天文學家發現兩顆比棉花糖輕的超蓬松行星

這幅插圖描繪了類太陽恒星TOI791及其軌道上由NASA的TESS太空望遠鏡發現的兩顆巨行星。這兩顆行星被命名為TOI791b和TOI791c，大小與木星大致相當，但質量僅為木星的一小部分，這意味著它們的密度極低。圖片來源：NASA丹尼爾拉特

兩顆比棉花糖還輕的巨行星為天文學家提供了一扇罕見的新窗口，讓他們得以了解銀河系中一些最奇特行星的起源。

天文學家已經發現了兩顆迄今為止測量到的密度最低的巨行星。這些不同尋常的星球屬于一種被稱為超級蓬松行星的罕見類別，而且兩者的密度都比棉花糖還低。

這項發現由牛津大學領導的國際團隊完成，該團隊與蔚藍海岸大學蔚藍海岸天文臺以及伯明翰大學合作。研究結果發表在《皇家天文學會月刊》上。

喬治德蘭斯菲爾德博士及其同事在一次夏季維護任務期間使用南極望遠鏡ASTEP（尋找凌日系外行星的南極項目）。圖片來源：卡里姆阿加比IPEVPNRA

密度極低的巨行星

這兩顆名為TOI791b和TOI791c的系外行星圍繞著一顆F7型矮星運行，該恒星距離地球約1110光年，位于南天的飛魚座。

這兩個天體的大小都與木星大致相當，但它們所含的物質遠少于其巨大體積可能暗示的量。TOI791b的密度僅為每立方厘米0.038克，而TOI791c的密度為每立方厘米0.047克。

相比之下，木星的平均密度為每立方厘米1.33克。這使得木星的密度大約是新確認行星的28到35倍。

棉花糖的密度通常約為每立方厘