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新華社南京7月24日電（記者王玨玢、朱筱）7月27日，有“第3號小行星”之稱的婚神星與曾經(jīng)的太陽系“第九大行星”冥王星同日沖日，進入最佳觀測時段。在沖日前后一段時間，天文愛好者可借助望遠鏡嘗試尋找這兩顆“前行星”的身影。
中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，所謂沖日，指的是天體與太陽的地心視黃經(jīng)相差180度，此時天體、地球、太陽三者近似呈一條直線排列，地球恰好位于中間。“27日，婚神星沖日的時間為0時59分，冥王星為14時46分。它們大約在當(dāng)日午夜前后過中天，冥王星位于婚神星下方。”
王科超說，本次沖日期間，婚神星亮度約為9.2等，位于天鷹座，冥王星亮度約為14.4等，位于摩羯座，兩者都很暗，肉眼無法看見。“其中，婚神星可通過雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡觀測，冥王星亮度更低，需借助大口徑專業(yè)望遠鏡觀測。觀測時二者都只呈現(xiàn)為星點。”
值得一提的是，婚神星和冥王星曾一度被視作行星。王科超解釋說，婚神星于1804年被德國天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，受限于當(dāng)時的觀測水平，發(fā)現(xiàn)者高估了其尺寸，一度將它歸類為行星。但隨著天文學(xué)家在火星與木星之間發(fā)現(xiàn)越來越多類似天體，便將其歸入后來確立的小行星類別。婚神星與谷神星、智神星、灶神星是最早被發(fā)現(xiàn)的四顆小行星，按照被發(fā)現(xiàn)順序，婚神星也被稱為“第3號小行星”。“它以古羅馬神話中掌管婚姻的神‘朱諾’來命名，國內(nèi)據(jù)此譯作婚神星。”
冥王星的“降級”過程則為更多人所知。1930年被發(fā)現(xiàn)之時，它被確認為太陽系第九大行星。但隨著觀測資料不斷積累，人們發(fā)現(xiàn)其實際直徑不僅遠小于地球，甚至不及月球。更重要的是，冥王星未能清空其運行軌道附近的其他天體，不符合后來確立的行星定義。2006年8月，國際天文學(xué)聯(lián)合會第26屆大會投票表決出了有關(guān)太陽系行星定義的最終結(jié)果，據(jù)此將冥王星從傳統(tǒng)“九大行星”中除名，歸入矮行星行列。
“本次兩個天體同天沖日，是天體運行的一次巧合。”王科超說，冥王星公轉(zhuǎn)周期約為248年，與地球的會合周期約為366.7天，基本每年發(fā)生一次沖日。婚神星公轉(zhuǎn)周期約4.36年，與地球的會合周期約1.3年，平均每約15個半月發(fā)生一次沖日。二者運行軌道相互獨立，公轉(zhuǎn)周期相差懸殊。它們在27日同一天沖日，只是各自沖日時刻在時間軸上的一次偶然重合。（完）
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