糾葛和家族的內斗。這一世，他卻卷入了一個可能動搖國本的陰謀之中。而小燕子，正處于風暴的中心。
他想起小燕子夢中那句“告訴紫薇跑”。她是不是知道更多？知道是誰在背后操縱？還是說，她本身就來自某個相關的勢力，因為某種原因叛逃，才遭到追殺？
這個可能性讓永琪心頭一沉。如果真是這樣，那么小燕子對他的厭惡，或許不僅僅是因為感情背叛，還因為她深知，靠近他，就是靠近危險。而她讓紫薇跑，是怕紫薇也成為下一個目標。
就在這時，窗外傳來細微的動靜。永琪警覺地抬頭，只見一個黑影從墻頭一閃而過。他立刻起身，推開窗戶躍出，只見那黑影正往福家方向疾奔。
永琪沒有猶豫，提氣追了上去。兩人在屋脊上追逐，那黑影身手矯健，對皇宮地形極為熟悉。永琪心中疑竇叢生，這身法，不像是宮里的侍衛，倒像是訓練有素的刺客。
追至一處偏僻的宮殿屋頂，那黑影突然停下，轉身面對永琪。月光下，只見對方一身夜行衣，只露出一雙冰冷的眼睛。
“五阿哥，好身手。”聲音嘶啞，聽不出男女。
“你是何人？跟蹤本王何事？”永琪沉聲問，全身肌肉緊繃，做好了戰斗準備。
“奉勸五阿哥一句，有些事，知道了未必是好事。尤其是關于那位延禧宮的新客人。”黑影說完，不等永琪反應，拋出一個煙霧彈，瞬間消失在夜色中。
永琪撥開煙霧，只見地上留下一個小小的紙團。他拾起展開，上面只有寥寥數字，字跡潦草：
“她非孤女，乃棄子。問金鎖，可知其源。”
永琪握緊了紙團，指節發白。棄子？金鎖？果然，金鎖知道的比她說的多得多。而小燕子的身世，遠比他想象的更復雜，也更危險。
他必須立刻去見金鎖。但在那之前，他得先確認小燕子的安全。
永琪迅速返回永和宮，換了身常服，帶上兩名心腹侍衛，悄無聲息地潛往大雜院。夜深人靜，大雜院里鼾聲四起。永琪示意侍衛留守在外，自己翻墻而入。
金鎖和紫薇住在當初的那間破屋。永琪摸到窗下，聽見里面傳來壓抑的啜泣聲，是金鎖。
“小姐……小姐您睡了嗎？”金鎖低聲喚道。
里面沒有回應。永琪耐心等待。
過了一會兒，金鎖的聲音再次響起，帶著哭腔：“小姐，五阿哥今天問得太細了……奴婢怕……怕那件事瞞不住……要是老爺夫人當年送小姐入京的事被查出來……我們還有命嗎？那個梁廷桂，肯定會把一切都推到我們頭上……”
永琪瞳孔驟縮。送小姐入京？不是上京尋親，而是被送來？老爺夫人？難道紫薇的父母，并非夏雨荷和乾隆，而是另有其人？
就在這時，屋內傳來紫薇虛弱卻冷靜的聲音：“金鎖，別說了。此事絕不可再提。五阿哥既然在查，就說明他已經起疑。我們現在的保命符，只有‘夏雨荷女兒’這個身份。若露出半點馬腳，誰都救不了我們。”
金鎖抽泣道：“可是小姐，小燕子那邊……她好像知道點什么。她那天臨走前跟我說了些奇怪的話……”
“她說什么？”紫薇的聲音陡然緊張起來。
“她說……‘若是找不到我，就回濟南，找……找那個姓杜的繡娘問清楚’。小姐，那個杜繡娘是誰？跟我們家有什么關系？”
屋內陷入死一般的寂靜。良久，紫薇的聲音才再度響起，帶著一絲不易察覺的顫抖：“……我不知道。金鎖，忘了這句話，也忘了杜繡娘。從今往后，我們只知道自己是夏雨荷的女兒，來京城尋找親生父親。其他的，一概不知。明白嗎？”
“明……明白了，小姐。”
永琪屏住呼吸，心臟狂跳。濟南，杜繡娘。這是一條全新的線索，指向紫薇身世的另一面。而小燕子，竟然知道這個秘密。她所謂的“回濟南找杜繡娘”，正是她記憶里關于紫薇身世的關鍵！她讓紫薇“跑”，恐怕也是想讓她逃回濟南，去尋找真相，遠離京城這個漩渦。
原來，前幾世紫薇認親成功，并非因為證據確鑿，而是因為某些人需要這個“夏雨荷女兒”的存在，來掩蓋另一個更大的秘密。而小燕子，無意中觸碰了這個秘密，所以才屢遭橫禍。
永琪緩緩后退，離開了窗下。他需要立刻去濟南，查清楚那個杜繡娘是誰，查清楚紫薇的真實來歷。但在此之前，他必須先穩住紫薇和金鎖，不能打草驚蛇。更重要的是，他要回去問問小燕子，她到底還記得多少關于“杜繡娘”的事。
他剛轉身，準備離開，卻聽見屋內金鎖又低聲嘀咕了一句：“小姐，那個五阿哥……他看我們的眼神，不像是要幫我們，倒像是……像是想從我們嘴里掏出什么。他今天問小燕子的事，那么仔細……會不會他已經知道小燕子沒死，甚至……知道小燕子說了什么？”
紫薇沉默了許久，才幽幽地道：“五阿哥……他確實不像表面上那么簡單。但我總覺得，他對小燕子的關心，是真心的。或許……我們可以試著，從他身上找一條生路。只是，這生路，也可能是一條死路。”
永琪沒有再聽下去。他悄然離開大雜院，走在寂靜的街道上，心情無比沉重。紫薇和金鎖，顯然也藏著驚天的秘密。而小燕子，夾在這些秘密中間，像個隨時會被撕碎的玩偶。
回到宮中，天已將明。永琪沒有休息，而是立刻提筆，給濟南的暗樁寫信，讓他們不惜一切代價，找到那個姓杜的繡娘，查明紫薇的身世。寫完信，他 seals 好，交給心腹送出。
然后，他再次前往延禧宮。這一次，他必須從小燕子口中，撬出關于“杜繡娘”的一切。
天剛蒙蒙亮，延禧宮內還很安靜。令妃已經起身，正在外間梳洗。永琪直接走進內室，來到小燕子床前。
小燕子似乎睡得不安穩，眉頭緊鎖。永琪在床邊坐下，輕輕喚道：“小燕子。”
小燕子睫毛顫動，緩緩睜開眼。看到是永琪，她立刻警惕地往后縮了縮，眼神里滿是抗拒。
永琪看著她，放緩了語氣：“我不是來逼你認錯的。我只是想問你一件事，關于紫薇的。”
小燕子不說話，只是瞪著他。
“濟南，杜繡娘。”永琪說出這六個字，緊緊盯著小燕子的眼睛。
小燕子渾身猛地一顫，瞳孔急劇收縮，像是聽到了什么極度恐怖的名字。她張大了嘴，卻發不出聲音，只是拼命搖頭，把頭埋進被子里，瑟瑟發抖。
永琪的心沉了下去。她果然知道。而且，這個“杜繡娘”，帶給她的恐懼，遠超他的想象。
他伸手，輕輕拉開被子一角，看著小燕子慘白的小臉，低聲道：“別怕。告訴我，杜繡娘是誰？紫薇和她是什么關系？你為什么讓紫薇回濟南找她？”
小燕子牙齒打顫，眼神渙散，似乎陷入了某種可怕的回憶。她斷斷續續地，用幾乎聽不見的聲音說：“……娘……娘說……不能……不能說……說了……會死……紫薇……不是……不是……”
她的話沒說完，突然劇烈咳嗽起來，嘴角滲出一絲鮮血。永琪大驚，連忙扶住她，運功替她順氣。令妃聞聲沖進來，見狀嚇得魂飛魄散，連忙叫太監去傳太醫。
永琪抱著咳血的小燕子，感受著她單薄身軀的顫抖，心中充滿了悔恨和憤怒。他逼得太急了。但這也證明，他離真相越來越近了。紫薇不是夏雨荷的女兒，那么真正的紫薇在哪里？這個冒牌貨，又是誰送進京的？杜繡娘，又掌握著怎樣的秘密？
太醫很快趕來，一番急救，小燕子的咳嗽才漸漸平息，但人又昏睡了過去。太醫戰戰兢兢地稟報，說病人情緒激蕩，牽動了內傷，需絕對靜養，不能再受刺激。
永琪揮手讓太醫退下，坐在床邊，看著小燕子蒼白的臉。他知道，自己已經觸動了某個開關。從今日起，平靜的表象將被徹底撕開，暗流將洶涌而出。
他必須搶在時間前面。搶在幕后之人滅口之前，搶在小燕子再次受到傷害之前，把所有的真相，一一挖出。
幾天后，濟南傳來密報。杜繡娘確有其人，曾是濟南有名的繡娘，十年前突然失蹤，至今下落不明。而更驚人的是，據查，十年前，福倫曾奉旨南下濟南，辦理一件“要案”，案卷卻已封存，無從查閱。而福倫南下期間，曾與一位姓杜的繡娘有過短暫接觸。
永琪看著密報，手心出汗。福倫？這件事，竟然牽扯到了福家？爾康爾泰的父親？
他立刻召見爾康，將密報遞給他，只說了兩個字：“看看。”
爾康看完，臉色瞬間變得慘白如紙。他抬起頭，看著永琪，眼中充滿了震驚、困惑，還有一絲難以掩飾的恐慌。
“五阿哥……這……這怎么可能……”爾康的聲音在顫抖，“家父當年確曾南下辦案，但具體內容，屬下并不知情。這杜繡娘……屬下從未聽父親提起過……”
永琪盯著爾康的眼睛，他能看出爾康的震驚不似作偽。但福倫與杜繡娘的接觸，卻是事實。這背后，到底藏著什么？
就在這時，外面傳來急促的腳步聲。一個小太監慌慌張張地跑進來，跪稟道：“五阿哥，不好了！福大人……福倫大人他……昨夜在府中暴斃了！”
永琪和爾康同時一震。
永琪猛地站起，眼神銳利如刀。
