浙江
兩項最新發表于《科學》雜志的研究通過對古老骨骼與DNA的分析表明，犬類的驚人多樣性以及它們與人類之間的緊密聯系，其發展歷程比以往認知得更早、也更為復雜。
當人們把一只村落犬與玩具貴賓犬或獒犬放在一起時，單一物種所展現出的巨大體型和形態差異便顯露無遺。據估計，目前全球有約7億只犬生活在人類周圍。它們扮演著伴侶、工作伙伴以及家庭成員的角色，其歷史與人類命運緊密相連。然而，犬類非凡多樣性的起源以及它們與人類關系的真實年代，此前一直難以追溯。
由法國蒙彼利埃大學的阿洛韋恩·埃溫（Allowen Evin）領銜的研究團隊對古代骨骼遺骸進行了調查，而中國科學院昆明動物研究所的張少杰則對歐亞大陸東部古代犬類的DNA展開了研究。這兩項獨立研究從不同方向切入，得出的結論卻共同指向：犬類的多樣性以及犬類與人類的連接，比研究人員過去所理解的要更加古老。
埃溫及其同事檢查了涵蓋50000年歷史的643只犬和狼的頭骨，以探究現代犬所呈現的身體多樣性究竟始于何時。研究結果顯示，具有典型“犬類”特征的頭骨大約在11000年前的全新世初期首次出現，且當時已呈現出相當大的形態變異。這意味著現代犬擁有豐富多樣的體形和尺寸，并非單純是過去幾百年來人類進行集約化選育的產物，其中一部分變異在數千年前就已經出現。
研究團隊重新分析了全部17個已知晚更新世（129000年至11700年前）的犬或狼頭骨，其中部分頭骨甚至有50000年的歷史。結果發現，所有這些更新世頭骨在形態上基本上都與狼相似，其中包括一些先前被認定為早期犬的標本。這表明，雖然狼與犬的分化很可能發生在更新世，但早期犬的頭骨形態直到接近全新世的11000年前才開始發生改變，盡管某些全新世的犬頭骨仍保留著狼的特征。這說明早期犬的形態比先前想象的更為多樣，并為后來犬類極端的尺寸和體形變異奠定了基礎。
此前基因組研究曾揭示出四個主要的犬類譜系，它們大約在20000年前起源于東部（東亞和北極地區）和西部（歐洲和近東地區）。通過觀察不同時期和地區犬類祖先的演變，能夠更好地理解犬類的起源以及新石器時代人類的遷徙。
在另一項研究中，張少杰及其同事利用橫跨過去10000年的73個古代犬類基因組，探討了人類與犬在歐亞大陸東部隨時間推移的遷徙軌跡。對這些古代犬的分析識別出，歐亞大陸東部犬類祖先成分的多次轉變，與特定人類群體（如獵人采集者、農民和牧民）的移動時間相吻合。這表明，當不同的古代人類文化群體在歐亞大陸移動時，他們的犬往往也隨之同行，并攜帶著獨特的遺傳特征。
不過，在亞洲的某些地區，人類與犬類群體的祖先成分也存在一定差異。例如，與西歐亞人類親緣關系更近的維列季耶和博泰地區的東部獵人采集者，主要飼養的是東部（北極）犬，而非當時其他西歐亞文化中所見的西部犬。這暗示犬類可能是不同人類群體或社區之間進行文化交流或貿易的關鍵部分，同時也展現出犬類演化史中尚待揭開的復雜一面。
張少杰團隊的研究提供了令人信服的證據，證明在數千年前的歐亞大陸東部，犬類作為不可或缺的“生物文化復合體”隨人類四處遷徙，在人類社會中發揮著至關重要的作用。換言之，人類在旅途中隨身帶著他們的伴侶，甚至可能對其進行交易，而不是在遷徙后再簡單獲取新的犬只。
這兩項研究共同凸顯了犬類與人類之間長達10000多年、復雜且交織在一起的長期關系。犬類的遺傳祖先能夠作為人類古代遷徙、貿易網絡和文化交流的活記錄。隨著未來對犬類身體多樣性及祖先演變的持續探索，人們將能夠進一步加深對犬類全球起源與擴散過程的理解，并重新認識人類與犬類之間深厚而獨特的古老紐帶。
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