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該天體看起來像一顆太陽系大小的恒星,但其產生的能量是任何恒星的1000億倍——這種巨大的能量爆發更接近黑洞所產生的能量。
根據發表在《自然》雜志上的一項研究,這顆黑洞星誕生于大爆炸后6.6億年,由一個美國領導的團隊使用詹姆斯·韋布空間望遠鏡發現。
自2022年史上最強大的望遠鏡投入使用以來,它一直在早期宇宙中發現許多被稱為“小紅點”的極其明亮的天體,這些天體令科學家困惑不已。
該團隊原本試圖為另一個謎團尋找線索:為什么韋布望遠鏡不斷在宇宙初期發現明亮的星系,而按照此前的理論,那時宇宙還太年輕,星系不可能變得如此巨大。
但在翻閱圖像時,他們發現了一個小紅點。
“當我們在宇宙中看到非常紅的天體時,通常認為它被塵埃包圍,就像煙灰或灰燼一樣,”該研究的合著者、麻省理工學院的羅伯特·西姆科說。
“就像最近加拿大野火的煙霧讓波士頓的天空看起來呈亮紅色一樣,當天體被塵埃面紗遮擋時,其顏色也會比本身的顏色顯得更紅,”他補充道。
當團隊梳理數據時,他們發現在某些波長下,該天體的光完全消失了。
令他們驚訝的是,這表明讓這個天體呈現紅色的并非塵埃,而是氫氣。
這解釋了該天體的顏色,但仍無法解釋它如何能釋放出如此巨大的能量。
“你不可能通過核聚變來提供這種能量,核聚變是所有恒星內部的能量來源,”奈杜解釋說。
通過建模模擬,他們確定最可能的情況是:該天體由一個中心黑洞提供能量,黑洞被一層氣體繭包裹,使其看起來像一顆恒星。
該團隊將這個天體命名為MoM-BH*-1。BH和星號代表黑洞星(black hole star)——數字1則表明他們認為宇宙中還有更多這樣的天體。
“每一個小紅點都與黑洞星的特征相符,”奈杜說。
“MoM-BH*-1的特殊之處在于,這顆黑洞星幾乎完全蓋過了其所在宿主星系的光芒,以至于我們看到的是純粹的黑洞星光。”
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