北京
“我們很榮幸有邁克擔任我們的主教練，”愛國者老板羅伯特·克拉夫特在ESPN的《First Take》節目中公開支持主教練邁克·弗拉貝爾，并直言，“沒有人是完美的。邁克了不起的地方在于他對橄欖球有極深的理解——所有技術層面的東西——而且他與球員們的關系處理得非常棒。我對他有很強的信念和信任。我希望他能在未來很多年擔任我們的主教練。”
這番表態為過去數周的爭議暫時畫上了一個停頓符。此前，Page Six刊登了弗拉貝爾與記者戴安娜·魯西尼在亞利桑那一處度假村的暗示性照片，兩人均否認存在不當關系，弗拉貝爾更稱這些指控“可笑”。風波中，魯西尼從The Athletic辭職，弗拉貝爾則缺席了2026年NFL選秀的部分活動，以參加咨詢并專注于個人生活。外界一度猜測，剛剛進入執教愛國者第二年的弗拉貝爾能否保住帥位。要知道，這位少帥剛剛帶領一度陷入低谷的愛國者完成了聯盟中最令人印象深刻的翻身仗之一：那個曾經因為比爾·貝利奇克和湯姆·布雷迪而顯得不可戰勝的王朝之師，在經歷了數年低迷后，被弗拉貝爾重新打造為超級碗競爭者。他本人也當之無愧地榮膺上賽季AP NFL年度最佳教練。
但圍繞場外風波的去留懸念一度非常緊張。5月上旬，預測市場平臺Kalshi預測弗拉貝爾能在第一周前保住帥位的概率一度跌至64%，而此前這一數字是77%。不過，隨著時間推移，風暴似乎正在平息。目前這一概率已回升至92%。球員們也用行動表達了支持，德雷克·梅耶對美聯社說：“我知道他有正確的心態，我知道他是個很好的人。我喜歡為他打球。”
眼下，弗拉貝爾的球隊看上去已經準備好迎接2026賽季。上賽季愛國者以美聯東區頭名結束常規賽，新賽季將從9月9日對陣西雅圖海鷹的硬仗開啟，緊接著還要面對鋼人、比爾、包裝工、野馬等強敵，輪空周被安排在第11周，遠離揭幕戰。但球隊已在休賽期做出了一些引人注目的補充。NFL Network內部人士伊恩·拉波波特認為，愛國者“以一種很有趣且非常容易辨識的方式進行了補強”，陣容已經為再次爭奪做好了準備。
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