日本在一次深海鉆探測試中,從海底回收出對半導體、電動汽車和國防用途至關重要的稀土元素。這被視為日本減少對現有主導供應鏈依賴的一個潛在步驟。
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日本內閣府和參與項目的機構周五表示,今年年初,一支考察隊在太平洋偏遠島嶼南鳥島附近進行了為期一個月的作業,從6000米深處提取出約50噸泥漿。對這些樣本的分析確認,其中含有釔、釓、鏑和釹等稀土元素。
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釔用于半導體制造和防務系統,釓用于核反應堆控制材料,鏑用于電動汽車部件,釹則用于高性能磁體。相關機構表示,樣本中未檢測出明顯含量的有害物質或放射性物質,但沒有披露此次回收的稀土具體數量。
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根據這次測試結果,日本內閣府和日本海洋研究開發機構計劃于明年2月在同一區域開展更大規模的試驗。該項目將以工業化規模驗證從開采、分離到精煉的完整生產流程,并評估日本國內生產稀土的可行性。
關于商業化生產在經濟上是否可行,預計將在2028年3月前作出判斷。這次測試是日本過去十多年加強供應鏈韌性、減少對單一來源依賴的更大努力的一部分。全球約70%的稀土礦產產量和接近90%的精煉產能集中在同一市場。在地緣政治和貿易關系緊張時期,相關方面曾多次利用這一主導地位。
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自2025年4月對部分稀土實施出口管制以來,鏑、鋱等元素價格大幅上漲。澳大利亞礦商萊納斯是少數幾家在主要供應地之外從事稀土開采和精煉的企業之一。該公司最近將其馬來西亞新設施的預期成本上調了8000萬美元,部分原因是相關方面限制向外國生產商出售設備。
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國際能源署在最近一份報告中警告說,如果相關出口管制得到全面實施,汽車、電子、國防和交通運輸等行業中,位于主要供應地之外、價值6.5萬億美元的下游生產可能面臨風險。
日本是較早感受到稀土供應鏈中主導地位被作為戰略工具的國家之一,尤其是在2010年的一次外交爭端期間。此后,日本通過供應來源多元化、建立戰略儲備和支持回收利用等舉措,降低了相關風險,其暴露程度低于許多其他發達經濟體。最新的鉆探結果可能進一步增強這些努力。
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外界普遍認為,日本專屬經濟區內蘊藏著大量富含稀土的泥漿和海底巖石。僅南鳥島周邊地區——該島位于東京東南約2000公里——稀土儲量就估計達到1600萬噸,相當于全球第三大資源基礎。
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