北京
歐洲女足賽事本周回到雷克瑟姆，主隊在其女足歐冠首秀中面臨的任務規模一目了然。這不僅是威爾士球隊七年來首次有機會贏下歐冠資格賽，她們的對手——亞美尼亞冠軍皮尼克——更在上賽季同階段取得過勝利，是一支進球如麻的球隊。
不過，別指望珍妮·蘇格曼的球隊會因此怯場。去年春天，雷克瑟姆女足在與衛冕冠軍卡迪夫城的激烈爭奪中，歷史性地首次捧起阿德蘭超級聯賽冠軍。“我們就是來創造歷史的，”費伊·諾克斯說。她去年十月從博爾頓流浪者加盟后，24次出場攻入19球，對爭冠起到了關鍵作用，還幫助球隊拿下了阿德蘭杯。諾克斯坦言，歐冠正是她做出加盟決定的因素之一。“無論你在足球金字塔的哪個層級踢球，這種機會都不常有。我們明確的目標就是贏球，拿到好結果，把雷克瑟姆帶得越遠越好。”
皮尼克帶著一份驚人的戰績而來：上賽季聯賽18戰全勝，狂轟107球。而威爾士球隊在這項頂級賽事中的近期掙扎同樣刺眼。上一個在歐冠突圍的威爾士隊伍還是2019年的卡迪夫城大都會，且他們未能從四隊小組出線。更令人難堪的是，整整五年、八場比賽過去，阿德蘭超級聯賽的球隊在歐洲這一頂級賽事中甚至沒能打進一球。上一次破門還要追溯到斯旺西城女足的克洛伊·奇弗斯，在一場1比4不敵莫斯科中央陸軍的比賽中。不過，雷克瑟姆有理由感到振奮。主帥蘇格曼上賽季初來時，隊里只剩一名合同期內的球員，她的首秀賽季堪稱驚艷。“她太棒了，”前威爾士U19國腳諾克斯評價道，“對我來說最突出的一點是，她極其擅長管理不同性格的球員。人們低估了這有多重要。你不能用同一套方式管理每個人，還期待她們都發揮出最佳水平。有些人對事情的反應不同，有些人理解事情的方式不同，有些人需要更多時間。她真的很懂這些不同的個性。在我待過的其他球隊里，有些教練就處理不好這一點。就我個人而言，我能做到最好并發揮出最佳狀態，正是因為她引導我的方式讓我變得更好。”
本周三這場具有歷史意義的比賽，是31年來雷克瑟姆的賽馬場球場首次迎來歐戰正賽。上一次還要追溯到1995年8月男足在這里0比0戰平羅馬尼亞的普洛耶什蒂石油隊，隨后在客場0比1失利，從當時那項現已停辦的歐洲優勝者杯資格賽中出局。而這場比賽也標志著這支女足隊伍又一個引人矚目的前進步伐——僅僅在十年前，雷克瑟姆女足還因資金短缺而幾乎陷入停滯。2018年重新啟動后，雷克瑟姆的復蘇步伐逐漸加快。
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