河南
洪武十五年的秋天，金陵城的雨下得格外連綿。紫禁城里彌漫著一股濃重得化不開的苦藥味，宮女和太監們走路連大氣都不敢出，整個皇宮仿佛被一層無形的厚重陰霾死死壓住。
馬皇后病重了。
太醫院的御醫們跪在坤寧宮的青磚地上，個個渾身發抖，額頭貼著冰冷的地面，冷汗浸透了官服。內殿里，大明王朝的開國皇帝朱元璋，正像一頭絕望而暴怒的老獅子，雙眼通紅地咆哮著：“治不好皇后，朕要你們全家陪葬！全都給朕拖出去砍了！”
“重八……”
內榻上，傳來一個極其微弱，卻帶著不容置疑力量的聲音。
朱元璋高舉的手臂猛地僵住，那張布滿殺氣、讓滿朝文武聞風喪膽的臉龐，在轉過頭的瞬間，瓦解成了無盡的驚恐和脆弱。他幾步跨到床前，雙膝重重地砸在腳踏上，緊緊握住榻上那雙枯瘦、布滿老繭的手。
“妹子，我在，重八在。”朱元璋的聲音帶著壓抑不住的哽咽。
榻上的馬皇后費力地睜開眼，看著眼前這個為了自己幾近瘋狂的男人。她知道自己的身體，五臟六腑像是一截正在慢慢燃盡的枯木，已經到了最后的時候。她輕輕喘息著，反握住朱元璋粗糙的手指，語氣一如過去幾十年那樣溫和、平穩。
“讓他們都退下吧。生死有命，不關太醫的事。你若因為我殺人，便是往我身上添罪孽，我到了九泉之下，也不得安寧。”
朱元璋死死咬著牙，眼淚在眼眶里打轉，最終還是猛地揮了揮手。如蒙大赦的太醫和宮女們迅速退下，諾大的大殿內，只剩下那對從刀光劍影、尸山血海中相互扶持走來的結發夫妻。
“重八，我想吃口城南鋪子的酥餅，你去替我催催，讓他們現烤，要熱乎的。”馬皇后輕聲說道，眼神里帶著一絲央求。
朱元璋胡亂的抹了一把臉，站起身來：“好，好，我這就去，你等我，千萬等我。”
看著朱元璋踉蹌離去的背影，馬皇后的眼神漸漸黯淡下來。她知道，這恐怕是他們夫妻二人的最后一面了。
待殿外徹底安靜下來，她用盡全身僅存的力氣，摸索向枕頭最內側的暗格。指尖觸碰到一個冰涼的物件，她微微喘息著，將其緩緩抽了出來。
那是一個極其陳舊的錦囊，原本鮮艷的紅色綢緞早已褪色發暗，邊緣的絲線也起了毛邊。那是很多年前，劉伯溫臨終前，秘密托人交到她手上的。
看著那個錦囊，馬皇后的思緒仿佛被拉回了洪武八年。
那時的劉伯溫，已經被病痛和朝廷的明爭暗斗折磨得形銷骨立。作為大明朝的開國第一謀臣，他算盡了天下大勢，算盡了龍脈氣數，也早早算透了朱元璋那份刻在骨子里的猜忌與多疑。
馬皇后記得，那是一個同樣陰冷的日子，她身披斗篷，隱瞞了身份，趁著夜色去探望已經奄奄一息的劉伯溫。
昏暗的燭光下，劉伯溫半靠在病榻上，劇烈地咳嗽著。看到馬皇后，他掙扎著想要起身行大禮，被馬皇后一把按住。
“劉先生，朝局紛雜，皇上他……有他的難處，但本宮知道先生的忠心。”馬皇后看著那位曾經羽扇綸巾、指點江山的老臣如今這般光景，心里滿是酸楚。
劉伯溫苦笑著搖了搖頭，那雙深陷在眼窩里的眼睛依然透著洞穿世事的睿智。“娘娘，臣的命數到了，這都是天意。皇上要的是一個安穩無虞的大明天下，臣這樣的舊人，活著，便是他的心病。臣不在乎生死，臣只是……可憐娘娘。”
馬皇后愣住了，全天下人都敬重她，仰慕她，卻從來沒有人說過“可憐”她。
劉伯溫顫抖著手，從貼身的衣襟里摸出這個用紅綢縫制的錦囊，遞到馬皇后的手中。
“娘娘，皇上起于微末，歷經背叛與死戰，他的心早就被鮮血浸透了。臣走之后，這滿朝文武的生死，這大明朝的殺戮，便只能靠娘娘一人去擋了。娘娘心懷菩薩腸子，可皇上手里握著修羅刀。這往后的幾十年，娘娘會活得很苦，很累。”
劉伯溫因為說了太多話，再次劇烈地咳嗽起來，他死死抓住馬皇后的衣袖，眼神中滿是懇切與悲涼：“這個錦囊，娘娘收好。不到娘娘生命即將走到盡頭，覺得再也撐不下去的那一刻，千萬不要打開。這算不得什么錦囊妙計，只是老臣……留給娘娘的一副藥。”
劉伯溫薨逝后，他所預言的一切，像殘酷的詛咒一樣，在大明朝的朝堂上應驗了。
胡惟庸案、空印案……每一次的大獄，都是人頭滾滾，血流成河。朱元璋的猜忌心越來越重，當年那些一起在死人堆里滾出來的老兄弟，被他一個接一個地除掉。
馬皇后成了這座血腥皇宮里唯一的避風港。
她為了保下宋濂，在朱元璋面前穿上粗布衣服，絕食不語；她為了救李文忠，聲淚俱下地細數當年的撫育之恩；她把抄沒官員家眷中無辜的婦孺偷偷安置，她在每一次朱元璋舉起屠刀時，拼盡全力去抱住他的手臂。
她太累了。
她只是一個農家女子，她最初的愿望，只是和她的重八一起，有口飽飯吃，有個安穩的家。可命運把她推到了大明皇后的位置上，讓她成了一國之母。她愛朱元璋，她理解他坐在龍椅上的高處不勝寒，理解他為了朱家子孫能坐穩江山的瘋狂。
可她更心疼那些無辜死去的生命，幾十年來，她白天要母儀天下，安撫六宮；夜晚要面對朱元璋的暴怒與猜忌，像哄孩子一樣去平息他心中的殺意。每一條被朱元璋殺掉的人命，她都覺得有自己的一份罪責。她覺得是自己勸得不夠，是自己沒有攔住。
這種沉重的道德枷鎖和內疚感，像一座無形的大山，壓了她整整幾十年，最終壓垮了她的身體。
躺在病榻上的馬皇后，聽著窗外淅瀝的秋雨聲，知道自己的時間所剩無幾了。
她顫巍巍地用雙手解開錦囊上已經松脫的系帶，由于太過虛弱，那個簡單的動作她做了很久。錦囊打開了，里面沒有金銀，沒有玉器，只有一張折疊得整整齊齊的發黃絹帛。
馬皇后深吸了一口氣，用顫抖的手指將絹帛緩緩展開。絹帛上的字跡很潦草，顯然是劉伯溫在極度虛弱時拼盡最后力氣寫下的。上面只有短短幾行字，卻像是一道驚雷，直直劈進了馬皇后的靈魂深處。
