北京
來源：科技日報
科技日報記者 張夢然
《自然》雜志22日發表了一項天文學研究，可能揭示了人類對首個已知的系外衛星（exosatellite）的觀測。天文學家觀測到的是個三層等級系統，其中衛星圍繞褐矮星，褐矮星又圍繞一顆恒星運行。由于系外衛星尚未建立明確的分類系統，還不清楚這一衛星屬于系外行星，還是系外衛星。但該天體的發現，可能標志著人們向確認系外衛星邁出了重要一步。迄今為止，人類對這些天體尚無可靠探測。
在三層等級系統中，一顆恒星周圍有一顆伴星，如行星或褐矮星，而第三個天體圍繞伴星，這第三個天體可稱為系外衛星。圍繞系外行星軌道運行的星體也可稱為系外月球（exomoon）或系外衛星，但還不確定圍繞褐矮星運行的衛星是否也可稱為系外衛星。目前已發現超過6000個系外行星，但尚無任何系外衛星得到明確確認。
此次，智利迭戈·波塔萊斯大學與歐洲南方天文臺的天文學家提出了關于一顆圍繞名為CD-35 2722 B的褐矮星伴星運行的系外衛星的證據。他們使用了一種稱為徑向速度分析的方法，在2023年10月至2026年2月期間進行了監測，該方法正是發現首顆圍繞類太陽恒星運行的系外行星所使用的方法。
最新分析顯示，至少存在一顆軌道衛星的信號，但包含兩顆衛星的模型顯示出高度不穩定性。天文學家建模了這一系統的特性，表明一個質量略低于木星（約0.9個木星質量）的天體正以約170天的周期圍繞褐矮星運行。
天文學家指出，該天體作為三層等級系統中的末級成員，其位置似乎支持分類為類月衛星；但它本身已有行星大小，并且圍繞的是褐矮星而非行星，是否能稱為系外衛星仍有待進一步判斷。他們總結說，這項工作表明，徑向速度分析有望實現未來系外衛星的可靠探測，但仍需清晰的系外衛星分類系統。
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