北京
在環法自行車賽總成績榜的激烈爭奪之外，還有十數場小型戰爭正在悄然進行。對于美國世巡賽車隊EF教育-易郵而言，爭奪賽段冠軍才是最具意義的戰斗。這支車隊的環法陣容中，囊括了本·希利和理查德·卡拉帕斯這兩位當代最具進攻本能的車手，還有像卡斯帕·阿斯格林這樣以擅長突圍、能在逆境中創造奇跡而聞名的騎手。這八位穿越法國的騎手，由眾多體育主管、機械師、護理師及其他后勤人員保駕護航，而整個行動的幕后總指揮，是前職業車手、車隊總經理喬納森·沃特斯。他們所有的謀劃，都只為追逐自行車運動最負盛名賽事中那罕見的榮耀——一個賽段冠軍。
在接受《獨立報》采訪時，沃特斯將運營一支自行車隊比作一場軍事行動：“有在幕后的人，他們本質上是你前線騎手的補給線；有一套指揮鏈在運作；比賽中還有從教練到騎手的實時通訊。最終的整體戰略由我來制定。所以，這是一場移動的后勤行動，我們每天都要出發去打一場仗。”這個“打仗”的比喻顯得恰如其分。EF車隊專精于那種勇猛、極富攻擊性的騎行風格，而這種風格正在被現代自行車運動日益擠壓。在第十賽段——一個抵達勒利奧朗的艱難丘陵賽段，塔代伊·波加查去年在此被喬納斯·溫格高在沖刺中險勝——的早晨，《獨立報》與沃特斯進行了對話。EF車隊成功在比賽中將狀態正佳的法國車手亞歷克斯·博丹送入了當天的突圍集團，但由黃衫擁有者波加查所在的阿聯酋航空-XRG車隊在后方窮追不舍，牢牢控制著突圍者，而荷蘭猛將馬修·范德普爾則在終點無人能擋。
阿聯酋航空車隊的統治力是否讓其他車隊感到挫敗？沃特斯對此非常務實：“為這件事感到沮喪純粹是浪費時間。但我想說，這放大了一個這項運動存在的問題，簡單來說就是，像阿聯酋航空這樣的車隊能在轉會市場上買下任何他們想要的車手，因為他們的薪資預算基本上是無限的。”這支阿聯酋航空車隊的陣容，是圍繞波加查打造的，但同樣擁有一位具備領獎臺實力的墨西哥新星伊薩克·德爾托羅，他在去年的環意自行車賽中獲得亞軍，目前在總成績榜上位居第三。財力上的懸殊巨大得驚人：沃特斯確信，阿聯酋航空車隊這八人環法陣容的工資總額，幾乎是EF教育-易郵整個三十人團隊的兩倍。根據《米蘭體育報》的數據，像阿聯酋航空這樣的車隊，預算大約在5000萬歐元甚至更高。而EF車隊此前曾表示，他們自己的預算在世巡賽中處于平均水平，大約只有這個數字的一半。沃特斯估算，對大多數車隊而言，騎手薪資大約只占總開支的一半。
面對預算數倍于自己的豪門，以及波加查這般具有絕對統治力的車手，EF教育-易郵的命運是環法賽場殘酷商業邏輯的縮影。他們無法在轉會市場上參與巨星競價，只能將籌碼押注在極具進攻性的比賽風格和挖掘突圍藝術上。這種策略，正如沃特斯將軍行動的比喻，依靠的是精密的后勤調度、每日變化的戰場指令以及騎手在極小概率中捕捉戰機的直覺。當大車隊用金錢構筑起一道難以逾越的壁壘時，像博丹這樣的騎手從突圍集團中殺出，爭奪賽段冠軍，不僅是車隊生存的戰術，也成了抵抗巨頭壟斷的比賽觀賞性的最后防線。一場賽段勝利，對這個團隊而言，就是打贏了這場每日戰役的全部意義所在。
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