長久以來,超音速客機只能在海洋上空飛行,陸地空域始終對其關上大門,根源就是刺耳的音爆。如今 NASA 聯合洛克希德?馬丁打造的 X-59 靜音超音速驗證機接連完成關鍵試飛,有望打破這項延續數十年的禁令,讓陸地超音速飛行成為現實。
近期 X-59 接連達成兩大試飛里程碑,為居民區上空測試掃清了障礙。6 月 5 日,該機在加州愛德華茲空軍基地完成首次超音速飛行,全程歷時 81 分鐘,飛行高度約 13228 米,飛行速度達到 1.1 馬赫。試飛過程中機身運行平穩,沒有出現明顯震顫,飛行員甚至只能依靠儀表判斷飛機進入超音速狀態,整機氣動性能完美契合設計要求。
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時隔一周,X-59 再次刷新測試成果。6 月 12 日,飛機攀升至 16764 米高空,穩定達到 1.4 馬赫的設計巡航速度,精準復刻了后續噪聲測試所需的飛行參數,標志著機型性能標定工作順利收官,項目邁入全新階段。
接下來,這架驗證機將啟動備受關注的社區飛越測試。按照 NASA Quesst 任務規劃,從 2026 年下半年到 2027 年,X-59 會以超音速狀態飛越美國多座城鎮。科研人員將同步采集地面聲學數據,并通過問卷收集民眾對噪音的直觀感受,所有數據最終會提交給航空監管機構,推動廢除 1973 年出臺的民用飛機陸地超音速飛行禁令。
傳統超音速飛行器突破音障時,會產生超過 110 分貝的巨大音爆,巨響會驚擾地面居民,這也是陸地禁飛政策出臺的核心原因。而 X-59 憑借獨特的氣動設計破解了這一難題。它采用細長尖錐機頭、特殊造型機翼與 T 型尾翼,重新整合機身產生的激波,把傳統劇烈的雙波音爆,弱化成像室內關車門一般的輕微悶響,在日常環境中幾乎難以察覺。
作為全球首款專攻陸地靜音超音速技術的驗證機,X-59 的測試結果意義重大。一旦相關禁令解除,民用超音速飛行將不再局限于海洋上空,跨大陸航線的飛行時長有望縮短近一半,徹底改變民航出行格局。
按照計劃,完整的測試報告將在 2028 年提交至國際民航機構。從技術驗證到實地實測,X-59 正一步步推開超音速民航時代的新大門,一場民航領域的變革已然在路上。
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