中國和印度都是世界上的人口大國,而且有著漫長的邊境線。但在歷史上,中國和印度的交往并不多,這主要是因為兩國隔著巍峨的喜馬拉雅山脈。漢唐時期,我國和印度的交往非常少,只有少量僧人前往印度,短期旅居。
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明朝時期,鄭和的船隊一度抵達印度海岸,但也只是短暫停留補給。直到18世紀英國控制印度后,華人前往印度定居開始增多。經過英國的長期統治,印度華人不斷增多,到了1947年,印度獨立時,擁有6萬華人。但發展到現在,印度華人只剩下6000,不增反降,那么這是怎么回事呢?
第一,華人來到印度。1600年,英國女王伊麗莎白一世授予特許狀,成立不列顛東印度公司,壟斷了英國和印度之間的貿易。此后東印度公司開始了在印度的殖民,作為海上殖民貿易公司,東印度公司在印度建立了多個殖民據點,分別是1639年建馬德拉斯,1661年從葡萄牙手中獲得孟買,1690年建立加爾各答。
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加爾各答位于印度東北部地區,是東印度公司的殖民總部,后來成為英屬印度首府。1778年,廣東香山華人楊大釗獲得了東印度公司的許可,在加爾各答開辦制糖廠。在楊大釗的帶領下,數百名同鄉抵達加爾各答,他們生活在一起,建立了華人村落,命名為阿釗坡。
1857年,印度爆發反抗英國統治的大起義,英國鎮壓印度起義后,廢除了不列顛東印度公司,開始直接統治印度。1858年英國頒布《印度政府法》,設立印度副王,也就是印度總督,由英王任命,直接對英國議會負責。
英屬印度總督府仍然在加爾各答,作為整個印度的核心,加爾各答日益繁榮,吸引了更多華人來到這里。1840年,鴉片戰爭之后,清朝國力衰落,下南洋的中國人不斷增多,部分國人就通過東南亞地區,走海路抵達了印度加爾各答。
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這些抵達印度的中國人,主要是來自廣東。他們在加爾各答扎根,主要形成了兩大華人聚居區,分別是加爾各答老城鮑巴扎舊中國街,以及加爾各答東郊塔壩皮革社區。到1901年,加爾各答華人達到了1640人,全印度華人約5000人。
1911年,英屬印度決定將首府從加爾各答遷到德里,由于德里城已經荒廢,英國投資建設新城,也就是新德里。1912年清朝滅亡后,印度華人繼續增多,主要涌入加爾各答,新德里,孟買等主要城市。印度主要信仰印度教,印度教將牛皮鞣制視為 “不潔行業”,因此很少有印度人從事皮革業。
華人遷徙到印度,幾乎壟斷了印度的皮革業。鼎盛時期,加爾各答有200多家華人皮革廠,是整個南亞皮革加工中心,塔壩也被稱為塔壩中國城。除了皮革業,華人在印度還從事木匠、造船、餐館、雜貨等生意。
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到了印巴分治時期,印度華人達到了最大規模,形成了唐人街,還建立了完整的華人社群配套,包括華人學校,華人會館,華文報紙,華人餐館等等。1947年,印巴分治,印度獨立,當時印度華人約6萬。
第二,華人離開印度。1947年印度獨立后,開始排擠華人,禁止華人進入公職、軍隊、銀行、教育、醫療、律師等行業,僅能從事印度本地人嫌棄的鞣皮、理發等行業。印度還通過法律,禁止華人在印度購買土地,只能租賃土地,租賃期也有限制,最長的租賃期為20年。這導致華人投資沒有保障,不敢長期投資。
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到了1962年,中印戰爭時期,印度加大了對華人的打壓力度。1962年,戰爭爆發后,印度緊急修訂《國防法》《外國人法》《敵國財產法》,規定只要父母一方有華人血統,哪怕出生在印度,持有印度國籍,世代定居,也一律視作敵對外國人,剝奪印度公民權。
此后印度開始在全國范圍內抓捕華人,大約3000華人被關押到印度設立的集中營。印度還根據《敵國財產法》,沒收了這些華人的資產,華文學校、報紙、華人會館都被強制關停。
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戰爭之后,印度雖然釋放了華人,恢復了公民權,但這些印度華人不再信任印度。而且印度經濟長期發展落后,基礎設施差,環境污染嚴重。因此華人紛紛逃離印度,到2001年,印度只剩下1.5萬華人。發展到現在,印度還剩下6000華人,加爾各答塔壩核心華人社區僅剩約2000華人,90% 以上年齡超過60歲,年輕華人都已經逃離印度。
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