B-21“突襲者”被認為是美國空軍未來戰略打擊體系的核心裝備,也是目前全球最先進的遠程隱身轟炸機之一。然而,一些分析人士指出,雖然B-21擁有極高的技術水平,但如果美國空軍最終僅采購100架,根本無法對中國和俄羅斯形成有效威懾。
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本文是美國《1945》雜志發表的一篇文章,由本人翻譯并分享給大家。翻譯此文章只是為了轉述外國人員表達的一些看法,并非本人觀點,希望大家能夠理解。
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從成本角度來看,單架B-21造價約為7億美元。美國空軍原本計劃采購300架,但如今已經將目標調整為100架。有觀點認為,這種削減可能會重蹈B-2“幽靈”隱身轟炸機項目的覆轍:先進裝備由于成本過高導致采購數量不足,最終難以形成預期的戰略威懾能力。
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考慮到每架7億美元的天價,即使只是100架,這個請求對美國空軍來說似乎也過于昂貴了。畢竟,即便下一年度國防預算提案高達1.5萬億美元,面對“金穹”國家導彈防御系統、F-47“下一代空中優勢”戰斗機,以及海軍的F/A-XX第六代艦載戰斗機等眾多項目,預算盤子中似乎已經沒有多少空間來支撐100架B-21的采購。
B-2“幽靈”轟炸機的前車之鑒
B-21面臨的問題,與美國過去發展B-2隱身轟炸機時的情況如出一轍。
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在20世紀80年代和90年代,美國空軍曾希望采購超過100架B-2轟炸機,以建立一支具備強大遠程隱身突防能力的戰略轟炸力量。然而,由于成本飆升和戰略環境變化,美國最終只能接受大幅削減后的采購規模,僅裝備20架。如今,美國空軍現役B-2數量僅剩19架,而且這些轟炸機已經進入老化階段,這也是推動B-21項目的重要原因之一。
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但問題是,如果未來B-21數量同樣被限制在100架,美國可能再次面臨“裝備先進但數量不足”的困境。隱身戰斗機和隱身轟炸機雖然擁有強大的突防能力,但同時也是維護成本極高、保障要求極為復雜的裝備。一支隱身機隊規模越大,才能擁有更高的任務輪換能力、更強的持續作戰能力,以及更好的戰損恢復能力。
為何機隊規模在現代戰爭中至關重要
如果B-21“突襲者”的數量僅有100架,將嚴重限制這種轟炸機的實際作戰能力。特別是在五角大樓擔憂未來可能同時面對中國和俄羅斯“兩線戰爭”的情況下,這一點更加明顯。在這種高強度沖突中,美國需要接近最初設想的300架B-21,才能讓這種轟炸機真正匹配巨額研發和采購成本。
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此外,在如此高烈度的戰爭環境下,有一些B-21很可能會在戰斗中被擊落。一支僅有100架轟炸機的小規模機隊,很難在承受戰斗損失的同時,繼續保持足夠的作戰效能。在這種戰爭爆發后的首次交戰階段結束后,B-21的作用可能會迅速下降。屆時,人們不禁要問,耗費如此巨額的納稅人資金,僅生產100架B-21,意義何在。
無人機與高超音速武器能發揮更大的戰斗力
如果美國空軍只需拿出B-21項目資金的一小部分,就可以購買數量龐大的各種無人機。這些無人機集群雖然單個平臺性能無法與B-21相比,但在戰爭中卻可能通過大規模部署,壓垮敵方的防空和反導體系。
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相比之下,漂亮且先進、但實際用途遠不如預期的B-21,可能無法充分發揮設計之初設想的全部作戰效能。原因在于,美國空軍無法快速獲得設計人員認為B-21應該擁有的最低規模數量:這個數字是300架,不是100架,甚至也不是200架。
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像B-21這樣的飛機,是一種高度精密的作戰系統,必須滿足所有關鍵條件,才能達到最初設計目標。而在當前情況下,美國空軍實際上是在消耗大量美國納稅人的資金,打造一個可能無法在高強度、高節奏戰爭環境中發揮預期作用的系統。
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他們不如將資金用于制造成千上萬架無人機,并努力研發那些被大肆吹噓卻遲遲未能交付的高超音速武器。這些才是面對中國或俄羅斯這樣的同等量級對手時至關重要的武器,而這恰恰是美國當前最為欠缺的短板所在。
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