北京
事情的發展有點戲劇性。
今年年初，Pocketpair 的發行與傳播負責人 John "Bucky" Buckley 在社交媒體上公開喊話，希望能引起 Epic Games 的注意。他當時是這么寫的：“如果你們想把《幻獸帕魯》放進《堡壘之夜》，隨時聯系我，嘿嘿。” 現在回頭再看，這句話更像是一個提前放出的信號。
僅僅幾個月后，Epic Games 那邊的動作就來了。本周，有玩家發現《堡壘之夜》的游戲內問卷調查里，赫然出現了《幻獸帕魯》的名字。這個問卷系統并不是什么新鮮玩意兒，它經常用于收集玩家對游戲各方面的看法，或者了解玩家最近玩過哪些其他游戲。但在玩家圈子里，這個東西被賦予了另一層意義——它時常被看作是聯動內容的風向標。不少游戲在相關皮膚正式上架前，名字都會先在這個問卷里探探口風。
如果說問卷還只是捕風捉影，那位負責人的后續操作就讓整件事的可信度又往上躥了一截。就在問卷事件被發現的不到 24 小時后，Bucky 在社交媒體上發了一條很耐人尋味的帖子。
他向《幻獸帕魯》的玩家提了一個問題：如果哪只帕魯未來能出一款皮膚，你希望是哪只？這個問題本身平平無奇，關鍵在于他附上的一長串限定詞。他明確表示，這個問題完全是“理論上的、假設性的、概念上的、精神上的”，并且“絕對沒有任何會實現或成真的承諾”。他甚至把這段話里的“如果”專門用大寫字母強調了一遍，就差把“我什么都沒說”寫在臉上了。
這種此地無銀三百兩的謹慎聲明，反而讓不少玩家讀出了相反的意思。
拋開這些細節看，《堡壘之夜》和《幻獸帕魯》如果真的走到一起，邏輯上并沒有什么硬傷。《堡壘之夜》在過去幾年里，已經和幾十款游戲搞過聯動，大牌如《生化危機》《街霸》《戰神》《光環》都曾在里面留下過痕跡。目前關于下一賽季將主打“游戲跨界主題”的傳聞也愈演愈烈，一些可靠的消息來源透露，《索尼克》《王國之心》和《女神異聞錄》等系列都在即將加入的名單上。在這個節骨眼上多一個《幻獸帕魯》，似乎順理成章。
更微妙的是，游戲系統本身也給出了一定的承接空間。近期的賽季里，《堡壘之夜》推出了一種叫“Sprites”的精靈收集玩法，玩家的熱情相當高，抓取和交易都玩得不亦樂乎，這項內容也一定程度上把玩家活躍數往上推了一把。就在本周，官方還宣布將重點推薦一批玩家自制的地圖，這些地圖的核心玩法圍繞著一個名為“Sidekicks”的寵物伙伴系統展開。對于《幻獸帕魯》里那些形形色色的帕魯來說，無論是作為精靈還是伙伴，在機制上似乎都有現成的接口可以用。
而與《幻獸帕魯》這邊愈發顯得有戲的態勢形成鮮明對比的，是任天堂寶可夢那邊幾乎凍結的局面。
Epic Games 并不是沒有嘗試過。在游戲最火爆的那幾年，他們曾成功將士官長、奎托斯、亞蘿伊等微軟和索尼的當家角色通通拉入自己陣營。關于和任天堂方面的接觸，外界也早有耳聞。據說 Epic Games 確實探索過和這個手握馬里奧等超級 IP 的公司合作的可能性。
但任天堂在這個問題上，把大門關得很死。根據現有說法，他們拒絕合作的核心原因，在于對自家角色出現在競爭對手的主機平臺上這件事感到不安和不確定。這種擔憂導致即便這么多年過去了，足夠多的機會與傳言出現又消散，玩家依然沒能在《堡壘之夜》里看到任何來自任天堂旗下角色的身影。
一邊是開發者積極主動，游戲機制萬事俱備，問卷調查暗示風向；另一邊則是殿堂級 IP 出于平臺戰略考量，長期保持距離。兩個都帶有“收集、生存、建造”基因的游戲，在通往《堡壘之夜》聯動資源的路上，很可能將走向截然不同的兩個終點。對于在《堡壘之夜》里樂此不疲地收集著各種精靈的玩家來說，也許離看見戴著牛仔帽的搗蛋貓在戰局里狂奔的日子，真的已經不太遠了。而那些夢想讓皮卡丘在 Tilted Towers 落地剛槍的想象，恐怕還得繼續停留在夢里。
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