甲午戰爭后,清廷在重建北洋水師時,除了向英、德采購防護巡洋艦、魚雷炮艦和驅逐艦外,還曾計劃從法國引進技術建造5600噸級的鐵甲艦。這款鐵甲艦的性價比非常不錯,此外引進技術自制也能提升艦船設計建造水平,可謂是一舉兩得。不過客觀說,這款鐵甲艦更適合甲午戰爭前的北洋水師,甲午戰爭之后實際價值并不大,今天跟大家說說理由。
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“恐怖”級岸防鐵甲艦
先簡單介紹一下這款鐵甲艦,排水量5600噸,配備2門305毫米主炮和6門138毫米副炮,最大航速16節,水線裝甲帶厚105~210毫米。這款鐵甲艦由受聘于福建船政的法國顧問團監督夏爾·杜業爾設計。夏爾·杜業爾提出的造艦方案是:在福州船政局建造5600噸頭等鐵甲艦1艘,2900噸二等鐵甲艦2艘,中號快船(巡洋艦,2000~2500噸),以及若干魚雷艇。夏爾·杜業爾向當時的船政大臣裕祿建議:打造一支小型鐵甲艦隊扼守海港,成本大約600~700萬兩白銀;如限四年造成,大概每年160萬兩白銀。
裕祿和光緒皇帝都很支持這個方案,準備從各省繳納的稅賦中抽出188萬兩,撥給福建船政局啟動造船計劃。可惜錢還沒到賬,清廷朝堂就發生了大的動蕩,慈禧太后重新掌握大權,于是撥款徹底黃了。雖然后任的船政大臣增祺四處活動,幫福州船政局搞到了一些經費,但這些經費不足以建造所謂的鐵甲艦和中型快船,只夠建造兩艘魚雷炮艦——即后來的“建安”和“建威”號。
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“黃泉”級岸防鐵甲艦
這款5600噸級法式鐵甲艦有點像北洋水師“平遠”號岸防鐵甲艦的放大版本,噸位更大、火力更強、防護更好,航速也更快。如果在甲午戰爭前夕能服役的話,對北洋水師的幫助還是不小的,可以參照“平遠”號在大東溝海戰中的出色表現。“平遠”號就是由福建船政局引進法國技術自制的,設計原型是法國“黃泉”級岸防鐵甲艦,并且造價低于國際行情。由福建船政局負責建造法式5600噸級鐵甲艦,質量不會差,很可能是一個新的精品!
大東溝海戰中,北洋水師本隊多一艘這樣的鐵甲艦,本隊就不會打得那么艱苦,運氣好的話可以擊沉日本海軍旗艦“松島”號,就盯著“松島”號打,其他日艦都有友艦牽制。當然也有可能日本聯合艦隊從第一游擊編隊調一艘戰艦過來應對,那樣的話“致遠”級防護巡洋艦和“經遠”級裝甲巡洋艦的壓力也小了。這樣一來,大東溝海戰日艦估計要付出數艘戰艦沉沒的代價,比歷史上一艦未沉要慘重多了。
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“富士”級戰列艦
順便說一下,如果能在甲午戰爭前服役的話,大概率不會選擇法國艦炮,會安裝德國艦炮,例如前后各一門克虜伯260毫米/35倍徑主炮,再把法國138毫米副炮換成克虜伯150毫米/40倍徑速射炮。當時法國大口徑艦炮的性能只能說很一般,看看日本“松島”級防護巡洋艦的320毫米主炮的實戰性能就明白了。
甲午戰爭后重建北洋水師時,再選擇這款鐵甲艦的實際意義并不大,5600噸的鐵甲艦已經是雞肋了。因為日本聯合艦隊在1897年服役了兩艘“富士”級戰列艦,滿載排水量達到12500噸,配備4門305毫米主炮和10門152毫米速射炮,最大航速18節。接著日本聯合艦隊在1899年服役了兩艘“淺間”級裝甲巡洋艦,滿載排水量超過10000噸,配備4門203毫米主炮(速射炮型)和14門152毫米速射炮,最大航速21.5節。無論是“富士”級還是“淺間”級都徹底壓制5600噸級法式鐵甲艦,后者既打不過也跑不掉。
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“淺間”級裝甲巡洋艦
至于日本聯合艦隊的一票防護巡洋艦,雖然火力上不足,但航速快,5600噸級法式鐵甲艦根本追不上。打不過的跑不過,能打過的也跑不過,實際價值一點都沒有,根本沒必要建造。歷史上清廷重建北洋水師時的購艦思路是對的,買不起戰列艦和裝甲巡洋艦,就選擇高航速的防護巡洋艦,像“海天”級防護巡洋艦配備2門203毫米主炮(速射炮型)和10門120毫米速射炮,最大航速24節,可以對不少日艦構成威脅,遇到比實力比自身強的則可以選擇跑路。
當然從宏觀上講,自制5600噸級軍艦可以提升艦船設計建造水平,還是有意義的。可以換一個思路,引進技術自制5600噸級的防護巡洋艦,前后一門203毫米主炮(速射炮型),兩舷配備12門120毫米速射炮,最大航速24節。多出來的噸位加強一下防護,例如主炮炮塔化,這樣一艘堪稱加強版的“海天”級更有價值。
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