一道明亮的綠光劃破布滿星辰的夜空。轉(zhuǎn)瞬即逝,只留下一道短暫發(fā)光的尾跡和片刻純粹的狂喜。你終于看到了,這個(gè)觀測(cè)季第一顆英仙座流星。
你所見到的,是一段跨越數(shù)十億英里、綿延數(shù)千年故事的最終章。這個(gè)故事的開端,與你看到的那顆流星一樣,被封印在流浪彗星109P/斯威夫特-塔特爾冰冷的軀體里。
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這顆直徑16英里(26公里)的巨大彗星,終其一生都在太陽系的外圍與內(nèi)部之間往返穿行。在那里,它寒冷的身軀被太陽加熱,觸發(fā)劇烈的活動(dòng)爆發(fā)。當(dāng)它靠近我們的恒星時(shí),彗星表面附近的冰直接轉(zhuǎn)化為氣體,跳過液態(tài)水的階段,逸入行星際空間的廣闊虛空中。
那片冰里曾經(jīng)封存著一顆不超過沙粒大小的微流星體,它注定要成為你看到的那顆英仙座流星。這顆微流星體誕生于一場(chǎng)劇烈的噴發(fā),并被拋離了彗核。隨后的漫長歲月里,它的軌道受到太陽系無形力量的微妙牽引。
但這并非一場(chǎng)孤獨(dú)的旅行。這顆宇宙微塵并不孤單,斯威夫特-塔特爾彗星在運(yùn)行過程中拋灑出了數(shù)以百萬計(jì)的同類碎片。一道由原始物質(zhì)構(gòu)成的巨大溪流穿越太陽系內(nèi)部,橫跨了地球的運(yùn)行軌道,形成一個(gè)龐大的碎片群,雜亂無章地勾勒出彗星母體的橢圓型軌道,一直延伸到冥王星軌道之外。
每一顆碎片都沿著各自獨(dú)特的路徑前進(jìn)。它們進(jìn)入當(dāng)前軌跡的力量,來自于它們當(dāng)年從彗核被拋射而出的那一刻,以及太陽輻射的輕柔推力和各大行星的引力牽引。
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