北京
去年冬天，一個朋友問我從芝加哥飛紐約該選哪家航司。他在那條航線上被坑過兩次，想搞明白到底是某家航司確實拉胯，還是他自己運氣太背。
我干了件任何人都會干的事——上網搜。搜索結果里塞滿了訂票網站、一篇2019年的Reddit帖子，還有一大堆自信滿滿地回答著另一個問題、卻完美避開我真實需求的頁面。沒有誰能給出一個確定的說法。不是因為這個答案無從知曉，而是它就躺在一個聯邦數據庫里，只不過沒人費心去打開看一眼。
按照聯邦報告規定，美國所有達到一定規模的航空公司，都必須把旗下每一趟國內航班的運營細節上報給交通部。不是總結摘要，是每一個航班。計劃出發時間和實際出發時間，計劃抵達時間和實際抵達時間。航班有沒有被取消，有沒有改降。而且一旦航班晚點，航司還得交代原因，原因被拆成五個類別：航司自身問題、天氣、空中交通系統、安全因素、以及前一航段飛機晚到。
這最后一個字段，才是真正值錢的東西。它區分了“這條航線本身就不靠譜”和“這條航線承載了當天早先積累下來的問題，所以早上七點的航班啥事沒有，傍晚六點那班就像一場賭博”這兩種完全不同的情況。十二個月積攢下來的數據，大約七百萬行。免費。公有領域。你現在就可以去下載。
下載完了你會得到一個什么樣的東西呢？拆開來是按月份分割的zip壓縮包，里面是一條條看不出名堂的數據行，附帶一份解釋列名含義的PDF。這是一份關于我那位朋友那個問題的完整的、具有權威性的答案，以一種確保他永遠沒機會看見的格式交付。答案公開，和答案可及，這兩者之間的鴻溝，就是這個項目的全部由來。
現在，美國所有重要航線、機場和航司，都有了自己的專屬頁面，每個月會根據聯邦歸檔數據重新生成一次。我朋友問的那條芝加哥飛紐約航線，終于有了自己的頁面。從奧黑爾到拉瓜迪亞，準點率是67%。對于一條這種體量的航線來說，這已經是全國墊底水平。頁面直接把原因攤開給你看：延誤是從早先航班一路滾雪球滾下來的，所以上午出發的航班明顯比傍晚出發的要靠譜，而在這條航線上表現最好和最差的航司之間的差距，甚至小于早上8點出發和傍晚6點出發之間的差距。他問錯了問題。問題不在于選哪家航司，在于選什么時間段出發。
目前還有一個實時數據層正在被整合進來——FAA會發布實時地面停機和延誤項目通知，這些信息被隔離在另一個獨立頁面上，與歷史數據涇渭分明，但遲早要匯到一起。這樣一來，你就不光能看到一條航線通常延誤到什么程度，還能知道它此時此刻是不是正處于延誤之中。
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