浙江
據《科學》雜志發表的一項最新研究，天文學家在距離地球約48光年的巖石系外行星 LHS 1140 b 上，成功檢測到了緩慢泄漏的氦氣流。這一發現證實了該行星成功保留了自己的大氣層，不僅是天文學界首次在其他恒星的宜居帶內明確探測到類地行星的大氣存在，也成為人類尋找太陽系外宜居星球與生命痕跡的關鍵里程碑。
LHS 1140 b 是一顆環繞紅矮星運行的巖石行星，處于恒星的宜居帶內，其表面溫度與環境條件具備保有液態水的潛在可能。雖然此前科學家已發現了數以千計的系外行星及多顆宜居帶巖石行星，但確認此類行星能否在數十億年中維持大氣層一直是個重大難題。本次研究由哈佛大學博士、芝加哥大學即將任職的博士后研究員科林·切魯比姆（Collin Cherubim）領銜，其與導師團隊利用理論模型預測了 LHS 1140 b 高層大氣中富含氦氣并持續逸散的特征。
研究團隊隨后利用位于智利拉斯坎帕納斯天文臺麥哲倫克萊望遠鏡上的“溫紅外階梯光柵光譜儀”（WINERED），在 LHS 1140 b 與同系統另一顆行星共同凌日的特殊觀測窗口進行了實測。數據顯示，另一顆行星周圍并未出現信號，而在 LHS 1140 b 旁則成功捕獲到了清晰的氦氣逸散痕跡。天文學家估計，這層大氣已在 LHS 1140 b 周圍維持了超過30億年。
這一統計學上極為確鑿的檢測結果，不僅驗證了理論模型的準確性，也為地面天文臺利用“逸散氣體追蹤法”探查巖石系外行星大氣層開辟了全新的可行路徑。研究團隊計劃在未來進一步探測 LHS 1140 b 大氣的完整化學成分，并探索其表面是否擁有海洋等具備生命宜居特征的環境條件。
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