大地主家為何全讓外人當(dāng)家

春風(fēng)一吹，平安集外的麥田就綠了一片。趙家大院里，趙周氏正坐在正廳里對賬。她面前擺著厚厚一摞賬本，手里捏著毛筆，眉頭皺得能夾死蚊子。

“夫人，城南鋪子的租子該收了！”賬房先生老吳站在一旁，小心翼翼地說。

“我知道！”趙周氏翻了兩頁賬本，越看越糊涂。從前趙德才的原配夫人在時，這些事都是原配管。如今輪到她，才知道當(dāng)家不是那么容易的。

趙德才從書房出來，見妻子愁眉苦臉，笑道：“怎么了？賬目對不上？”

“老爺，”趙周氏嘆氣，“這些賬本我看得頭疼。要不，還是讓族里的子弟來管？”

趙德才搖搖頭：“族里那些人，各有各的心思。你是當(dāng)家夫人，你得拿主意！”

趙周氏咬著嘴唇，想了半天，忽然眼睛一亮：“老爺，我看不如讓付小青來幫我。她是個能干的，周虎家的百十畝地，她管得井井有條！”

趙德才沉吟片刻：“倒也行。付小青是你弟媳，是自家人！”

趙周氏高興了，當(dāng)即讓丫鬟去請付小青。付小青進了正廳，見趙周氏對著一堆賬本發(fā)愁，心里明白了七八分。

“姐姐，這是怎么了？”付小青問。

趙周氏拉著她的手坐下：“妹妹，姐姐沒本事，這些賬目看得我頭疼。老爺說了，讓你來幫我。你可不能推辭！”

付小青忙道：“姐姐抬舉我，我哪有那個本事。不過姐姐既然開口了，我?guī)椭纯吹故强梢裕　?/p>

她拿起賬本，一頁頁翻起來。付小青雖然認(rèn)字不多，但算賬卻是在行。在周虎家這一年，她把百十畝地的收支理得清清楚楚，心里有本明白賬。

翻到田租那幾頁，她皺起了眉。又翻了翻鋪子的賬目，眉頭皺得更緊。

“姐姐，這賬有問題！”付小青指著幾處地方，“田租收得比別家低了兩成，怕是管事的做了手腳。鋪子的利錢也有拖欠的，好幾筆對不上。還有這幾個管事，支取的銀子和交上來的數(shù)目不符！”

趙周氏湊過來看，可看不明白：“妹妹，你幫我理理。該怎么做？”

付小青想了想：“賬目得重新清點，該查的查，該換的換。不過這些都是外面的事，得找得力的人去辦！”

趙周氏點頭：“讓周虎去！他是男人，跑外頭的事正合適！”

第二天一早，周虎就去了城南鋪子。那鋪子的掌柜姓孫，見周虎來收錢，嘴上答應(yīng)著，卻拖拖拉拉不肯給錢。

周虎催了幾次，孫掌柜陰陽怪氣地說：“周爺，這鋪子的賬一向是對夫人的，您突然來收，我得先對對賬！”

周虎火了，一拍柜臺：“對什么賬？欠債還錢，天經(jīng)地義！你今天不交，我就把鋪子封了！”

孫掌柜也不怕，兩人吵了起來。周虎一怒之下掀了桌子，差點跟孫掌柜動手。鋪子里的伙計拉架，把周虎推了出來。錢沒收到，反倒賠了人家一張桌子。

周虎氣呼呼地回到趙家大院，趙周氏問他事情辦得怎么樣，他支支吾吾說了。趙周氏氣得罵他：“你呀，就知道動手！讓你辦點事，凈給我添亂！”

周虎低著頭：“姐姐，我實在不是這塊料。要不，我請我?guī)煾笍埓髠€出馬？他辦事比我穩(wěn)當(dāng)！”

趙周氏想了想，點了點頭。張大個被請到趙家大院，趙周氏把收租和查賬的事說了。張大個是個實在人，拍著胸脯說：“夫人放心，我去試試！”

他去了城南鋪子，不吵不鬧，坐下來跟孫掌柜講道理。孫掌柜見換了人，態(tài)度好了些，可還是拖著不給。張大個去了三趟，好話說盡，孫掌柜就是不松口。最后張大個火了，差點又要動手，被周虎拉住。

回來交差，趙周氏問怎么樣了。張大個撓撓頭：“夫人，那孫掌柜是個老油條，我拿他沒辦法。要不，讓我大哥陳大河去？”

趙周氏嘆了口氣，只好又請陳大河。陳大河先去了城南鋪子，他不像周虎那樣沖動，也不像張大個那樣死磨硬泡。他進了鋪子，跟孫掌柜客客氣氣地說話，先聊家常，后談生意。

“孫掌柜，您在趙家也算老伙計了！”陳大河笑著說，“如今趙家換了夫人當(dāng)家，賬目要重新清點，這是規(guī)矩。賬對清了，往后還是您做掌柜，誰也不為難誰！”

孫掌柜還想推脫，陳大河臉色一正：“孫掌柜，我查過了，您這鋪子去年一年賣了八百兩的貨，可交到趙家的只有四十兩。按契約，應(yīng)該是一百二兩。差的那八十兩，您給個說法！”

孫掌柜臉色變了：“陳爺，您這是聽誰說的？”

陳大河不接他的話，繼續(xù)道：“趙家說了，只要您把賬交清楚，過去的事不追究。可您要是不交，那就不是銀子的事了。周虎您是見過的，他脾氣暴，我勸您，還是交了吧！”

孫掌柜低頭想了半天，終于松了口。三天后，他把欠的銀子送到了趙家大院，又交出了鋪子的賬本。付小青翻了翻，雖然記得亂，但大體對得上。趙周氏做主，讓孫掌柜繼續(xù)干，只是每月要對一次賬。

解決了鋪子的事，陳大河又去了田莊。老劉頭在趙家干了二十年，聽說要查他的賬，跳著腳罵。陳大河到了莊上，不跟他吵，先在地里轉(zhuǎn)了一圈，又找了幾個老佃戶問了問。

回來后，他對趙周氏說：“夫人，老劉頭這人，手腳不干凈。田租收上來，他扣了兩成歸自己。佃戶們敢怒不敢言。還有，莊上的農(nóng)具、牲口，他虛報了不少開支。”

趙周氏氣得臉發(fā)白：“把他辭了！”

老劉頭被辭了，交出鑰匙和賬本。換上了新莊頭，是個老實本分的莊稼人，陳大河幫著定了新規(guī)矩：田租統(tǒng)一按市價收，不許管事私下加碼。

趙周氏有了付小青這個幫手，輕松多了。她對付小青越發(fā)倚重，大事小事都請她來商量。姑嫂倆商量出什么事，需要外頭跑腿的，就請陳大河張大個去。

日子一長，趙家在外頭的事，竟有一半落到了陳大河手里。陳大河倒是不越界，每件事辦完都向趙周氏和付小青稟報清楚，得了點頭才算了結(jié)。

“陳大哥真是個能人！”趙周氏私下對付小青說，“咱們趙家要是有他這樣的人幫著，何愁家業(yè)不興？”

可趙家有人不樂意了。趙德才有四個堂兄弟，大房趙德仁，二房趙德義，三房趙德禮，四房趙德智。這四房雖然分家另過，可在趙德才的產(chǎn)業(yè)里多少都有些話語權(quán)。

從前趙德才的原配夫人在時，族里子弟還能分些好處。如今換了趙周氏當(dāng)家，付小青管內(nèi)，陳大河在外跑腿，趙家子弟的話語權(quán)越來越小。

趙德才的侄子趙家棟原來管著城南的貨棧，被調(diào)去管倉庫，明升暗降，實權(quán)沒了。趙家棟憋了一肚子氣，去找三叔趙德禮訴苦。

“三叔，您瞧瞧，咱們趙家的產(chǎn)業(yè)，如今倒讓外人把持了！”趙家棟拍著桌子。

趙德禮抽著旱煙，慢悠悠地說：“你伯父都沒說什么，你急什么？”

“伯父是被那個女人迷住了！”趙家棟壓低聲音，“還有那個周虎，整日在他跟前轉(zhuǎn)，伯父把他當(dāng)親兄弟看。咱們這些親侄子，反倒靠邊站了！”

趙德禮嘆了口氣：“你伯父老了，耳根子軟。可咱們也不能明著鬧，畢竟是人家的事！”

趙家棟不服氣：“那咱們就眼睜睜看著？”

趙德禮想了想：“你去跟你伯父說說，看他什么意思！”

第二天，趙家棟約了二房、四房的幾個兄弟，一起去找趙德才。

趙德才正在書房里看書，見幾個侄子進來，放下書：“有事？”

趙家棟先開口：“伯父，侄兒有幾句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

“說。”

“伯父，咱們趙家的產(chǎn)業(yè)，如今怎么讓外人插手了？”趙家棟道，“陳大河是平安集的外來戶，他跟咱們非親非故，憑什么在外頭替咱們家辦事？還有付小青，她一個婦道人家，管著咱們家的賬，這像什么話？”

趙德才皺了皺眉：“陳大河是幫周虎的忙，付小青是幫夫人的忙。他們都是親戚，怎么叫外人？”

趙家棟臉一紅：“伯父，可他們把咱們家的管事?lián)Q了好幾個，換上來的都是周家的人。這分明是在架空咱們趙家！”

趙德才哼了一聲：“換掉的都是不中用的！”

另一個侄子趙家梁又道：“伯父，可那陳大河畢竟不是咱們趙家的人。讓他在外頭跑，傳出去讓人笑話！”

趙德才冷笑一聲：“笑話什么？人家?guī)臀野鸭覙I(yè)管好了，我謝他還來不及。你們要是有本事，我也讓你們管。可你們有嗎？”

幾個侄子面面相覷，說不出話來。

趙德才又道：“你們的心思我明白。不就是怕分不著好處嗎？我告訴你們，趙家的產(chǎn)業(yè)，我自有安排！”

趙家棟碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了。

晚上，趙周氏端了碗?yún)M書房。趙德才接過碗，喝了一口。

“老爺，今天家棟他們來，說什么了？”趙周氏試探著問。

趙德才看了她一眼：“你都知道了？”

趙周氏低下頭：“我聽下人說了一嘴。他們是不是對陳大哥有意見？”

趙德才嘆了口氣：“他們是眼紅。陳大河把外頭的事辦得好，他們插不上手，心里不痛快。”

趙周氏輕聲道：“老爺，陳大哥確實是個能人，可他畢竟是外人。咱們用人，也得顧著族里的面子！”

趙德才擺擺手：“面子有什么用？面子能當(dāng)飯吃？陳大河雖然是外人，可他辦事公道，從不占咱們便宜。上次他幫我去城里要賬，來回跑了三趟，我一分錢沒給他，他還自己貼了路費。這樣的人，上哪兒找去？”

趙周氏點點頭：“老爺說的是。陳大哥確實是個厚道人！”

“至于族里那些人，”趙德才又道，“他們要是爭氣，我也不至于用外人！”

趙周氏不再多說，心里卻暗暗高興。

這天，陳大河站在田埂上，看著綠油油的麥苗，心里卻不太平靜。

張大個走過來：“大哥，想什么呢？”

陳大河搖搖頭：“我在想，咱們幫趙家辦了這么多事，是不是管得太多了？”

張大個一愣：“大哥的意思是？”

“趙家子弟已經(jīng)眼紅了。”陳大河低聲道，“雖說趙德才現(xiàn)在信咱們，可人心會變。萬一哪天有人挑撥，咱們就里外不是人了！”

張大個撓撓頭：“那怎么辦？”

陳大河嘆了口氣：“走一步看一步吧，只要咱們行得正坐得直，就不怕人說閑話！”

趙家子弟們，正聚在趙德禮家，商量著怎么才能把失去的奪回來。可他們商量來商量去，也想不出個好主意。

趙德才不信他們，趙周氏防著他們，陳大河在外頭辦事又滴水不漏。他們就像拳頭打在棉花上，有勁使不出。