北京
一次飛掠，雙重收獲。NASA最新公布的延時視頻，將探測器Psyche今年五月掠過火星的全過程濃縮成震撼畫面——從一片極細的蛾眉月，到布滿隕坑的完整世界，最后又隱入黑暗。這趟旅程不僅讓Psyche免費獲得了近1600公里/小時的加速，還順手對自己的科學載荷做了一次關鍵“體檢”。
這段由五月間拍攝的照片拼接而成的視頻，完整記錄了Psyche一個月內與火星的親密接觸。5月15日，探測器以僅4609公里的距離掠過火星表面，利用行星引力大幅提升航速并微調軌道，目標直指2029年與主帶小行星“靈神星”的交會。NASA噴氣推進實驗室（JPL）的Psyche項目經理鮑勃·梅斯評價：“這次引力助推我們籌備了多年，導航團隊完成得無可挑剔——Psyche以精確符合需要的軌跡飛越火星，將我們穩穩送上2029年夏天與目標小行星會合的路徑。”
視頻的視角相當獨特。亞利桑那州立大學的Psyche團隊成員漢娜·齊戈解釋，探測器從相對太陽而言相位角極大的陡峭角度接近火星，所以最初捕捉到的火星只是一個纖細的新月形，只有4%的盤面被照亮，稀薄的大氣層在散射的陽光下泛著微光。隨著距離逐漸縮短，視頻中的火星穩步擴大，表面的環形山、古老的雙環惠更斯隕坑以及南極冰蓋依次展現，隨后又在探測器的“后視鏡”中漸漸遠去。
這次飛越更像一場精心設計的實地演練。工程師們將Psyche攜帶的全套儀器對準這顆已被反復研究過的行星，目的是在抵達真正目的地之前校準并驗證所有科學載荷。任務首席研究員、加州大學伯克利分校的林迪·埃爾金斯-坦頓對此直言：“鑒于火星已經被研究得非常透徹，我們沒指望有什么重大發現，但我們確實利用Psyche獨特的觀測角度，補充了火星科學的數據。”
根據NASA公布的信息，三臺科學儀器表現全部符合預期。用于探測小行星元素構成的伽馬射線與中子能譜儀，在最接近火星時檢測到預期的逃逸中子激增，證實設備已進入戰備狀態。任務的磁強計則記錄下自2023年升空以來首個來自行星體的磁場信號——它捕捉到了太陽風與火星磁場環境相遇形成的弓形激波。兩套多光譜相機也順利通過測試，證明成像系統工作正常。
Psyche此行的最終目的地“靈神星”，是一顆富含金屬的小行星。科學家希望借助這次任務，揭開這顆可能是早期行星遺核的天體的秘密。而這次火星飛掠，既是節省燃料的“順風車”，也是一次零代價的深空彩排，為四年后真正的主角登場鋪平了道路。
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