美國批準“太空反光鏡”衛星發射，天文學家和環保組織強烈反對

美國聯邦通信委員會（FCC）近日正式批準了一項頗具爭議的太空實驗：將陽光反射到夜間地區。7月9日，FCC授權初創公司Reflect Orbital發射其“E?rendil-1”衛星。這顆衛星重142公斤，計劃于今年晚些時候發射升空，進入600至650公里高度的近地軌道，隨后展開一面18米見方的薄膜反射鏡，將太陽光反射到地面指定區域，持續時間可達數分鐘。

Reflect Orbital 計劃在2026年底前發射一顆衛星，以測試其將陽光反射到夜間區域的能力。

圖源：Reflect Orbital

Reflect Orbital首席執行官Ben Nowack在聲明中表示，公司感謝FCC認可在太空測試新型技術的重要性，并稱此次許可是驗證其技術效果與安全保障措施的第一步。

01

—從工地照明到給太陽能電站“加餐”

按照公司的說法，這項技術已經吸引了不少潛在客戶的興趣，應用場景包括建筑工地照明、搜救行動等需要臨時補光的場合。更大膽的設想是，將陽光反射到地面太陽能電站，以提高其發電效率。而Reflect Orbital的野心不止于一顆衛星，該公司此前已提出計劃，未來部署多達數千顆、乃至5萬顆同類衛星，組成一個龐大的“反光鏡”星座。

02

—天文學家：“想象一下滿天都是月亮”

這一構想遭到天文學界和環保組織的強烈質疑。

加州大學戴維斯分校杰出研究教授、薇拉·魯賓天文臺首席科學家Tony Tyson在6月4日美國國家科學院的一場會議上直言，Reflect Orbital的計劃比此前讓天文學家頭疼多年的寬帶衛星星座“還要瘋狂”。他擔心，這種薄膜反射鏡難以精確控制光線方向，反而會把陽光散射到更大范圍。他形容這種場景就像“滿天都是月亮”。

歐洲南方天文臺（ESO）在智利運營著多臺大型望遠鏡。該機構7月1日發表聲明稱，如果Reflect Orbital提出的5萬顆衛星全部組網，其觀測站所在地的背景天光亮度將提高3到4倍，嚴重影響望遠鏡探測暗弱天體的能力。ESO機構事務官員Betty Kioko表示，對光學天文學而言，這是一種“生存級”的威脅，希望監管機構能夠正視這一點。

環保組織則擔心，成規模的反光衛星星座反射的陽光可能擾亂動植物的晝夜節律，影響生態系統。

03

—爭議聲中獲批：FCC稱環境與天文影響“不在監管范圍”

Reflect Orbital的申請是在近一年前提交給FCC的，期間收到近1900條公眾意見，其中大多數對該系統的潛在影響持批評態度。作為對比，SpaceX此前提出的多達100萬顆軌道數據中心衛星的申請，同樣引發天文學界擔憂，收到的意見約為1500條。

不過，FCC在最終裁定中認為，E?rendil-1對天文觀測或環境的影響超出了其監管職責范圍，不構成拒絕授權或附加限制條件的理由。FCC同時指出，Reflect Orbital已承諾將與NASA、美國國家科學基金會（NSF）合作，并與更廣泛的天文界溝通，以盡量降低對光學天文觀測的干擾。

對于外界質疑該項目是否符合公共利益，FCC給出了相反的結論：向企業開放頻譜、鼓勵其測試新型太空技術，恰恰符合公共利益，因為這將推動美國的創新能力，并帶來由此產生的新服務與經濟增長。

值得注意的是，就在FCC批準該衛星發射的前一天，多個環保與科學團體已正式向FCC請愿，要求對軌道數據中心星座類項目展開更詳細的環境審查，即“項目環境評估”（programmatic environmental assessment）。這場圍繞近地軌道商業化與科學觀測、生態保護之間的博弈，顯然還將繼續下去。

參考

[1]https://spacenews.com/fcc-approves-first-reflect-orbital-satellite/

[2]https://www.scribd.com/document/1060598567/Reflect-Orbital-Inc-Order-and-Authorization-Memorandum-Opinion-and-Order-DA-26-706-Released-J