天文學(xué)家將光標(biāo)停在屏幕上,點(diǎn)開一張剛剛傳回的照片:一片深紅色的發(fā)光氣體如同巨幅幕布,上面綴滿藍(lán)色與白色的光點(diǎn)。2026年7月3日,NASA的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡傳回了這張恒星搖籃LH 95的影像,拍攝對象是環(huán)繞銀河系運(yùn)轉(zhuǎn)的矮星系——大麥哲倫云。
在這片恒星形成區(qū)里,最為顯眼的是一群明亮的藍(lán)色巨星。它們質(zhì)量極大,表面溫度高,發(fā)出刺目的藍(lán)白光芒。和它們共處一地的,卻是眾多低質(zhì)量的嬰兒恒星,光芒微弱,剛剛從周圍的氣體塵埃中蘇醒。天文學(xué)家把這種由不同質(zhì)量恒星共同構(gòu)成的臨時(shí)集體叫作“星協(xié)”,大麥哲倫云里分布著多個(gè)這樣的星協(xié),LH 95是其中之一。
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照片的深紅底色并非后期上色,而是來自受激發(fā)的氫氣發(fā)光。新生恒星強(qiáng)烈的紫外輻射轟擊周圍氣體,使氫氣電離后發(fā)出特定波段的紅光,哈勃的探測器將其記錄下來。圖像中氣體云濃淡不均,局部卷曲如煙,那是恒星風(fēng)和輻射壓力正在重塑孕育它們的胎盤,將多余物質(zhì)推擠開去。
這張照片的數(shù)據(jù)來自NASA、歐洲空間局(ESA)以及弗吉尼亞大學(xué)的N. Da Rio、歐洲空間局歐洲空間研究與技術(shù)中心(ESTEC)的G. De Marchi和海德堡大學(xué)的D. Gouliermis。地面上的圖像處理工作由美國天主教大學(xué)的Gladys Kober在NASA協(xié)助下完成,她把光譜數(shù)據(jù)合成出我們看到的紅藍(lán)交織畫面。
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