宇宙中或許隱藏著比我們想象中更奇特的有意識(shí)的心靈。

意識(shí)或許并非我們這類大腦的專屬——它可能出現(xiàn)在外星生物的思維、人造系統(tǒng)以及我們難以想象的奇異生命形式中。圖片來(lái)源：Shutterstock

https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260623083146.htm

意識(shí)的存在是否需要血肉之軀？

加州大學(xué)河濱分校杰出哲學(xué)教授埃里克·施維茨格貝爾認(rèn)為，可能不會(huì)。

在一篇新的工作論文中，施維茨格貝爾和杰里米·波伯（一位前加州大學(xué)河濱分校研究生，現(xiàn)為里斯本大學(xué)博士后研究員）提出，即使由與地球生命體截然不同的物質(zhì)構(gòu)成，有意識(shí)的生命體也可能存在。最近的熱門電影《萬(wàn)福瑪利亞計(jì)劃》就是一個(gè)例子，片中出現(xiàn)了一個(gè)五肢外星人，其外殼如同巖石一般堅(jiān)硬。

研究人員并沒有試圖定義意識(shí)本身，而是首先假設(shè)意識(shí)是一種真實(shí)且可識(shí)別的現(xiàn)象。他們的關(guān)注點(diǎn)在于一個(gè)更具體的問題：意識(shí)是否必須依賴于地球式的生物學(xué)？

這篇論文發(fā)表之際，關(guān)于人工智能是否具備意識(shí)的爭(zhēng)論正日益增多。盡管作者們簡(jiǎn)要地探討了人工智能，但他們并未就現(xiàn)有系統(tǒng)是否具備意識(shí)這一問題達(dá)成共識(shí)。事實(shí)上，他們?cè)谀承┓矫娲嬖诜制纭２贿^，他們更廣泛的論證表明，即使目前的系統(tǒng)不具備意識(shí)，人工智能未來(lái)仍有可能出現(xiàn)意識(shí)。

“基材柔性”的概念

本文的核心概念是哲學(xué)家們所說的“基質(zhì)靈活性”。

這個(gè)想法很簡(jiǎn)單。某些特性可以存在于多種不同的材料中。例如，杯子可以由玻璃、塑料、金屬或其他材料制成。書籍可以以印刷頁(yè)面的形式存在，也可以以數(shù)字文件的形式存在。同樣，唱片可以存儲(chǔ)在黑膠唱片或光盤上。

施維茨格貝爾和波伯認(rèn)為意識(shí)也屬于這一范疇。

在他們看來(lái)，意識(shí)并不一定與任何單一的物理物質(zhì)相關(guān)聯(lián)。

施維茨格貝爾說：“宇宙中可能存在比我們想象中更奇特的思想。”

外星生命可能以多種形式存在

天文學(xué)家估計(jì)，可觀測(cè)宇宙中大約包含1萬(wàn)億個(gè)星系。行星似乎數(shù)量眾多，而且很可能擁有與地球截然不同的環(huán)境。

施維茨格貝爾和波伯據(jù)此估計(jì)，宇宙中至少存在過1000個(gè)行為高度復(fù)雜的外星文明。他們認(rèn)為這個(gè)數(shù)字較為保守，并指出有研究表明，科學(xué)界的估計(jì)中位數(shù)是，在星系的生命周期中，每個(gè)星系都曾存在過不止一個(gè)文明。

與此同時(shí)，天體生物學(xué)家一直在探索其他星球上的生命可能由與地球生命不同的物質(zhì)構(gòu)成的可能性。研究人員考慮過替代氨基酸、替代溶劑，甚至完全不同的化學(xué)結(jié)構(gòu)。

安迪·威爾的小說《孤注一擲》（Project Hail Mary）提供了一個(gè)生動(dòng)的虛構(gòu)例子。書中，讀者會(huì)遇到一種外星生物，它擁有由氧化礦物構(gòu)成的外殼、汞血、兩套循環(huán)系統(tǒng)、蒸汽驅(qū)動(dòng)的肌肉以及水晶大腦。這種生物來(lái)自一個(gè)極其炎熱、大氣中充滿氨氣的星球。

這些哲學(xué)家并非斷言這種奇異的生命形式一定存在。相反，他們認(rèn)為，如果生命可以在多種化學(xué)條件下出現(xiàn)，如果宇宙為生命發(fā)展提供了無(wú)數(shù)機(jī)會(huì)，那么如果每一條成功的進(jìn)化路徑最終都演化出完全相同的生物成分，那才令人驚訝。

地球本身就展現(xiàn)了大自然的創(chuàng)造力。章魚、蜜蜂和狗處理信息的方式各不相同。即使在我們自己的星球上，進(jìn)化也造就了多種多樣的神經(jīng)系統(tǒng)，而非單一的藍(lán)圖。作者認(rèn)為，宇宙其他部分可能展現(xiàn)出更加豐富的多樣性。

哥白尼意識(shí)原理

作者的主要論點(diǎn)源于哥白尼天文學(xué)傳統(tǒng)。

隨著時(shí)間的推移，尼古拉·哥白尼及其后繼天文學(xué)家的發(fā)現(xiàn)表明，地球并非太陽(yáng)系的中心，太陽(yáng)系并非銀河系的中心，銀河系也并非宇宙的中心。人類一次又一次地認(rèn)識(shí)到，自身在宇宙中的地位遠(yuǎn)沒有曾經(jīng)認(rèn)為的那么特殊。

施維茨格貝爾和波伯認(rèn)為意識(shí)或許也應(yīng)該受到同樣的對(duì)待。

如果宇宙中存在許多行為復(fù)雜的物種，且它們的生物結(jié)構(gòu)千差萬(wàn)別，那么假設(shè)意識(shí)只屬于像我們這樣的生物，就反映了作者所說的“地球中心主義”——即不合理地將地球生命視為獨(dú)一無(wú)二的特權(quán)。他們將這種更廣泛的觀點(diǎn)稱為“意識(shí)的哥白尼原則”。

研究人員并非認(rèn)為所有高等物種都必須具有意識(shí)。相反，他們認(rèn)為，如果意識(shí)存在于行為復(fù)雜的生物體中，那么得出只有與我們生物學(xué)特征相似的生物才能體驗(yàn)意識(shí)的結(jié)論就顯得很奇怪。

歷史一再表明，人類并不像我們?cè)?jīng)認(rèn)為的那樣獨(dú)特或重要。

同樣的道理或許也適用于意識(shí)。意識(shí)并非局限于某種特定生物體的罕見特征，而是在進(jìn)化——或者類似進(jìn)化的過程——產(chǎn)生足夠復(fù)雜程度時(shí)就可能出現(xiàn)。

那么人工智能呢？

該論文自然而然地提出了關(guān)于人工智能的問題，但作者并未斷言當(dāng)前的人工智能系統(tǒng)具有意識(shí)。

波伯認(rèn)為，多種意識(shí)基質(zhì)存在的可能性并不意味著每一種基質(zhì)都能支持意識(shí)。在他看來(lái)，沒有理由假定當(dāng)今的計(jì)算機(jī)硬件能夠產(chǎn)生意識(shí)體驗(yàn)。

施維茨格貝爾對(duì)這種可能性持較為開放的態(tài)度。他認(rèn)為，一旦我們否定意識(shí)需要人類生物學(xué)基礎(chǔ)的觀點(diǎn)，就很難僅僅因?yàn)楣杌到y(tǒng)是由硅而非有機(jī)組織構(gòu)成就將其否定。

更廣泛地說，施維茨格貝爾認(rèn)為這場(chǎng)辯論聚焦在了錯(cuò)誤的問題上。

他說：“它過于關(guān)注硅能否復(fù)制人腦，而對(duì)更廣泛的問題，即什么樣的系統(tǒng)可以具有意識(shí)，關(guān)注得不夠。”

本文區(qū)分了高度具體的屬性和更廣泛的范疇。詢問人類意識(shí)是否能在不同的基質(zhì)上重現(xiàn)是一個(gè)非常具體的問題，因?yàn)槿祟愐庾R(shí)可能依賴于人類生物學(xué)的諸多細(xì)節(jié)。而作為一種普遍現(xiàn)象的意識(shí)則是一個(gè)更廣泛的概念。

作者將這種區(qū)別比作飛行。詢問另一種生物是否能完全復(fù)制老鷹的飛行方式，與詢問飛行本身是否能以其他形式出現(xiàn)，是截然不同的兩回事。蜂鳥、蝙蝠和昆蟲都會(huì)飛行，但它們的飛行方式各不相同。

同樣，意識(shí)在宇宙中可能以多種形式存在，而不一定與人類意識(shí)相似。

意識(shí)是否依賴于血肉之軀？

加州大學(xué)河濱分校杰出哲學(xué)教授埃里克·施維茨格貝爾認(rèn)為，答案幾乎肯定是否定的。

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