山東
因為秦始皇沒立過皇后，所以中國歷史上第一位皇后的名號，就落到了呂后頭上。
呂后名叫呂雉，字娥姁，老家在單父，也就是現在的山東單縣。她父親的名字沒人知道，司馬遷只稱他為“呂公”。
呂雉嫁給劉邦這件事，挺有戲劇性的。
呂公是沛縣縣令的朋友，為了躲仇家，跑到沛縣投靠縣令，就在那兒安了家。沛縣的官吏和地方上有頭有臉的人聽說呂公來了貴客，都跑去道賀。縣令設宴招待，還讓蕭何負責安排席位。蕭何提前放出話，送禮不到一千錢的，只能坐堂下。
那時候劉邦只是個亭長（按秦朝制度，十里一亭，十亭一鄉），但他一向自視甚高，雖然身上沒幾個錢，又不想錯過這機會，更不愿坐到堂下去。于是到了宴會那天，他正兒八經寫了張拜帖，上頭寫著“賀儀一萬錢”，然后大搖大擺走進大堂。
呂公一聽來了個出手上萬的貴客，趕緊親自出來迎接。蕭何跟劉邦熟，悄悄對呂公說：“劉季這人愛吹牛，不干實事?！笨蓜钅兀耆划敾厥拢瑥街弊鲜紫?，談笑自若，喝了不少酒，其他客人相比之下都黯然失色。
呂公懂看相，席間仔細打量劉邦，看他生的方面大耳，高鼻梁，胡子又黑又密，驚嘆為大貴之相。酒足飯飽后，劉邦起身要走，呂公用眼神示意他留下。等其他客人都散了，呂公認真地對他說：“我一向喜歡研究相術，看過很多人，大多應驗。今天見到您，相貌貴不可言，希望您好好保重。我有個大女兒，模樣也不差，愿意許配給您做妻子?！?/p>
劉邦一聽，又驚又喜，心想：白吃一頓不說，主人還要把女兒嫁給我？立馬答應下來。
事后呂公回屋跟夫人說起這事，呂夫人很生氣，說：“你總說咱女兒命格貴重，要挑個好人家。沛縣多少人想跟你結親，你都不肯，怎么反倒要把女兒許給這么個窮光蛋？”呂公回答：“這事不是你們女人能明白的。”他不顧老伴反對，硬是把女兒嫁給了劉邦。
劉邦當亭長，經常不在家，也不怎么干農活。呂雉則留在家里操持家務，還得下地干活?；楹髱啄?，她生了一兒一女。
細看呂公嫁女這件事，表面像是酒席上的一時沖動，實則可能早有打算。
呂公自稱避仇遷居沛縣，剛安頓下來就聽從縣令的建議，大宴賓客，分明是在觀察人物、尋找機會。劉邦當時雖只是個亭長，名聲也不太好，但早年游歷關東，與魏國名士張耳交情深厚，而張耳曾是信陵君門下重要人物，在士人中聲望很高。通過這層關系，劉邦在地方上的影響力遠超其官職。
呂公說劉邦“相貌貴不可言”，未必真靠看相，更可能是借相術之名，暗示劉邦前途非凡。彼時秦政嚴苛，天下已有動蕩之象，呂公將女兒許配給這樣一個有膽識、有人脈的人，或許正是想助他一臂之力。
后面的事情，也能佐證這個判斷。
秦二世元年（前209年），劉邦響應陳勝起義，呂家幾乎全族都跟著他起兵，轉戰各地。呂雉的兩個哥哥——呂澤和呂釋之，都是帶兵的將領，在反秦和楚漢戰爭中立了不少功。
公元前205年，劉邦率漢軍從漢中向東進攻，趁項羽在山東作戰、后方空虛，一舉攻下彭城。沒想到項羽迅速回師，打得漢軍大敗。劉邦帶著幾十個騎兵逃跑，路過家鄉沛縣，想接家人一起走，結果發現父親和呂雉已被項羽抓去當人質，只有兒子劉盈在路上碰巧遇到他，僥幸脫險。
這一仗劉邦輸得很慘，但當時呂澤正帶一支漢軍駐守下邑（今安徽碭山），他收留了狼狽不堪的劉邦，又召集潰散的士兵，總算讓劉邦有了個落腳的地方。
此后，楚漢兩軍在滎陽一帶對峙三年。直到公元前203年9月，雙方達成協議，以鴻溝為界，平分天下，項羽才把劉邦的父親和呂雉放回來。不久項羽兵敗身亡，劉邦正式稱帝，呂雉也就成了皇后。
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