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【留美學子】第3623期
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美國最慘“沉默一代”是哪些人？
在美國，“沉默一代”（Silent Generation，1928年至1945年出生）常被認為經歷了經濟與社會變遷的夾縫期。
相較于“嬰兒潮一代”（Boomers）享受戰后經濟繁榮、房價低廉和慷慨的退休福利，沉默一代的晚年生活卻往往充滿經濟壓力與生存焦慮。
許多人因錯過房產增值潮、年輕時工資較低、福利制度不完善，到了80歲以上仍需工作維生。
瑪麗·詹姆斯，78歲，仍在收銀臺后的老太太，住在俄亥俄州克利夫蘭，一個租金為1100美元的小公寓里。她有慢性關節炎，但依舊每周要在超市收銀25小時，只為湊齊房租、水電和藥費。她說：“如果我不工作，就得搬到不安全的社區。”
這是她的現實，而不是選擇。
羅伯特·湯普森，83歲，“不敢退休”的前教師，曾是加州圣地亞哥一所大學的數學老師，羅伯特在退休后，依舊每周要教15小時的課。
他與妻子珍妮兩人，靠退休金和社安金每月共3800美元生活——可光是房租和醫療保險就要花去近3000。他坦言：“我們年輕時工資低，也買不起房，所以沒什么積蓄。”他不是不愛教學，而是“必須工作”。
這一代人，之所以在晚年生活拮據，是因為他們錯過了資產膨脹的大潮（比如戰后房價上漲），也未能趕上現代退休制度的普及。
在美國，他們的退休儲蓄中位數只有6.5萬美元，遠遠無法應對每年動輒6000美元以上的醫療自付費用、不斷上漲的房租與食品開支。
真實數據
根據美國人口普查局的數據，超過50萬名80歲以上的老人仍在工作，占這一代人總數的4.2%以上，且75歲以上勞工的勞動參與率在過去十年從3.6%升至4.2%。
美國退休人員協會（AARP）指出，這一群體是勞動市場中增長最快的族群，原因不僅是為了保持活躍或社交聯系，更主要的是經濟拮據迫使他們無法退休
AARP的另一項調查顯示，65歲以上老年人的貧困率在2022年達到10.9%，其中沉默一代的貧困率更高，約為12.4%。這部分老人中，約60%表示他們繼續工作是為了支付基本生活開支，而非興趣或社交需求。
2022年，美國通脹率一度達到9.1%，對固定收入的老年人沖擊尤為嚴重。例如，房租和醫療費用在過去十年分別上漲了約30%和50%，而社會安全金的調整幅度遠低于此。
此外，布魯金斯學會（Brookings Institution）的一項研究表明，沉默一代的儲蓄中位數遠低于嬰兒潮一代，僅為約6.5萬美元，遠不足以應對晚年高昂的醫療和生活成本。
沉默一代的困境根源
沉默一代的困境源于多重歷史與經濟因素。
首先，他們年輕時正值戰后經濟恢復期，工資增長緩慢，且當時的退休福利制度（如401k計劃）尚未普及。
其次，許多人錯過了20世紀70年代至90年代的房產增值潮，導致缺乏資產積累。再次，醫療費用的快速上漲對這一群體影響尤為嚴重——據凱撒家庭基金會（Kaiser Family Foundation）數據，2023年美國老年人平均每年自付醫療費用約為6000美元，占許多人收入的20%以上。
此外，社會安全金的購買力也在下降。盡管2023年社安金因通脹調整上調了8.7%，但對于許多沉默一代老人而言，這仍不足以抵消生活成本的上漲。
AARP報告指出，約30%的80歲以上老人表示，他們的收入僅夠支付房租和基本生活，毫無儲蓄余地。
瑪麗·詹姆斯和羅伯特·湯普森的故事揭示了美國“沉默一代”中許多老人的生存現狀。他們并非不愿退休，而是被高昂的生活成本和有限的退休儲蓄逼迫繼續工作。
這些老人默默承受經濟重擔，鮮少抱怨，卻在晚年為基本生存而掙扎。
正如AARP的羅斯寇斯基所言：“沉默一代的晚年生活，遠非人們想象中的安逸退休，而是不得不在經濟壓力下繼續奮斗。”
在美國這片崇尚自立的社會中，這些老人的堅持令人動容，但也折射出社會保障體系的不足與不平等的加劇。
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