阿加莎·瑪麗·克拉麗莎·米勒,更廣為人知的名字是阿加莎·克里斯蒂。因為她,仿佛每到夏天,罪案就開始醞釀。她把犯罪寫成了一門敘事藝術,有時取材于真實故事,有時則完全依靠想象力。
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阿加莎·克里斯蒂1890年出生于英國托基,后來注定在偵探小說史上占據重要位置。她一生共出版66部偵探小說、6部言情小說和14部短篇小說,還創作了《捕鼠器》《控方證人》等戲劇作品。她的小說像一張張地圖,讀者的好奇心既會被帶往遙遠之地,也會被引向人心最隱秘的褶皺,以及其中幽暗的動機。令人驚訝的是,這些作品都很適合在假期閱讀。
據相關統計,她的作品累計發行量在20億至40億冊之間。她也被認為是有史以來銷量最高的小說家之一,僅次于《圣經》和威廉·莎士比亞,同時也是達到這一成就的第一位女性。另一些資料則顯示,她還是全球被翻譯最多的作家,作品至少以103種語言出版。到了21世紀,2013年,她的《羅杰疑案》還被犯罪作家協會600名成員評選為“史上最佳犯罪小說”。
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馬普爾小姐是典型的英格蘭鄉間老婦人,外表平和,卻深諳人性。她住在一個小村莊里,憑借記憶力,以及對鄰里間細微欲望和卑瑣心思的敏銳觀察,破解一樁樁命案。她很少離開家,拆解復雜案件時,手邊的工具往往只是編織針和幾團毛線。她就這樣不動聲色地拆開陰謀,再織出自己的結論。
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在《加勒比海之謎》中,馬普爾小姐被迫在一座熱帶島嶼上調查一起命案。這部小說表明,即便是原本用于放松和休憩的地方,邪惡也可能出現。第三章寫道:馬普爾小姐讓人把早餐送到床上。和往常一樣,是一杯茶、一個水煮蛋和一片木瓜。
島上的水果始終沒法讓馬普爾小姐滿意。它們讓她困惑。什么東西吃起來都像木瓜。啊,要是能有一個上好的蘋果就好了……可蘋果在這里似乎根本不存在。到島上一周后,馬普爾小姐已經學會克制自己一個很有代表性的沖動:問天氣如何。這里的天氣永遠一樣——好。幾乎沒有什么明顯變化。“今天也會和其他日子一樣。”她心想。
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吃過早餐后,她沿著通往海灘的小路慢慢往前走,遇見了莫莉·肯德爾。這個年輕女子沒有微笑,這對她來說很不尋常。她神情里的慌亂太明顯了,馬普爾小姐便問道:“親愛的,出什么事了嗎?”莫莉點了點頭,過了一會兒才回答:“反正最后大家都會知道。是佩爾格雷夫少校。他昨晚死了。昨天他還很有精神,看上去完全沒事。當然了,他已經很老了。”
馬普爾小姐從對方的話里察覺到一種想當然的判斷,仿佛所有上了年紀的人都隨時可能突然死去,這讓她頗為惱火。最終,她查明了真相,而這起案件與自然死亡毫無關系。
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至于赫爾克里·波洛,則完全是另一種人物。每當揭露兇手時,他總帶著強烈的戲劇性。他虛榮、自我中心,講究打扮到了近乎讓人難以忍受的地步。他自認是“世界上最偉大的偵探”,也極其討厭別人把他當成“法國人”,因為他其實是一名退役的比利時軍官,第一次世界大戰后流亡倫敦。
他最鮮明的特征,是那一撮用發油精心打理、修剪得近乎偏執的胡子;此外還有矮小的身材、像雞蛋一樣的腦袋,以及他引以為傲的邏輯嚴密性和著名的“灰色腦細胞”。波洛偵破的案件種類繁多,有些發生在英國,更多則發生在海外。《尼羅河上的慘案》《美索不達米亞謀殺案》《死亡約會》——故事背景設在佩特拉——《巴格達疑云》以及《東方快車謀殺案》都證明了這一點。在《東方快車謀殺案》中,歐洲從一列因大雪停駛的火車窗前一一掠過。
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阿加莎·克里斯蒂曾說,自己常常是在洗碗時獲得靈感。盡管如此,她構造精巧情節的非凡能力,也深受她到訪之地的滋養。因此,她的作品本身就是一種旅行的邀請。
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