IT之家 7 月 23 日消息,北京時間 8 月 5 日 14 時 35 分左右,一枚獵鷹 9 號火箭的上面級預計將撞擊月球愛因斯坦隕石坑(Einstein Crater)附近,地球上的部分地區通過地面望遠鏡或許能觀測到這一事件。
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最早確認這枚火箭將于下個月撞擊月球的是桌面天文館軟件 Project Pluto 的開發者比爾 · 格雷(Bill Gray),他將相關數據輸入自己的程序,對火箭軌道及未來飛行路徑進行預測后,得出了這一結論。
據IT之家了解,即將撞擊月球的火箭上面級來自 SpaceX 于 2025 年 1 月 15 日執行的 Firefly Blue Ghost(月球藍幽靈)任務。當時,獵鷹 9 號火箭將螢火蟲航天(Firefly Aerospace)的 Blue Ghost 月球著陸器,以及日本 ispace 公司的 Hakuto-R 月球著陸器一同送入太空。Phys.org 介紹稱,在成功釋放兩臺著陸器后,火箭上面級燃料耗盡,無法返回地球,此后便一直在太空中漂浮。
這一級火箭長約 39 英尺(約 11.9 米)、寬約 13 英尺(約 4 米),重量約 4000 公斤,預計將以約 5400 英里 / 小時(約 8690 公里 / 小時)的速度撞上月球。根據格雷及其同事利用物理模擬器分析數據后發表的論文,這次撞擊不會對月球造成太大的影響。原因在于,雖然它比大多數天然月球撞擊體更大,但本質上只是一個中空結構,而且撞擊速度“要慢得多”。
不過,這仍然為天文學家提供了一次實時觀測人造物體撞擊月球的難得機會。研究人員可以借此研究撞擊產生的月塵和噴射物擴散過程,同時進一步評估人造太空垃圾撞擊月球可能帶來的影響。
格雷團隊表示,撞擊發生時處于完全黑夜中的地區最有機會觀測到這一事件,因此南美洲以及北美洲中低緯度地區的觀測條件最佳。此外,撞擊發生時月球在天空中的高度越高,觀測成功的概率也越大,因此遠離北美西海岸地區的天文學家最有希望目睹此次撞擊。
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