7月18日,據新消息報報道,美國戰爭部向 nLIGHT 防務公司與洛克希德?馬丁旗下 Aculight 分部授予兩份其他交易授權協議,總金額達 8600 萬美元,用于研發可攔截無人機蜂群與巡航導彈的高能激光武器,該項目總預算上限為 8.47 億美元。
這些于7月9日宣布的協議,正由國防部負責研究與工程的副部長辦公室下屬的定向能關鍵技術領域(Scaled Directed Energy Critical Technology Area)執行。
聯合激光武器系統(Joint Laser Weapon System)項目旨在將定向能武器能力從演示原型轉化為可量產、可部署作戰的平臺——盡管五角大樓多年來一直在激光武器領域進行研究,但這一目標始終難以實現。
“我們必須積極捍衛國土安全,抵御新出現的威脅,”負責研究與工程的美國陸軍部副部長埃米爾·邁克爾表示。“我們正與業界合作,迅速向聯合部隊提供可無縫部署于多個領域的深層彈藥庫定向能武器。”
首批聯合激光武器系統(JLWS)原型機的輸出功率約為150千瓦。后續版本計劃擴展至300至500千瓦,以滿足國防部認為有效防御巡航導彈所必需的功率范圍。
還將開發一套500千瓦的集成系統,該系統采用根據“高能激光擴展計劃”建造的激光源。所有系統均采用集裝箱式設計,可在陸地和海軍平臺上進行模塊化安裝,以便快速部署到各作戰司令部。
位于華盛頓州卡馬斯的nLIGHT公司獲得了4400萬美元的初始合同,最高可達6.27億美元。nLIGHT公司董事長兼首席執行官斯科特·基尼表示,該合同體現了美國國防部推動定向能技術從實驗室走向生產的決心。
洛克希德·馬丁公司的子公司Aculight曾參與多個陸軍和海軍的定向能項目,此次獲得了剩余的初始合同金額。洛克希德·馬丁公司確認,將根據該項目開發一種戰術型集裝箱式500千瓦激光武器系統。
此次授獎是基于6月23日在新墨西哥州白沙導彈靶場舉行的定向能武器演示,兩家公司均參與了此次演示,國防部長皮特·赫格塞斯表示他親眼目睹了激光武器攔截無人機和巡航導彈。聯合激光武器系統(JLWS)項目也與美國政府更廣泛的“美國金穹頂”國土導彈防御計劃相契合。
與傳統的動能攔截器相比,定向能武器能夠以光速攻擊目標,攜帶國防部所稱的超大容量彈藥庫,并且每次攔截的成本顯著降低——五角大樓表示,這些特性對于應對大規模無人機群和先進巡航導彈威脅至關重要。國防部利用“其他交易授權”框架繞過了傳統的采購流程,以加快原型開發速度。
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