北京
在倫敦漢普頓宮，世界上最古老且仍在舉辦頂級(jí)賽事的皇家網(wǎng)球場(chǎng)，正迎來(lái)一場(chǎng)為期六天的冠軍獎(jiǎng)杯賽。58歲的男子13屆世界冠軍羅布·費(fèi)伊聽(tīng)到旁人拿他與“皇室”作比時(shí)，忍不住笑出聲，“這根本不是真的——雖然在這么小的圈子里可能算是吧。我已經(jīng)很久不是最強(qiáng)者了，現(xiàn)在我最大的樂(lè)趣就是看我妻子把所有人打得落花流水。”
羅布的35歲妻子克萊爾·費(fèi)伊，是這項(xiàng)古老室內(nèi)運(yùn)動(dòng)當(dāng)之無(wú)愧的“女王”。她19歲便成為史上最年輕的女子世界冠軍，此后統(tǒng)治女子網(wǎng)壇十余年。本周的冠軍獎(jiǎng)杯賽首辦于2017年，八名選手通過(guò)資格賽爭(zhēng)奪兩個(gè)正賽席位，與六位種子組成八強(qiáng)簽表。克萊爾是簽表中唯一的女性，在無(wú)性別限制的賽事里直接與男子球員對(duì)抗，而羅布則以三號(hào)種子身份出戰(zhàn)。坐在會(huì)所外等待四分之一決賽對(duì)陣頭號(hào)種子、39歲的尼克·豪威爾時(shí)，羅布那句“看我妻子打爆所有人”引得在場(chǎng)會(huì)員一陣大笑。
皇家網(wǎng)球至少可追溯至13世紀(jì)，最早關(guān)于專用球場(chǎng)的文字記錄出現(xiàn)在1298年的西班牙巴倫西亞，遠(yuǎn)早于球拍的引入。亨利八世并非唯一熱衷此道的君主——亨利五世、蘇格蘭的詹姆斯五世、查理二世都曾揮拍上陣，后來(lái)的阿爾伯特親王、愛(ài)德華七世和喬治五世亦是同好。因此，這座曾居住著英格蘭皇室、坐落于泰晤士河畔、距倫敦市中心西南約19公里的莊園，成了本周賽事的天然舞臺(tái)。漢普頓宮的首席職業(yè)球員依照傳統(tǒng)居住在球場(chǎng)旁，這一安排可追溯到國(guó)王的網(wǎng)球場(chǎng)管理員時(shí)代。現(xiàn)任主管尼克·伍德與妻子就住在球場(chǎng)上方的公寓里，球場(chǎng)從清晨六點(diǎn)半開(kāi)放到晚上十點(diǎn)，“你會(huì)習(xí)慣24小時(shí)待命的感覺(jué)，我能聽(tīng)見(jiàn)會(huì)員朱利安·韋伯那雙吱吱作響的鞋，還有一位女士會(huì)放聲尖叫。”伍德說(shuō)道。
前女子世界冠軍決賽選手萊斯莉·羅納爾森對(duì)此深有體會(huì)。1979年，她與時(shí)任男子世界冠軍兼漢普頓宮首席職業(yè)球員的丈夫克里斯搬進(jìn)球場(chǎng)邊的房間，一住便是27年。“雖然我們現(xiàn)在搬到河對(duì)岸了，但我還是整天泡在這，帶人參觀、穿球拍線、縫制網(wǎng)球。”羅納爾森說(shuō)。走進(jìn)這座中世紀(jì)街巷般的室內(nèi)球場(chǎng)，傾斜的屋頂、回廊和墻壁構(gòu)成獨(dú)一無(wú)二的比賽空間，其規(guī)則讓草地網(wǎng)球看起來(lái)簡(jiǎn)單無(wú)比，也正是這份古老與復(fù)雜，讓每一個(gè)踏入這里的人都為之著迷。
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