一段橫跨五年、在海量舊照中被實錘的秘密關系,讓NFL最受矚目的少帥在掌舵新東家僅僅三個月后就遭遇了執教生涯最大的公關危機。如今,球隊老板終于開口了。
當地時間7月17日,新英格蘭愛國者隊老板羅伯特·克拉夫特在ESPN節目中首次打破沉默,正面回應了主教練邁克·弗拉貝爾與知名NFL記者迪安娜·魯西尼的婚外情丑聞。這位85歲的豪門掌門人沒有選擇避重就輕,反而給出了一個出人意料的表態:“能擁有邁克作為我們的主教練,這是一種特權。沒有人是完美無缺的。”此語一出,無疑向外界傳遞了一個明確的信號:球隊保帥的決心已定。
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克拉夫特顯然不想讓話題停留在道德審判的層面。他迅速將話鋒轉向了弗拉貝爾的專業能力,不吝溢美之詞:“邁克最了不起的地方在于,他不僅對橄欖球有著極深的智識理解——掌握了所有的技術細節——而且他和球員們建立起了非常好的聯系。他是一個我抱有堅定信念和信心的人。我希望他能在未來很多年里一直擔任我們的主教練。”在這位經歷了大風大浪的老板眼中,只要能贏球、能帶好隊伍,私德上的瑕疵似乎并非不可饒恕的死罪。
這起風波始于四月初,當時八卦媒體曝光了一組拍攝于亞利桑那州某豪華度假村的照片。畫面中,50歲的弗拉貝爾與43歲的魯西尼不僅親密牽手,還共享了一個溫泉浴池。彼時,距離弗拉貝爾在2025年1月被正式任命為愛國者隊主教練僅僅過去三個多月。更致命的是,兩人各自都有家庭——弗拉貝爾與妻子珍在1999年結婚,育有子女;魯西尼則與丈夫凱文·戈德施密特在2020年剛剛完婚。隨著第一輪照片引爆輿論,更多媒體加入了深挖行列,隨后流出的視頻和多張舊照顯示,這段秘密關系似乎早有端倪,甚至可以追溯到2020年3月兩人在紐約某酒吧擁吻的畫面。
面對鋪天蓋地的實錘,兩位當事人至今沒有公開承認過任何不忠行為。但在今年四月NFL選秀期間,弗拉貝爾做出了一個關鍵決定:他暫時離開了愛國者隊的選秀作戰室,與妻子一同尋求婚姻咨詢。當時他通過ESPN發布了一份措辭懇切的聲明,承諾要給家人、球隊和自己一個交代:“我向我的家人、這個團隊和這支球隊承諾過,我會把我所能給予的最好的一面展現給他們。為了做到這一點,我決心尋求專業咨詢。我總想以身作則,我相信這是我為了成為最好的丈夫、父親和教練所必須邁出的一步。承認這一點對我來說并不容易,但我知道這會讓我成為一個更好的人。”這番表態雖然只字未提婚外情,卻在某種程度上挽回了更衣室的軍心。
從目前各方的反應來看,弗拉貝爾確實在這波塌房危機中穩住了基本盤。球隊不僅沒有啟動解雇程序,隊內核心球員也公開表達了對他的支持。愛國者隊23歲的四分衛德雷克·梅耶在四月接受采訪時直言:“我們和教練站在一起,我們都愛他。在過去一年里他為我們所做的一切,真的難以用言語來形容。”梅耶還透露,弗拉貝爾在處理場外事務期間依然保持著和球隊的聯系,“我很慶幸他還是我們的主教練,我知道他正在處理一些賽場之外的事情,但我們會一直支持他,我也知道他一定會強勢回歸的。”
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