美國國防部將探索MQ-9“死神”無人機的更廉價替代方案

一架MQ?9“死神”無人機執行作戰任務。（圖片來源：萊斯利·普拉特中校 /美國空軍）

據美國國防部近日消息，五角大樓正在物色造價低廉、航程較遠的無人機方案，計劃用該機型最終替換MQ?9“死神”無人機。

美國國會研究服務處5月13日發布報告稱，伊朗沖突期間數十架MQ?9無人機被擊落，由此美方啟動新型無人機選型工作。

美國空軍現有大約135架“死神”無人機，單機造價約3,000萬美元。即便面對防空水平不及中俄的伊朗，如此高的損耗率美方也無力長期承受。

美國國防創新單元（DIU）在新型無人機項目招標文件中警示：“聯合作戰部隊依賴數量稀少、單價超過3,000萬美元的高端有人及無人裝備；在對手依靠大批低成本防空武器構建多層防御體系的背景下，這套模式難以為繼。”美國國防部要求新機型承接MQ?9A無人機當前擔負的各項任務。

DIU并不打算升級現有“死神”無人機，而是選擇研制可消耗型替代裝備。大規模模塊化無人機（MMA）項目旨在研發一款無人機，依靠大批量部署，即便出現大量損毀依舊能夠突破敵方防御體系。

項目十分看重這款模塊化無人機的體型。無人機蜂群雖已是無人作戰領域的發展方向，但現有蜂群大多由小型廉價無人機構成，載荷與航程十分有限。

DIU招標方案要求新機既要航程遠、搭載載荷大，同時單價足夠低廉，可以大規模量產。文件規定該機有效載荷至少2,800磅，略低于MQ?9無人機3,800磅的載荷上限。

按照招標要求，MMA無人機不經空中加油的作戰航程最少2,300海里，單程轉場航程不少于8,000海里；飛行時速最低200英里；可以在6,000英尺長的常規跑道或是簡易臨時機場起降。

招標文書寫明，這款無人機的空間、載重、供電（25千瓦）以及散熱（5千瓦）條件充足，能夠適配多款內置或外掛任務載荷。自動化水平較高，一名操作人員可以管控多架無人機。

文件沒有限定MMA無人機外形尺寸，但各項參數表明它體型接近MQ?9。官方并未給出目標采購單價，但新機成本理應低于3000萬美元一架的MQ?9。

MMA項目時間表要求嚴苛：DIU規定，合同簽署后的21個月內完成全尺寸原型機試飛，計劃2031財年形成初始作戰能力。

初始作戰能力的標準為：向現役部隊交付20架具備執行任務條件、可隨時部署的無人機。

美國國防部的招標計劃充分吸取俄烏沖突與伊朗戰爭中的經驗教訓：兩場戰事里，防御方的攔截彈藥率先耗盡，進攻方的無人機依舊源源不斷。

DIU表示：“MMA無人機持續在空中執行武器投放、情報搜集、電子戰以及通信中繼任務，迫使對手陷入被動防御。持續的壓力會大量消耗敵方庫存，令其昂貴的防空導彈和各類物資損耗速度遠超補充速度。”