四川
百年星艦，NASA吹爆的星際藍圖，目標直指4.2光年外的比鄰星。
按照設想，一艘以核聚變為動力的飛船能以12%光速疾馳，35年便可抵達那顆與地球相似度高達87%的系外行星。
聽起來振奮人心，仿佛星際移民已不再遙遠。
可現實是什么？
旅行者一號飛了將近半個世紀，才剛剛走完一光天的距離——連太陽系的邊都沒摸到。
火星，這顆近在咫尺的紅色鄰居，人類至今連載人登陸都未能實現，更別提在上面建立永久基地。
理想很豐滿，現實卻骨感得讓人硌得慌。
百年星艦到底是一張通往星辰大海的船票，還是又一個遙不可及的夢？不妨靜下心來，看看這條星際之路究竟有多難走。
它位于半人馬座，距離地球約4.2光年，與另外兩顆恒星構成三星系統。
比鄰星是其中最小的一顆，質量只有太陽的八分之一，也正是劉慈欣科幻作品《三體》中“三體人”的老家。
起初人類對這個三星系統并未特別關注。
這顆被命名為比鄰星B的行星，半徑約為地球的1.1倍，質量約為1.17倍，與地球相似度高達87%。
科學家在其大氣成分中檢測到氮氣、二氧化碳以及少量氧氣和水蒸氣，磁場強度也與地球相近。
韋伯望遠鏡的觀測還發現，比鄰星B上存在水、一氧化碳、甲烷等物質，雖然尚未直接發現生命大分子，但這些發現足以令人浮想聯翩。
不過，現實遠比幻想復雜。
比鄰星是一顆極為活躍的紅矮星，經常釋放高能耀斑，可能剝離行星的大氣層。
比鄰星B因距離恒星過近，已被潮汐鎖定——一面永遠朝向恒星，另一面永遠背向恒星，真正可能宜居的區域只有晨昏線附近的環形地帶。
這顆離我們最近的系外行星，既是希望，也是一面鏡子，映照出人類對星際家園的渴望與現實的巨大落差。
目前人類飛行距離最遠的探測器是旅行者一號。
1977年9月發射以來，它借助木星、土星的引力彈弓效應，以每秒約17公里的速度飛行了整整47年，里程約240億公里。
預計到2026年11月，旅行者一號將抵達距離地球259億公里的位置——剛好是一光天，也就是光在真空中走一天的距離。
飛了近半個世紀，才走完光一天的路程。
按照這個速度飛到比鄰星，需要七萬三千五百年。
2018年發射的帕克太陽探測器速度更快。
借助金星和太陽的引力，它最快可達每秒176公里，是旅行者一號的十倍。
2024年12月，帕克探測器以每小時約69萬公里的速度飛掠太陽。
即便以這個速度前往比鄰星，也需要七千年左右。
七千年是什么概念？
而人的壽命，不過百年。
正因如此，科學家提出了“百年星艦計劃”。
這個概念由NASA在2010年提出，目標是在一百年內探索出可行的商業模式，開發成熟的長距離載人宇宙航行方案。
2012年，該計劃獲得美國前總統克林頓公開支持，并得到美國國防高級研究計劃局（DARPA）的資助。
首位黑人女宇航員梅·杰米森被挑選為計劃的首任機長。
計劃設想的星際飛船重達五萬噸，由核聚變能源驅動，目標速度達到光速的百分之十二，也就是每秒三萬六千公里。
按照這個速度，飛到比鄰星大約需要三十五年，往返七十年。
三十五年，剛好是人的半生。
去一趟比鄰星，搭進去半輩子；往返一趟，一輩子都不夠用。
而且這還只是在路上——到了那邊能做什么，怎么回來，都是未知數。
百年星艦計劃的第一步，是到2040年前實現往返火星的能力。
火星都還沒搞定，比鄰星實在太遠了。
人類要真正實現星際旅行，至少需要達到光速或接近光速。
只有以光速飛行，去比鄰星一趟才只需四年多。
但即便達到光速，橫跨銀河系需要十萬年，前往最近的鄰居星系仙女座需要二百五十四萬年。
而可觀測宇宙的直徑是九百三十億光年——以光速飛行，需要九百三十億年。
旅行者一號飛了將近半個世紀，還沒飛出一光天。
宇宙的尺度就是如此令人絕望。
飛出太陽系這件事，在可預見的將來，恐怕只能交給探測器去完成。
載人星際旅行所需要的速度、能源、生命保障，每一項都是難以逾越的天塹。
比鄰星就在那里，4.2光年，近在咫尺，又遠在天涯。
人類就像一個推石頭上山的人，石頭一次次滾落，又一次次推上去。
每一次技術的突破，都讓那顆石頭往上挪動一點；但山太高了，沒人知道什么時候才能翻過去。
或許永遠翻不過去。
可如果不推，連希望都沒有。
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