山洪暴發那一夜，全村人看著偏轉的洪水，突然都說不出話來……

山路轉過最后一道彎，眼前忽然開闊，一座小村背山臨水而臥。屋檐下掛著串串曬魚，墻角堆著采來的藥草，石階被常年的水汽浸得發暗發滑。一葉道長牽著老毛驢走在前頭,鼻尖先嗅到一股凝重的水汽,像是壓了許多年沒有散開。

遠處那一片水，平日里說是淵，其實更像一塊青黑色的鏡子，日頭再亮也照不進底下去。水面紋絲不動,連山風拂過都像是被壓在水底,惹不起一絲波紋。

毛驢在距淵還有幾十步時就不肯往前了,四只蹄子在濕泥里打滑,打了個響鼻,梗著脖子往后退。

“你怕水,倒也不丟人?！币蝗~拍拍驢背，“貧道也不大喜歡瞧不見底的地方。”

驢子甩了甩耳朵，權當聽見。

村里人見了道士牽驢而來,倒也不見生分,只是說話間總繞著那處水。一個挑水的漢子告訴一葉,淵里有蛟,已經修了許多年,村里人不敢亂喊,不敢往水里丟臟物,夜里更不去淵邊。"不是它兇,"漢子說,"是那地方深,真出了事,連個尸首都找不回來。"

一葉謝過指點,在村中一戶姓沈的老婦人家借宿。老婦人精神還好,夜里點了燈,陪一葉說話,說起家中傳下來的舊事。

"百年前,我家祖上有個女娃娃,六七歲,山洪一來,被卷進了淵邊的急流里。"老婦人慢慢說,"村里人都說沒了,誰知第二日清早,在下游淺灘上找著了,人還活著,身邊一圈水草纏著,像是有什么東西托她過了那段急流。"

"那女娃娃后來呢?"一葉問。

"活到八十多歲,兒孫滿堂。"老婦人笑了笑,"臨走前還說,那水底下有東西,眼睛很亮,不兇。她活著的時候,雨季前總要去淵邊走一走,放幾朵野花。"

一葉聽著,沒有多問,只點了點頭,像是聽一段尋常的舊話。

在村中住下的這幾日,一葉常往淵邊去走走看看。村民并不是日日提心吊膽地過日子,婦人在上游浣衣,棒槁聲一下一下傳得很遠;孩子們在遠些的淺灘邊玩水,笑聲清亮;每逢雨季將至,沈家老婦人都會備一盞小燈,一碗白米,放在淵邊石上,算是謝水。

一葉留意到,那淵水夜里偶爾會起一圈極輕的波,像是底下有什么東西翻了個身,又安靜下去。

他漸漸看出些端倪來。哪家夜里添了丁,淵水似乎會輕輕漲上一線;村里辦喪事那幾日,淵面總要起一層薄霧;有孩子在岸邊摔倒,滾落的東西,水流會悄悄推回岸上。這淵里的蛟，從不進村，從不出聲，卻好像一直都在看著。

這日午后,天色壓得低,遠山起了烏云,眼看又是一場大雨將至。村里一個七八歲的男孩在淵邊追一個掉了線的紙風車,紙風車飄到水邊的濕石上,孩子追上去要撿，腳下一滑，整個人朝淵里栽了下去。

眾人一聲驚呼。

水面忽然無風自浪,一道黑影在水底深處一閃而過,那只紙風車被一股暗涌推回了岸邊,孩子也被托住一般,跌坐回石階上,只是衣裳濕了大半,人卻好端端的。

村里人嚇得臉色發白,以為是驚動了淵中蛟,紛紛往后退,口中念念有詞。

一葉站在人群外,看得清楚——那一道水底黑影,鱗光微微,推水的勁道又輕又穩,分明不是要害人,是托著人。

當夜雨還沒下下來,一葉獨自走到淵邊坐下。月色淡淡,落在水面上,碎成一片銀光。毛驢遠遠站在一棵老樹下,死活不肯再往前一步,只時不時打個響鼻。

一葉望著那片黑青色的水,慢慢開口:"貧道知道你在。"

水面許久沒有動靜。后來,極輕地蕩開一圈波紋,一個低沉的聲音從水底深處傳來,像是石縫里滲出來的水聲:

"道士來收我?"

一葉笑了笑:"貧道連自己這頭驢都收不住,哪里收得住蛟。"

遠處的驢打了個響鼻,像是在抗議。

水下那道長影緩緩游近了些,卻仍未現出全身,只在水面下露出一截鱗甲，泛著幽幽的光澤。它的聲音很慢:"我不害人。"

"貧道看出來了。"一葉說,"今日那孩子,是你托的吧。"

那影子沉默了一會兒,才道:"我修行卡住,已經一百年了。"

"為何?"

"當年,"蛟的聲音低下去,"淵邊山洪暴發,有個小女孩被卷進來。我本不該管人間的事——可我還是伸了尾巴,把她托到了岸上。"

它說著,水面起了一陣極細的波,像是嘆息。

"那以后我就該走了。順水入江,繼續往大處修,本該如此?？赡桥扌褋?哭著喊娘,那哭聲我一直沒忘。后來我就開始聽岸上的聲音——春天孩子笑,夏天浣衣聲,秋天收谷,冬天家家屋里的燈火。我從前只當山雷云氣要緊,后來竟覺得,鍋灶聲也不差。"

它說到這里,聲音里帶了幾分自己都說不清的羞慚。

"我以為,蛟若貪戀人間煙火,便不配入江海。修行要清凈,可我這一百年,既不敢真往大江里去,也不敢真靠近這村子,只困在這一處淵里,一邊修,一邊怪自己心不靜。"

一葉沒有立刻接話，由著那低沉的聲音在夜里散開,淵水輕輕拍著岸石。

過了好一陣,一葉才慢慢道:"你想去江海,是一件事。你覺得人間也好,又是一件事。這兩件事,未必相沖。"

水下那道影子動了一下:"修行要清。"

"清,不是空。"一葉望著水面,"水若空了,還叫什么水?你守了這一淵水一百年,這水里頭,難道只有云氣雷聲,沒有岸上的燈影?"

蛟沒有回話。

一葉又道:"蛟要化龍,不是非得把岸上的燈火都忘干凈了才算數。你救過一個孩子,聽了一村子人的日子,這些原也可以是你修出來的東西——不一定是絆住你的東西。"

夜風過處,淵面起了一片極輕的漣漪,又靜下去。那道長影緩緩沉了下去,沒再說話,但一葉能感覺到,那沉默里,少了幾分先前的局促。

第二日,天果然下起了大雨。山洪又起,村里人忙著收拾家當,堵水溝,把牲畜往高處趕。一葉站在村口檐下,看著雨水順著屋瓦往下淌成一條一條的線。

水勢越來越急,村口那一段地勢最低,眼看洪頭就要沖過來。村里人喊著搬東西,亂中卻又透出一種這些年早已習慣了的鎮定。

就在洪頭將至的一瞬,淵水那邊忽然分出了一道勢——不是驚濤駭浪,只是水流忽然偏轉了一個方向,像是被人在水底輕輕一托,繞開了村口最低洼的那一段。洪水擦著村墻邊緣過去,只沖塌了半截早就該修的舊墻,誰家的牛被驚得亂跳了幾下,也沒出大事。

村里人站在雨里,望著那一道偏轉的水勢,都說不出話來。

雨停得也快,午后天色就放晴了。沈家老婦人帶著村里幾個人,在淵邊擺了燈,又添了一碗新米。

這一夜,淵面不像往常那樣沉在最深處不動了。一道長影在水里輕輕游了一圈,水面泛起一線銀鱗般的波光,慢慢散開。

老婦人望著那波光,低聲說:"它還在。"

夜深時,一葉又到了淵邊。蛟的聲音比昨夜松快了些:"我還是想入江。"

"那便入。"一葉說。

"我也還想……回來看看。"

"江水入海,也有回潮的時候。"一葉望著水面,"你這一處淵,這一村人家,又不會跑到哪里去。"

蛟沉默了很久,水面靜得能映出星星。那沉默里,似乎是第一次發覺,這兩件事原是可以放在一處的——不必揀一個,丟一個。

末了,水底那道影子輕輕一動,一片舊鱗緩緩浮起,順著水流飄到淵邊的青石上,鱗片在月光下泛著淡淡的光澤,像是留個照面。

蛟沒有說要走,也沒有說不走。它只是說:"等下一場大水罷。"

一葉點頭:"不急。"

第三日,一葉向村中老人辭行。沈家老婦人送他到村口,往他包袱里塞了一包干糧,又指了指淵邊那片青石上的舊鱗,笑道:"昨兒早上,幾個孩子去看,說水底下能瞧見一片青石,清亮得很,從前可從沒這樣過。"

一葉笑而不語。

毛驢這一次走過淵邊,腳步竟穩了不少,只是仍不肯往水里看一眼。

"你瞧,"一葉拍拍驢背,"人家蛟都想通了,你還怕水。"

驢打了個響鼻。

"也罷,你是驢,不是蛟。叫你順流入江,確實難為你。"

驢甩了甩耳朵，邁開步子往前走，倒像是要快些離開這片水汽似的。

一葉牽著驢慢慢走遠。身后那一片深淵重新靜了下來，水面平展如鏡，映著村中漸次亮起的燈火。水底深處，一道長影緩緩游過，不疾不徐，不再像從前那樣,日日夜夜沉在最深處一動不動。

山雨過后,村子的屋檐還在一滴一滴地落水,淵邊那盞小燈的光,在水面上拖出一道細細的影子。遠處隱隱傳來江水的聲音,像是從很遠的地方,捎來一點消息。

修行還在那一片深水里,人間也還在這一片燈火里。這兩樣東西,原來用不著爭出一個先后,也用不著分出一個去留。