四川
自前兩年開始，中國對日本實施了最嚴厲、最有針對性的稀土及兩用物項出口制裁，讓日本損失慘重。日本一直也在尋找其他的可替代性稀土資源。根據東京大學及日本海洋研究開發機構等團隊的最新消息，他們已在南鳥島周邊海底發現了超過1600萬噸的稀土資源。日本聲稱，只要這些海底稀土資源被合理利用，可以供全球用上幾百年。
日本早稻田大學的高谷雄太郎、東京大學的加藤泰浩教授研究團隊，在英國的《科學報告》等權威期刊上發表了數據稱，在南鳥島以南約2500平方公里的海域內，蘊藏著大量的稀土資源。最讓科學界震驚的，不是它超大的儲量，而是結構成分：這些稀土中，絕大部分都是高價值且全球最為緊缺的中、重稀土，差不多占總含量的50%左右。如果將這1600萬噸的稀土全部提取完，放在當下全球年度的消耗量來看，至少可以用上800年。
最關鍵的釔、鏑、銪、鋱、鑭、鈰等，這些中重型稀土在尖端領域都有廣泛的應用，比如可以制造超導材料、微波延遲線、智能手機屏幕發光二極管、高溫高能永磁鐵、聲納設備、激光器、新能源車、芯片、導彈等等，它們在海底稀土資源中含量極大，可以使用420年到780年不等。
不過，海底的這些稀土資源可和陸地上不一樣，它們并不是藏在礦石里，而是以“稀泥”的形式附著在海床上。在過去的幾千幾百萬年里，深海的魚類骨骼以及火山灰在海底一直沉積，磷酸鈣就像海綿一樣不斷的吸附著海水中的微量稀土元素，最終使它們在海底5000-6000米左右，形成了一層厚厚的富硒土層。
真正把它們全部開采出來，可不是那么容易的。海底淤泥中含有的稀土含量大約在0.2%-0.4%左右，也就是說想要提煉出1噸稀土，日本人至少要在海底挖500噸的爛泥。2006年初，日本曾通過“地球”號探測船進行技術探測，它用吸管從海底吸出來了35噸淤泥，最終放在了實驗室里不斷提煉，分離出來的稀礦成品少得驚人。從這兒就能看得出，日本想要把這些海底爛泥變成真正可用的資源，所需要投入的資金和技術與成品完全不對的。
日本開采海底稀土的成本到底有多高呢？根據日本《經濟新聞》引述日本第一生命經濟研究所高級研究員的數據，差不多是中國陸地開采稀土資源成本的20倍。
在陸地上開采稀土資源，無非就是找到露天礦或者淺層礦，然后用挖掘機、卡車、常規的冶煉設備就能進行加工。但如果要把海底5000米的爛泥全部吸上來，可就沒有這么簡單了。
“地球”號是日本比較大型的深海鉆探船，它的使用成本極高，一天的運營燃料和人工成本就差不多要數千萬，甚至是上億日元。在6000米的深海，海水壓力已經是600個大氣壓了。
日本人先要把幾公里長的鋼管垂直扎入海底，再通過高壓泵把粘稠的淤泥吸上來，管道和泵體的磨損程度將大得驚人，設備折舊的速度將極為恐怖。就算是勉強弄上來了，南鳥島距離日本本土差不多也有1900公里，船上95%的爛泥都是毫無價值的泥沙和海水。
把這些東西全部運回日本本土再加工，運費也是一筆不小的負擔。如果不想運回，就得在當地建設專門的大型脫水處理設施，完成初步的泥水分離，然后再把初加工過的泥沙運回日本本土。但就算這樣，價格也還是高得驚人。
有人打了一個有趣的比方，日本在海底提煉稀土，就相當于在馬里亞納海溝里邊撿別人掉下去的金條。金條確實是金條，價值很高，但為了把它撈上來，你得自己先造深海挖泥船，雇傭頂尖科學家，航行幾千公里。最后撈上來一看，開銷比金條本身的價值還要大得多。以日本人的技術和實力，確實能在海底爛泥里提煉出稀土，但成本完全就抵不上消耗。就算日本真鐵了心這么干，前期的投入至少也需要3400億日元左右，如果要看長遠，至少能夠達到9000億日元，完全得不償失。
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