地主家商隊伙計和鄰家女孩的一面之緣

太皇河在午后慵懶起來，細浪依偎在丘家的商船邊上。顧應憐上了船，被眼前的景象驚住了，這船比她想象的還要大得多。

甲板有兩丈多寬，五丈多長，能站下好幾十號人。船艙分成好幾層，有貨艙，有住人的艙房，還有一個不大的議事艙，里頭擺著一張桌子和幾把椅子。

船頭的桅桿有三丈多高，上面掛著繩索和滑輪，雖然船帆收了，可那些繩索在風里輕輕晃動，發出細細的響聲，像彈著什么不知名的曲子。

“這船真大！”顧應憐站在甲板上，環顧四周，眼睛亮晶晶的。

狗兒站在她旁邊，給她指點著船上的各處：“這是貨艙，貨都卸完了，待會兒要裝本地的貨。這是船艙，住人的地方。那邊是船頭，掌舵的地方。這邊是甲板，平時伙計們就在這里干活！”

顧應憐一邊聽一邊點頭，時不時問一句“這是什么”、“那是什么”，狗兒都耐心地一一回答。他平時在商隊里跟伙計們在一起，說話大聲慣了，這會兒刻意放低了嗓門，聲音竟然有幾分柔和。

陳甜兒在旁邊拉著小蝶看貨艙，故意走開了幾步，讓顧應憐和狗兒站在甲板上說話。小蝶看在眼里，微微一笑，也不點破。

丘宜銘站在船舷邊，看著岸上的伙計們裝貨，時不時吆喝兩聲。他回頭看了一眼狗兒和顧應憐，見兩人正說著話，也沒去打擾。

在船上轉了一圈，小蝶看了看天色，說時辰不早了，該回去了。三個人下了船，狗兒一直送到碼頭邊上。顧應憐回頭看了他一眼，正好狗兒也在看她。兩人的目光碰了一下，都慌忙移開了。

“顧姑娘慢走！”狗兒說了一句，聲音不大。顧應憐點了點頭，低著頭快步跟上小蝶和陳甜兒。

小蝶說丘府那邊還有些事要辦，就不跟她們一起回去了。她讓騾車把陳甜兒和顧應憐送回李家，自己往丘府的方向去了。

騾車在土路上悠悠地走著，車輪碾過路面，發出有節奏的吱呀聲。陳甜兒和顧應憐并排坐在車斗里，兩人說了一路的話。

陳甜兒是個活潑性子，像她的婆婆劉桃子，什么話都藏不住。跟顧應憐說了許多太皇河的風土人情，又說丘家的商隊走南闖北。還說等她和丘宜銘成了親，說不定也能跟著商隊出去見見世面。

顧應憐聽著，心里頭又羨慕又有些惆悵。羨慕的是陳甜兒能嫁給那樣好的人家，以后的日子不愁吃不愁穿。惆悵的是自己也不知道將來會嫁個什么樣的人。

她想起小蝶在碼頭上說的那句“趕明兒也給應憐找一個好婆家”，臉又紅了。她把臉別過去，假裝看路邊的風景，心里卻亂糟糟的。

騾車到了李家院門口，陳甜兒跳下車，又伸手扶著顧應憐下來。兩人進了院子，李銀鎖正抱著孩子在廊下坐著，見她們回來，笑著招手：“怎么樣？太皇河街上好不好玩？”

“好玩！”顧應憐走到她身邊坐下，把買的東西一樣一樣拿出來給她看，“嫂子你看，我給你買了一塊手帕，給哥買了一個煙荷包。我自己買了一朵絹花！”她把那朵粉色的月季拿出來，在頭上比了比。

李銀鎖接過來看了看，笑著說：“眼光不錯，這花配你正好！”她又看了看那塊手帕，“這個也好看，藍底白花，素凈?！?/p>

顧應憐又把剩下的碎銀子還給李銀鎖，李銀鎖擺擺手：“不用還，剩下的你自己留著，什么時候想買什么再買！”

顧應憐道了謝，把荷包收好，又抱起顧宜禮逗他玩。陳甜兒也湊過來，兩個人圍著一個孩子，說說笑笑的，院子里熱鬧得很。

當天下午，陳甜兒在李家玩到日頭偏西才回家去了。她出了門，又轉身對顧應憐說了一句：“應憐姐姐，明天我還來找你玩！”

顧應憐笑著應了，送到門口，看她蹦蹦跳跳地走了，才轉身回去。

碼頭上，狗兒忙完了船上的活，又幫著裝貨的伙計們搭了一把手。他今天干活有些心不在焉，好幾次差點把繩子打錯了結，幸虧旁邊的伙計提醒了。

祝長興從船艙里出來，看見他發呆的樣子，走過去拍了拍他的肩膀：“怎么，累了？”

狗兒回過神來，連忙搖頭：“不累不累，祝爺您有事吩咐？”

祝長興打量了他一眼，笑了笑：“今天晚了，貨也差不多裝完了。你回家去吧，多陪陪你爹。再過幾天咱們船隊又要出去了，你父子倆又要分別幾個月。這段時間你每天都可以回家住，不用住在船上！”

狗兒聽了，心里一暖，朝祝長興深深鞠了一躬：“多謝祝爺！”他轉身跑回船艙，把自己的鋪蓋卷好，又把換洗衣裳塞進包袱里，跳下船，沿著太皇河往家走去。

從碼頭到李村，這條路他閉著眼睛都能走。路過李春生家的時候，狗兒的腳步不自覺地放慢了。他也不知道自己為什么要放慢，也許是因為今天在碼頭上見到的那個姑娘，也許是因為那姑娘是李家的親戚，也許什么原因都沒有。

他正低著頭走路，忽然聽見一陣笑聲從李家院門口傳來。那笑聲輕輕的，脆脆的，像春天的風鈴。狗兒抬起頭，呆住了。

暮色已經鋪下來了。西邊的晚霞燒成了一片，紅的紫的橙的，層層疊疊地堆在天邊，把整個村莊都鍍上了一層淡淡的金色。

院子里的炊煙正在升起，裊裊地散在晚風里。李家的院門敞著，廊下點了燈籠，昏黃的光和晚霞的光混在一起，給院子里的一切都蒙上了一層柔和的紗。

顧應憐正站在院門口。她已經換了下午出門時的那件藕荷色綢衫，穿著一件家常的淺綠色布衫，頭發松了些，有幾縷碎發垂在鬢邊，被晚風吹得一飄一飄的。

她懷里抱著顧宜禮，正低頭逗孩子玩。顧宜禮被她逗得咯咯直笑，小手在空中亂抓，她也跟著笑，笑聲輕輕的，軟軟的。

陳甜兒也在旁邊。她下午雖然說過明天再來，可她在家里坐不住，吃過晚飯又跑來了，說給銀鎖姨送幾個鮮桃子。這會兒她站在顧應憐旁邊，也伸著手指逗顧宜禮玩，兩個姑娘一左一右地圍著那個孩子，笑得比晚霞還燦爛。

狗兒站在巷子口，腳步釘在了地上。他看著那個淺綠色的身影，看著她低頭對孩子笑的樣子，看著她伸手去握孩子小手的樣子，看著她在晚霞里微微側過臉、露出半邊柔和輪廓的樣子。

他忽然覺得自己心里有什么東西輕輕地動了一下，像河面上被風吹開的一道漣漪，很輕很輕，卻怎么也不肯平息。

他想起今天在船上的時候。那時他忙著幫丘宜銘招呼她們三個，又是請她們上船，又是給她們介紹船上的各處，心里只想著別在蝶夫人面前失了禮數，別讓丘少爺覺得他不會辦事。

那時候他也看了顧應憐幾眼，可心思全在辦事上，只覺得這姑娘長得周正，說話輕聲細語的，跟別的姑娘不一樣?？梢簿蛢H此而已。他不記得自己的心跳快過，不記得自己在哪句話上多停過一瞬。

可現在不一樣了。現在他不用招呼客人，不用想著禮數，不用在意丘少爺有沒有吩咐?，F在他只是一個走在回家路上的年輕人，在晚霞里看見了今天見過的那個姑娘。

而現在他看見的，似乎和船上那個不是同一個人。船上那個是客人，他得恭敬地行禮，得體地說話?，F在這個不是客人了，只是一個在晚霞里抱著孩子逗笑的女子，笑得那么自在，那么溫暖，讓看的人心里也跟著暖起來。

她身上那件淺綠色的布衫在晚風里微微飄動，襯得她的身影像河邊新抽的柳枝。她鬢邊那幾縷碎發被風吹起來，又落下，又吹起來，像是在跟晚風捉迷藏。

狗兒站在巷子口，一動也不動，像個看傻了的孩子。他不知道自己在看什么，也不知道為什么要看。他只知道那院子里的一切都是亮的，只有他自己的心跳聲在耳邊越來越響，像太皇河的水聲，一波一波地拍過來，又退回去，又拍過來。

陳甜兒先看見了他。她正逗孩子玩，一抬頭，看見巷子口站著一個人影，瞇著眼看了看，認出是狗兒，便笑了起來，壓低聲音對顧應憐說：“應憐，你看那是誰來了！”

顧應憐抬起頭，順著陳甜兒的目光看過去，看見了巷子口的那個人影。暮色里看不清臉，只能看出是個瘦高的身形，穿著一件灰布短衫，站在那里，呆呆的，像一截木頭。

陳甜兒笑得更歡了。她輕輕拉了拉顧應憐的袖子，湊到她耳邊說了句什么。顧應憐的臉一下子紅了，紅得比晚霞還艷。她低下頭，抱著孩子的手緊了緊，轉身快步往后院走去。她的腳步有些慌亂，裙角在院門邊輕輕一擺，就隱進了院墻后面。

陳甜兒看著她的背影，捂著嘴笑，又轉身朝巷子口看了一眼。巷子口已經空蕩蕩的了，那個灰布短衫的身影不知道什么時候已經不見了。巷子里只有晚風吹過的聲音，和李家院子里飄出來的炊煙。

狗兒是跑開的。他看見顧應憐抬頭往這邊看的時候，就覺得自己的臉燒了起來，燒得滾燙滾燙的，像是被誰澆了一瓢熱水。

他不知道自己在慌什么，也不知道自己為什么要躲，可他的兩條腿不聽話了，自己就邁開了步子，越走越快，最后幾乎是小跑著拐過了巷子的彎。他的心還在砰砰跳著，跳得他喘不過氣來。

他靠在自家院墻上，閉上眼睛，又睜開。眼前還是那個淺綠色的身影，還是那幾縷被晚風吹起的碎發，還是那個低頭淺笑的樣子。他使勁晃了晃腦袋，可那個影子晃不掉。

他想，她叫顧應憐。是銀鎖姨的夫家妹妹。她從顧村來，要在李家住一陣子。他忽然想去洗一把臉。不是因為臉熱，而是因為他覺得自己好像踩進了一個夢里。

那個夢是從什么時候開始的呢？是今天下午在碼頭上的時候，還是剛才路過那條巷子的時候，還是晚霞剛好照在那個淺綠色身影上的時候？

他說不清楚。他只知道，這個傍晚，這片晚霞，這條他走了無數次的路，好像和往常不一樣了。

狗兒進了屋，輕輕掩上了門?？伤男?，好像還留在那條巷子里，沒有跟回來。