壓力之下，記憶為何更難被連起來？

在一項于近期發表于《科學進展》的研究中，一個研究團隊通過將腦成像和心理測試相結合，展示了壓力會如何干擾人們調用以往經驗并進行推理的能力。

研究結果表明，急性壓力會讓人難以把過去事件的記憶與新獲得的信息聯系起來。這一結果有助于解釋，為什么人在壓力之下往往難以產生洞見。

連接記憶

人類記憶具有驚人的靈活性。這種靈活性的一個關鍵特征，是我們能夠整合那些具有重疊元素的不同經歷，形成結構化的知識表征，從而推理出新的關系。

例如，如果你的一個朋友向你展示過一輛綠色自行車，而后你在圖書館門口看到這輛自行車，你可能就會把記憶與眼前的視覺信息整合起來，推理出這個朋友正在圖書館里。

這種將相關記憶聯系起來的能力，被稱為“記憶整合”。然而，在一些患有心理健康問題的人群中，例如焦慮障礙或精神病患者，這種能力可能會受損。因此，理解哪些因素會影響我們連接記憶的能力是至關重要的。

急性壓力是記憶的重要調節因素。幾十年來的研究表明，急性壓力可以增強記憶鞏固，卻會損害記憶提取。盡管關于壓力與記憶的大多數研究都集中在記憶鞏固和記憶提取過程上，但初步證據表明，急性壓力也可能影響記憶的靈活性。

對記憶整合至關重要的腦區，尤其是海馬，含有高密度的應激介質受體。通過這些應激介質的作用，壓力可能擾亂海馬的信息處理過程，從而會在新的學習過程中干擾海馬對重疊記憶內容的重新激活，以及那些促進記憶整合的更新機制。

然而，目前仍不清楚的是，壓力是否會影響人們對具有重疊元素的事件進行整合，并由此推斷那些并未被共同經歷過的事件之間的關系。

記憶任務

在新的研究中，研究團隊想要探究急性壓力究竟會如何影響腦在整合信息和進行推理時的能力。他們想要檢驗這樣一個假設：如果一個人在學習具有重疊元素的記憶內容之前經歷了急性壓力，那么其整合記憶的能力就會受到影響，進而影響基于記憶的推理。

為此，研究人員邀請了121名健康參與者在一項為期兩天的功能性磁共振成像（fMRI） 實驗設計中完成一項聯想型推理任務。

實驗步驟。（圖/Schüren et al. / ScienceAdvances）

第一天：121名健康參與者首先會學習“A-B”圖像聯想：他們被要求記住一系列成對圖像，每一對圖像都包含一張動物圖片，以及一張人臉圖片或場景圖片。

第二天，在學習新的“B-C”圖像聯想之前，大約一半的參與者會接受一場會引發壓力的模擬求職面試，他們需要說明自己為什么適合某個假想職位，并完成復雜的心算任務。與此同時，另一組對照組則會完成一個流程相似但壓力較低的任務，他們需要就自選主題發表一段演講，并完成一項簡單的心算任務。

隨后，研究人員又會向參與者展示另一組成對的圖像。每一對圖像都包含一張動物圖片和一個三維形狀圖片。之后，研究人員逐一向參與者展示他們此前見過的三維形狀，同時呈現一組不同的人臉和場景。參與者需要從中選出最可能與每個三維形狀相關聯的人臉或場景。

例如，假設某位參與者第一天記住了一對圖像——一只貓和一個森林場景；第二天又記住了另一對圖像——同一只貓和一個藍色立方體。如果這個人的腦成功整合了兩天形成的記憶，那么他就應該把藍色立方體與森林場景聯系起來。

通過這一設計，研究人員就可以檢驗壓力是否會干擾“B-C”編碼過程中對A的重新激活，并通過測試A-C的關聯來評估參與者的推理能力。

消失的聯想

為了建立參照，研究人員先用fMRI確定，當參與者觀看不同類別的圖像時，海馬中的哪些區域會被“點亮”：動物圖像會激活一個位置，三維形狀會激活另一個位置，而人臉和場景則會激活第三個區域。

結果顯示，當高壓力組參與者看到三維形狀時，他們腦中對應人臉和場景的區域并沒有表現出同樣強的活動。這表明，與對照組相比，他們的腦沒有那么強烈地推理出三維形狀與人臉或場景之間的聯系。

這樣的結果意味著，急性壓力的確會損害推斷能力：一方面，它會降低新學習過程中的既有記憶被重新激活的程度；另一方面，它會使這些記憶在海馬中趨于分化，而不是被整合起來。

研究人員表示，為了進一步理解這一現象背后的機制，并尋找減輕壓力影響的方法，接下來他們將計劃在嚙齒類動物身上開展實驗。

#參考來源：

https://www.nature.com/articles/d41586-026-01644-z

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aea5496

#圖片來源：

封面圖&首圖：geralt / Pixabay